Behavioral Aspects of Caring for Elderly Cats

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd in het oktober 2015 nummer van Feline Focus en is overgenomen met toestemming van International Cat Care. Feline Focus is het online veterinair verpleegkundig tijdschrift van de International Society of Feline Medicine. Abonnement is gratis voor alle veterinaire technici. Meer informatie vindt u op icatcare.org/nurses/membership.

De helft van de katten in het Verenigd Koninkrijk is ouder dan 8 jaar, en het is niet ongewoon voor katten om tot begin 20 te leven. Deze vergrijzende kattenpopulatie is waarschijnlijk representatief voor kattenpopulaties in andere landen. Dierenverpleegkundigen en -technici kunnen een belangrijke rol spelen, door middel van klinieken en verpleegkundige consulten, bij het helpen van eigenaren van oudere katten bij het omgaan met hun veranderende behoeften en het controleren op de subtiele tekenen van ziekte, zodat deze vroegtijdig kunnen worden geïdentificeerd en behandeld. Aanpassingen van de omgeving voor oudere katten kunnen gemakkelijk worden aangebracht en verbeteren de levenskwaliteit van oudere katten.

Er is geen specifieke leeftijd waarop katten bejaard worden, aangezien het verouderingsproces zeer individueel is, maar er zijn 3 oudere levensfasen geïdentificeerd1:

• Mature (7-10 jaar)
• Senior (11-14 jaar)
• Geriatric (15+ jaar)

Dit artikel bespreekt de veranderingen die het ouder worden met zich meebrengt, veel voorkomende gedragsproblemen bij deze groep katten, en hoe dierenartsverpleegkundigen en -technici eigenaren kunnen voorlichten over de zorg voor hun kat tijdens hun gevorderde jaren.

Hoe beïnvloedt veroudering een kat?

Met het ouder worden vinden er veel lichamelijke veranderingen plaats, die allemaal van invloed kunnen zijn op het normale gedragspatroon van een kat, waaronder2:

• Verminderde:
  • Het vermogen om voedsel te ruiken en te proeven
  • Het vermogen om vet en eiwitten te verteren
  • Het gehoor
  • Immuunfunctie (waardoor de ouderen kwetsbaarder voor infecties)
  • Elasticiteit van de huid
  • Functie van hart en longen
  • Tolerantie voor onrust (chronische stress)
• Veranderingen aan de ogen, zoals iris pigment veranderingen en nucleaire sclerose
• Broze nagels

Gewone gedragspatronen die bij ouderen worden waargenomen kunnen allemaal worden toegeschreven aan deze fysiologische veranderingen; deze omvatten:

• Verminderde jacht
• Verminderde algemene activiteit
• Minder tijd buiten
• Langer slapen
• Verminderde eetlust; kieskeuriger ten aanzien van voedsel
• minder spelen en verzorgen
• veranderde sociabiliteit
• verhoogde onzekerheid
• minder aanpassingsvermogen aan veranderingen
• verhoogd vocaliseren
• verhoogde afhankelijkheid van, of gehechtheid aan de eigenaar

Het is belangrijk dat eigenaars beseffen dat gedragsveranderingen kunnen optreden als een direct gevolg van ziekte. Bijvoorbeeld, toegenomen dorst en eetlust worden vaak gezien bij katten die lijden aan diabetes mellitus. Andere tekenen die kunnen wijzen op een lichamelijk probleem zijn:

• Stijfheid, kreupelheid, of moeite met opspringen
• Lethargie
• knobbels of zwellingen
• Balansproblemen
• Toiletongelukjes
• Moeite met urineren of ontlasting
• Disorientatie of distress
• Gewichtsverlies
• Ongewoon gedrag (bijv.g., verstoppen, agressie, overmatig vocaliseren)

FIGUUR 1. Oudere katten hebben meer aandacht nodig voor verzorging en klauwverzorging, die de eigenaar zo mogelijk thuis moet leren doen.

Algemene tips voor het onderhoud van oudere katten

Dit is het moment, meer dan enig ander, waarop een kat thuis essentiële verzorging en regelmatige controle nodig heeft. Naarmate katten ouder worden, zullen zij het moeilijker vinden om hun eigen hygiëne te handhaven. De eigenaars kunnen hen daarbij helpen door regelmatig de klauwen te knippen (FIGUUR 1) en voorzichtig te poetsen op plaatsen waar de kat niet meer bij kan. Vroegtijdige herkenning van problemen leidt tot een betere gezondheidszorg als eigenaren het gebit van hun kat regelmatig controleren, hun toiletgewoonten in de gaten houden, en controleren op algemene waarschuwingssignalen zoals verlies van eetlust, gewichtsverlies, overmatig drinken, enz.

