Een massa sneeuw die van een hellend vlak glijdt, tuimelt of naar beneden stroomt.
Typen lawines
Slab Avalanche:
Als je op zoek bent naar de moordenaar dan is dit je man. Dit is de Witte Dood, de besneeuwde Torrent, de grote man in het witte pak. Bijna alle lawinedoden in Noord-Amerika zijn te wijten aan lawines met een droge plaat.
Een “plaat” is een samenhangende plaat sneeuw die als een eenheid over de sneeuw eronder glijdt. Stel je voor dat je de tafel in de woonkamer op de rand kantelt en een tijdschrift van de tafel glijdt. Stel je nu voor dat je in het midden van het tijdschrift staat. De scheur vormt zich boven je en daar sta je dan, er is meestal geen ontkomen aan en je gaat de rit van je leven tegemoet.
De bindingen die een plaat op zijn plaats houden, breken meestal met 350 kilometer per uur en het lijkt te versplinteren als een ruit. Het is typisch ongeveer de grootte van een half voetbalveld, meestal ongeveer 30-80 centimeter (1-3 voet) diep en het bereikt typisch snelheden van 30 km/uur (20 mph) binnen de eerste 3 seconden en versnelt snel tot ongeveer 130 km/uur (80 mph) na de eerste, zeg, 6 seconden. Droge plaat lawines kunnen geduldig blijven liggen, wankelend op de rand van een catastrofe, soms dagen tot zelfs maanden lang. De zwakke lagen onder de platen zijn ook uiterst gevoelig voor de snelheid waarmee ze worden belast. Met andere woorden, de snelle toevoeging van het gewicht van een persoon kan gemakkelijk een breuk veroorzaken op een helling die anders niet zou zijn gaan lawinen. Een helling kan liggen te wachten als een reusachtige boobie-val – wachtend op de juiste persoon om langs te komen. De scheur vormt zich vaak ver boven het slachtoffer en laat weinig ruimte voor ontsnapping. Klinkt dit u gevaarlijk in de oren?
Loose Snow Avalanche:
Loose sneeuw die van een berghelling glijdt, wordt een losse sneeuwlawine genoemd. Kleine lawines van losse sneeuw worden “sluffs” genoemd.
Losse sneeuwlawines beginnen meestal vanuit een punt en waaieren uit naar buiten naarmate ze dalen, en worden daarom ook wel “point releases” genoemd. Er komen maar weinig mensen om door sluffs, omdat ze meestal klein zijn en onder je door een helling breken in plaats van boven je, zoals lawines van platen vaak doen. De lawinecultuur heeft de neiging om het gevaar van sluffs te minimaliseren en noemt ze soms “ongevaarlijke sluffs”. Maar, natuurlijk, is dit niet altijd het geval. Huizen zijn volledig verwoest door “ongevaarlijke modderstromen”, en als het slachtoffer in een modderstroom terechtkomt, kan het gemakkelijk over kliffen of in spleten terechtkomen of diep begraven worden in een val zoals een geul. De meeste mensen die in sluffs omkomen, zijn klimmers die in natuurlijk getriggerde sluffs terechtkomen die van bovenaf neerdalen – vooral in natte omstandigheden of in de lente.
Sluffs kunnen in feite een teken van stabiliteit in de diepere sneeuw zijn, wanneer nieuwe sneeuw naar beneden sluft zonder diepere platen te veroorzaken.
Icefall Avalanches:
Wanneer gletsjers over een klif stromen, vormen ze het ijsequivalent van een waterval – een icefall. Vallende blokken ijs veroorzaken een lawine van ijs, die vaak de sneeuw eronder meesleept of platen teweegbrengt. Vooral in grote bergen kunnen lawines van ijsvallen groot zijn en grote afstanden afleggen. Desondanks komen bij ijslawines maar weinig mensen om het leven in vergelijking met droge ijslawines die mensen zelf veroorzaken. De meeste doden door ijslawines vallen bij bergbeklimmers in grote bergen die toevallig op het verkeerde moment op de verkeerde plaats zijn.
