25 dingen om over te praten voordat je zwanger wordt

Voordat mijn zoon werd geboren, heb ik voortdurend onderzoek gedaan naar de bevalling. Ik mediteerde elke ochtend, deed drie keer per week aan yoga, vroeg een osteopaat om mijn bekken in balans te brengen en stelde een op maat gemaakte afspeellijst voor de bevalling samen met vijf uur aan muziek. Een stapel bibliotheekboeken wankelde naast mijn bed, en vitaminen en supplementen stonden op het aanrecht. Mijn verloskundige zei dat mijn geboorteplan een van de meest gedetailleerde was die ze ooit had gezien. Maar voordat ik zwanger werd, spraken mijn man en ik zelden over wat onze nieuwe aanwinst financieel, emotioneel, logistiek of professioneel zou betekenen. Grote vergissing. Uren, dagen en maanden na de geboorte van mijn zoon werd ik verpletterd door de omvang van het elke twee of drie uur wakker worden om een klein, schreeuwend mensje te voeden. Ons plan om mijn vroege ochtenddienst af te wisselen met de late avonddienst van mijn man leek hilarisch naïef en, zoals veel nieuwe moeders, worstelde ik met agorafobie en borstvoeding, gebrek aan slaap en zelfzorg.

Wanneer het gaat om het krijgen van kinderen, is het beste moment om het gesprek te beginnen ruim voordat je zwanger wordt, zegt Joanna Seidel, een gezinstherapeut gevestigd in Toronto. “Ouder worden verandert je hele kern, fysiek en emotioneel,” zegt Seidel. Zij weet dat maar al te goed: Ze is zelf moeder van drie kinderen, waaronder een pasgeborene. “Het eerste jaar ben je gewoon niet dezelfde persoon,” zegt ze.

Uitzoeken waar je allebei staat, vroeg en vaak, kan helpen de rit naar het ouderschap soepel te laten verlopen. Hier is een overzicht van de grote en kleine dingen die je moet gladstrijken – idealiter voordat je die eerste zwangerschapstest koopt.

Ga op dezelfde bladzijde.
In het gezicht van zo’n monumentale verandering, begin met een openhartig gesprek over elk van jullie jeugd en hoe je je kinderen zou willen opvoeden. “Als ouder ga je een aantal van de opvoedingsstijlen overnemen waarmee je bent opgevoed en je zult proberen de delen die niet zo gunstig zijn achter je te laten,” zegt Seidel.

Praat over wie voor je zorgde als je ziek was, hoe je ouders hun werkschema’s regelden en wie je naar naschoolse programma’s bracht – dit zal helpen bij het bepalen van jullie gedeelde waarden en prioriteiten. Waren je ouders overbezorgd? Groeide je op in een huis waar veel geschreeuwd werd? Wat voor soort voedsel at je? Had je een eigen slaapkamer? Hoe besteedde je je buitenschoolse tijd? Praten over je ervaringen zal je helpen bij het maken van de duizenden keuzes over kinderopvang, discipline, religie, dieet, hygiëne, slaap en meer die je zult maken in de loopgraven van het ouderschap.

Acht jaar geleden werkte Helen Earley als stewardess in Londen toen ze zwanger werd van haar dochter. De vader was haar vriend, een universitair hoofddocent. “Als er zwakke punten in de relatie zijn voordat er kinderen komen, kun je er 100 procent zeker van zijn dat ze zullen worden versterkt als er eenmaal kinderen komen,” zegt Earley, die nu werkt als docent en freelance schrijver.

“We vonden onszelf aangenaam verrast toen we gedeelde waarden ontdekten waarvan we niet wisten dat we ze hadden,” zegt Earley. Zij en haar man komen bijvoorbeeld allebei uit een gezin waar samen ontbijten en dineren belangrijk was, dus dat werd een prioriteit voor hen. Ook spraken ze al vroeg over hoeveel kinderen ze wilden. “Geen van ons beiden had de ervaring enig kind te zijn, dus dat konden we ons niet voorstellen,” zegt ze. Ze kregen bijna drie jaar geleden een zoon.

Stel de grote (en kleine) vragen
Als de communicatielijnen eenmaal open zijn, kom dan tot specifieke zaken voordat je zwanger wordt. Is uw huis groot genoeg voor uw gezin? Welke taal of talen zal uw kind spreken? Wordt het opgevoed in een bepaald geloof? Als je vegetariër bent, wil je je kind dan opvoeden met dezelfde voedingsbeperkingen? Hoe staat u tegenover co-sleeping of slaaptraining? Hoe zit het met fopspenen? Flesvoeding? Is één partner bereid een nachtvoeding over te nemen? Gaat u kolven?

