Buffels (Amerikaanse bizons) leven al meer dan 200.000 jaar in Noord-Amerika.
Er werd bijna tot uitsterven op gejaagd, maar dankzij zorgvuldige fokprogramma’s en
reservaten om ze te beschermen is de buffel van de lijst van bedreigde
soorten gehaald.
Vóór de komst van blanke kolonisten strekten de bizonkuddes zich uit van de Atlantische
zeekust tot de Rocky Mountains en van Canada tot Mexico. Op kuddes van in totaal meer dan
60 miljoen buffels werd gejaagd door inheemse Amerikanen die
ongeveer twee miljoen buffels per jaar
duurzaam oogstten.
In 1800 waren er geen wilde buffels meer ten oosten van de Mississippi; in 1900 waren er nog slechts 39 van de
dieren overgebleven — alle binnen de beschermde grenzen van Yellowstone National Park.
De buffelkuddes werden gedecimeerd, meer dan wat dan ook, als onderdeel van een geplande
militaire strategie, ontworpen om de inheemse volken van de Vlakten te beroven van hun
belangrijkste bron van vlees, kleding en onderdak. In 1874 nam het Congres een wetsvoorstel aan om de buffel te redden,
maar president Grant weigerde het te ondertekenen, waardoor de vernietiging van de inheemse
Plains-cultuur werd verzekerd en het proces van het dwingen van Indianen naar federale
reservaten werd versneld.
Het aantal buffelkuddes in de VS bedraagt tegenwoordig ongeveer 75.000 dieren, waarvan 60.000 op particulier
land en de rest op federaal en staatsterrein. De grootste “wilde” kudde -2400
slachtoffers- bevindt zich in Yellowstone National Park.
De inheemse Amerikanen lijden tegenwoordig aan de symptomen van deze culturele vernietiging –
alcoholisme, ziekte, gebroken gezinnen, depressies, zelfmoord en armoedeproblemen die veel
erger zijn dan die in stedelijke getto’s. De armste county in de VS is Shannon County,
South Dakota, de thuisbasis van de Lakota Sioux, het trotse volk dat wordt afgebeeld in de met een Academy
Award bekroonde Dances With Wolves.
Herstel van de buffelkuddes op de Great Plains zou niet alleen een dramatische en inspirerende
stap zijn naar herstel van de oorspronkelijke ecologie van een van de aangetaste
bioregio’s van het land, maar het zou de Indianen ook een vitale natuurlijke hulpbron teruggeven die hen
zelfvoorzienend kan maken en tegelijkertijd hun religie en cultuur nieuw leven inblaast. Onderzoek
naar het dieet van de Indianen suggereert dat een terugkeer naar een dieet van buffelvlees de ziektecijfers voor diabetes, hartziekten en andere dieetkwalen aanzienlijk
verlaagt.
Bizons zijn altijd van het grootste belang geweest voor de Amerikaanse Indianen die op
de vlakten van Noord-Amerika leven en een aantal stammen heeft momenteel actieve bizon
hoeders, waaronder de Crow en Oglala Sioux en de Northern Cheyenne.
Reference
George, J. C. The Buffalo Are Back. 2011.