Icefall avalanches komen min of meer willekeurig in de tijd voor. In warmere klimaten komt echter meer ijs naar beneden op het heetst van de dag dan ’s nachts. Op langere termijn hebben gletsjers de neiging om te gaan schommelen, wat betekent dat er in feite zeer langzame golven doorheen gaan die een paar dagen tot een maand een golfbeweging veroorzaken, gevolgd door minder beweging gedurende nog een aantal dagen of zelfs maanden. Bijvoorbeeld, soms lijkt een ijsval enkele maanden zeer slapend, en dan plotseling, produceert hij veel activiteit gedurende enkele dagen tot een maand.
Maar afgezien van deze uitzonderingen, zijn ijsvallen tamelijk willekeurig – tamelijk veel een dobbelsteenworp bij het reizen onder een ijsval. De beste manier om met ijslawines om te gaan, is natuurlijk om er niet op of eronder te reizen. En als je er toch onderdoor wilt, doe het dan snel. Met het risico te voor de hand liggend te zijn: kampeer nooit onder een ijsval. Maar soms zien klimmers door slecht weer het gevaar van een ijsval niet wanneer ze hun kamp opzetten, of dwingt slecht weer hen om op de verkeerde plaats te kamperen. Veel ongelukken met ijsval lawines gebeuren op deze manier.
Cornice Fall Avalanches:
Cornices zijn de fatale attractie van de bergen, hun schoonheid alleen geëvenaard door hun gevaar. Kornissen zijn elegante, vrijdragende sneeuwstructuren die worden gevormd door de wind die sneeuw op de benedenwindse zijde van een obstakel drijft, zoals een bergkam. Net als lawines van ijsvallen veroorzaakt het gewicht van een vallende kroonlijst vaak een lawine op de helling eronder, of de kroonlijst breekt in honderden stukken en vormt zijn eigen lawine – of beide. Let erop dat de scherven van de kroonlijst vaak “uitwaaieren” als ze bergafwaarts gaan en meer dan 30 graden van de vallijn af bewegen. Hoeken hebben de neiging onstabiel te worden tijdens stormen, vooral met wind, of in tijden van snelle opwarming of langdurige dooi. Telkens als de wind waait, breidt hij de kroonlijst naar buiten uit, zodat het verse, tere en gemakkelijk getriggerde deel van de kroonlijst meestal precair bij de rand rust, terwijl het harde, stabielere deel meestal de wortel vormt.
Gelijkaardig aan ijslawines, doden kroonlijstlawines niet veel mensen. En net als bij plaatlawines veroorzaken degenen die in de problemen komen bijna altijd de lawine, in dit geval door te dicht bij de rand van de kroonlijst te komen. Cornices hebben de vervelende gewoonte om verder terug te breken dan je verwacht. Loop NOOIT naar de rand van een drop off zonder het eerst te controleren vanaf een veilige plaats. Veel mensen komen op deze manier om. Het is alsof je op het dak van een hoog, gammel gebouw staat en naar de rand loopt voor een beter uitzicht. Soms is de rand gemaakt van beton, maar soms is de rand gemaakt van multiplex dat over niets anders dan lucht uitkraagt. Het voelt solide tot, zoom, je naar beneden gaat. Controleer het eerst.
Maar kroonlijsten zijn niet allemaal slecht. Je kunt een hoeklis in je voordeel gebruiken door er opzettelijk een te activeren om de stabiliteit van de helling eronder te testen of om opzettelijk een lawine te veroorzaken om een ontsnappingsroute van een bergkam mogelijk te maken.
Natte lawines:
De meeste lawine-experts maken een hard onderscheid tussen lawines van natte sneeuw en lawines van droge sneeuw, omdat natte en droge lawines zo verschillend zijn. Je voorspelt heel anders voor natte en droge lawines, veel van de mechanica is anders, ze bewegen anders, en het is alleen maar natuurlijk voor ons om ze te zien als twee aparte beesten in totaal. Maar in werkelijkheid is er een continuüm tussen natte en droge lawines. Zo zijn er vochtige lawines, en vaak beginnen grote, droge lawines droog en worden ze nat tegen de tijd dat ze de bodem bereiken, omdat ofwel de energie van de afdaling de sneeuw opwarmt, ofwel ze in een gebied met warmere sneeuw terechtkomen. Net als lawines van droge sneeuw kunnen natte lawines zich zowel in de vorm van sluffs als van platen voordoen.