De vragen en onderwerpen kunnen eindeloos en overweldigend lijken, dus het is niet erg als u niet meteen weet waar u aan toe bent. Onthoud dat het waarschijnlijk enige tijd zal duren – misschien zelfs een heel leven – voordat je weet hoe je over werkelijk alles denkt, zegt Earley. “Je hoeft het niet over alles eens te zijn,” zegt ze, “maar je moet proberen het over de meeste dingen eens te zijn.”

Benader elke kwestie als een team, wanneer je de tijd en energie hebt om echt naar het standpunt van je partner te luisteren – niet wanneer je aan het ontbijten bent of uitgeput bent van een lange dag op het werk. Zoals Seidel zegt, is dit geen ruzie met een duidelijke winnaar en verliezer; het is een ontmoeting van geesten, zodat, zodra de baby komt en u op vier uur slaap loopt en in dagen niet hebt gedoucht, u en uw partner kunnen vertrouwen op een gemeenschappelijk front.

De dealbreakers: werk en geld
Weinig onderwerpen zijn zo vluchtig als werk en geld – de topfactoren, zegt Seidel, in het uiteenvallen van een relatie. Stellen hebben een veel grotere kans om te scheiden drie of vier jaar nadat ze kinderen hebben gekregen – in sommige gevallen zelfs eerder, zegt ze. Wees eerlijk tegen jezelf en je partner over jullie doelen voordat je zwanger wordt. Willen jullie allebei werken? Blijft een van jullie thuis? Stel realistische doelen op korte, middellange en lange termijn voor jullie carrière en gezinsleven, en herzie ze indien nodig.

“Geen van ons is echt goed in huishoudelijk werk, dus we waren het er allebei over eens dat het hebben van een schoonmaakster een goed idee was,” zegt Earley. Het echtpaar heeft nog nooit een lening afgesloten voor een auto en geen van beide bezit een mobiele telefoon, beiden zijn het erover eens dat ze liever extra huishoudgeld uitgeven aan vluchten terug naar Engeland om familie te bezoeken.

Je zult ook willen praten over kinderopvang. Als je weer aan het werk gaat, wil je je kind dan naar de crèche sturen of voel je je meer op je gemak met een oppas aan huis? Ik ging twee maanden na de geboorte van mijn zoon weer aan het werk, wat betekende dat ik op zoek moest naar moeilijk te vinden kinderopvang. Hoewel een in-home nanny al mijn inkomsten van dat jaar wegnam, was het comfort van de wetenschap dat mijn zoon veilig en geliefd bij ons thuis was, onbetaalbaar.

Probeer conflicten te voorzien voordat ze ontstaan. Als uw kind ziek is en u beiden werkt, wie blijft er dan thuis? Hoe ga je om met meningsverschillen of conflicten met grootouders? Dit kunnen heftige onderwerpen zijn, vol ingesleten stereotypen over sekse en taakverdeling, dus het is belangrijk om deze vragen langzaam, gestaag en voorzichtig aan te pakken voordat je zwanger wordt.

Conflictoplossing 101
Wanneer je in een impasse komt, wat doe je dan? Mijn techniek? Ik bestook mijn man met complexe, belangrijke vragen en verwacht onmiddellijk antwoord. Het heeft me jaren gekost om te leren dat hem de ruimte geven om na te denken en terug te komen met een antwoord steevast de betere weg is.

In het heetst van de strijd kan het moeilijk zijn om kalm te blijven, dus Seidel stelt voor om elk onderwerp te benaderen als een poging om het standpunt van je partner te begrijpen. Dat betekent actief luisteren – niet elkaars zinnen afmaken – en conflicten framen rond hoe je je voelt, niet over wie gelijk heeft en wie ongelijk. Een briljante moeder-vriendin van mij en haar man hebben hun eigen eigenzinnige techniek uitgevonden: Door op een bepaalde plek in hun huis te gaan staan of zitten, kunnen ze zachtjes aangeven dat er een gesprek moet plaatsvinden, zonder conflict of confrontatie.

In het ouderschap, net als bij de demonstratie van de veiligheid in het vliegtuig, zet je eerst je eigen zuurstofmasker op. Vraag jezelf af wat je zal helpen ontspannen en het bij elkaar te houden en welke steun je denkt nodig te hebben. Hoe duidelijker je bent over je behoeften, hoe waarschijnlijker het is dat je partner, familieleden en vrienden weten hoe ze je kunnen steunen.

Mijn man en ik zijn uit de handschoen van het eerste jaar van mijn zoon tevoorschijn gekomen, geest, lichaam en relatie intact, met een wandelende, bemoeizuchtige peuter om het te laten zien. Wat je strijd ook is – en er zal een strijd zijn – onthoud: Vertrouw op je instinct en het is nooit te laat om het uit te praten.

Hoe maak je je lichaam klaar voor een zwangerschap
11 dingen die je moet doen voordat je een baby krijgt
Hoe houd je je relatie sterk als je kinderen hebt