Natte lawines ontstaan meestal wanneer warme luchttemperaturen, zon of regen ertoe leiden dat water door het sneeuwpakket sijpelt en de sterkte van de sneeuw vermindert, of in sommige gevallen, de mechanische eigenschappen van de sneeuw verandert. Eenmaal op gang gekomen, heeft natte sneeuw de neiging zich veel trager te verplaatsen dan lawines van droge sneeuw, zoals duizend betonnen vrachtwagens die hun lading in één keer dumpen, in plaats van de hovercraftachtige beweging van een lawine van droge sneeuw. Een lawine van natte sneeuw verplaatst zich ongeveer 15 tot 30 km/uur, terwijl een lawine van droge sneeuw 100 tot 130 km/uur verplaatst – een groot verschil. Natte lawines zijn voor een persoon ook moeilijker te veroorzaken dan droge lawines. Vanwege deze twee feiten vallen er bij lawines onder natte sneeuw lang niet zoveel doden als bij lawines onder droge sneeuw. Maar ze zijn zeker niet onbelangrijk. Ze zijn nog steeds verantwoordelijk voor een aanzienlijk percentage van lawineslachtoffers in maritieme klimaten, vooral onder klimmers. Natte lawines kunnen ook aanzienlijke schade toebrengen aan eigendommen of bossen en veroorzaken vaak aanzienlijke gevaren op snelwegen.
Glijdende lawines:
Glijden treedt op wanneer het hele sneeuwpakket langzaam als een eenheid over de grond glijdt, vergelijkbaar met een gletsjer. Verwar glide niet met het catastrofale vrijkomen van een plaatlawine die op de grond breekt. Glijden is een langzaam proces, dat meestal over meerdere dagen plaatsvindt. Glijden ontstaat doordat smeltwater de grond smeert en het bovenliggende sneeuwpakket langzaam naar beneden laat “glijden”. Gewoonlijk veroorzaken ze niet altijd een lawine, maar soms komen ze catastrofaal vrij als een glijdende lawine. De aanwezigheid van glijscheuren in de sneeuw betekent dus niet noodzakelijk gevaar. Het is vaak moeilijk voor een persoon om een glijdende lawine te veroorzaken, maar tegelijkertijd is het niet slim om er bovenop rond te dartelen en vooral niet om eronder te kamperen.
We vinden ze meestal in natte klimaten en als ze in droge klimaten voorkomen, doen ze dat in de lente wanneer water door de sneeuw is gesijpeld of soms tijdens dooi midden in de winter.
Wanneer komen ze naar beneden? Net als een ijsval, komen ze willekeurig naar beneden in de tijd – wanneer ze goed en klaar zijn – niet eerder. Je zou denken dat ze tijdens de hitte van de dag naar beneden komen of wanneer het smeltwater dat langs de grond stroomt zijn maximum bereikt. Maar vreemd genoeg komen ze net zo vaak vrij met de komst van koude temperaturen na het smelten als tijdens het smelten zelf. Het is moeilijk om een trend te voorspellen met glijdende lawines. Ze komen naar beneden als ze er klaar voor zijn en het is onmogelijk te zeggen wanneer dat is. Breng er gewoon niet veel tijd onder door.
Slush lawines:
Een rariteit in de meeste lawinewereld, slush lawines komen meestal voor op zeer noordelijke breedtegraden zoals de Brooks Range van Alaska of in Noord Noorwegen. Ze zijn ongewoon omdat ze voorkomen op zeer zachte hellingen in vergelijking met andere lawines, meestal 5-20 graden en ze komen zelden voor op hellingen steiler dan 25 graden. Een typische modderlawine ontstaat in ondoordringbare permafrostgrond, waardoor water zich kan ophopen, en treedt op tijdens een snelle verzadiging van een dun, zwak sneeuwpakket. Wanneer het water het sneeuwpakket verzadigt, verliest het op catastrofale wijze zijn sterkte en de resulterende slush loopt vaak lange afstanden over zeer zacht terrein. Nogmaals, er komen maar heel weinig mensen om door lawines van smeltwater, misschien omdat er zo weinig mensen wonen in permafrostgebergten op hoge breedtegraden. Maar ze kunnen zeker gevaarlijk zijn voor mensen die op de verkeerde plaats kamperen of voor bouwwerken die op de verkeerde plaats zijn gebouwd.