Stimuleren van de oudere kat

De zorg voor een oudere kat gaat niet alleen over het controleren op tekenen van ziekte. Veel eigenaren denken dat lichamelijke en geestelijke oefening niet langer nuttig is, maar het aanmoedigen van activiteit kan een goede gezondheid handhaven en verlengen. Het is aantoonbaar nog belangrijker op deze leeftijd, omdat de tijd besteed aan jagen en patrouilleren in het territorium zal afnemen, wat vaak resulteert in meer slaap om de leegte op te vullen. Regelmatige activiteit helpt de spiermassa te behouden (wat de pijn bij artrose kan verminderen) en bevordert de bloedsomloop; het is ook nuttig om de blaas- en darmfunctie bij ouderen te ondersteunen.

FIGUUR 2. Polly (20 jaar) speelt.

Oefening kan interactief of solitair zijn en de vorm aannemen van roofdierspel, verkenning van nieuwe voorwerpen, patrouilleren of foerageren naar voedsel. De aard van de ondernomen activiteit moet aangepast zijn aan de leeftijd en de beweeglijkheid van de kat;3 zachte en regelmatige speeltijd gedurende korte perioden is het meest geschikte regime. Groot speelgoed voor zelf spelen kan nuttig zijn om de oudere kat aan te moedigen om te grijpen en te schoppen, wat een belangrijke “range of movement” oefening geeft voor stijve achterpoten (FIGUUR 2).

Kartonnen dozen, een favoriet voor veel katten, kunnen worden aangepast voor de ouderen om rekening te houden met een gebrek aan flexibiliteit. Grotere dozen op hun kant, of die met een ondiepe ingang, zullen gemakkelijker toegankelijk zijn. Als het dieet van de kat geheel of gedeeltelijk uit droge brokjes bestaat, kan het voor hen een uitdaging zijn om een deel van hun dagelijkse rantsoen te bemachtigen. Het plaatsen van brokjes of koekjes in kartonnen eierdoosjes, kokers of papieren zakken vereist enige pootbehendigheid om ze te verwijderen.

Het huis en de tuin van een oudere kat vriendelijk maken

Home

Kleine aanpassingen aan de bestaande hulpmiddelen van een oudere kat kunnen een aanzienlijk verschil maken voor de kwaliteit van leven. Als ze moeite hebben met traplopen, brengen ze misschien langere tijd door op één niveau, boven of beneden. Door ervoor te zorgen dat op dat ene niveau in al hun behoeften wordt voorzien, wordt elk risico vermeden dat ze geen toegang meer hebben tot belangrijke hulpmiddelen.

Sociaal contact

Veel katten worden naarmate ze ouder worden steeds onzekerder, en dit kan leiden tot hogere eisen aan de relatie met hun baasjes. Routinematige activiteiten en voorspelbaar sociaal contact zullen de oudere kat helpen zich veiliger te voelen.

Voedsel en water

Voedselbakjes dienen ver van kattenbakken, doorgangen, ramen en kattenluiken te worden geplaatst. Idealiter zouden ze zo geplaatst moeten worden dat de kat de voerbak vanuit elke richting kan benaderen, zodat hij niet met zijn rug naar andere katten in het huishouden hoeft te staan. Als de voerbak op een verhoging staat, hoeft de kat zijn kop niet te laten zakken om te drinken of te eten, wat het voor katten met stijfheid of ongemak in de nek, schouders of voorpoten gemakkelijker maakt om dit te doen. Oudere katten lopen meer kans om uitgedroogd te raken, zodat de beschikbaarheid van aantrekkelijke waterbronnen van essentieel belang is. Waterbakjes dienen uit de buurt van de voederplaatsen te worden geplaatst.

Kattenbakken

Veel gedragsdeskundigen bevelen aan dat kattenbakken worden verstrekt in de formule van één per kat (of één per geïdentificeerde sociale groep) in het huishouden plus één extra.4 Zij dienen op verschillende plaatsen te worden ondergebracht zodat het niet mogelijk is dat een kat een andere de toegang tot een kattenbak ontzegt. In het geval van een éénkattenhuishouden kunnen twee bakken dicht bij elkaar worden geplaatst. Voor hoogbejaarde katten of katten met cognitieve stoornissen is het aangewezen dat alle hulpmiddelen van de kat zich binnen handbereik van de kat bevinden om verwarring te voorkomen.

Overdekte bakken (met kappen en klepingangen) kunnen moeilijk te bereiken zijn. Open bakken met lage wanden zijn ideaal,5 en zij dienen stevig te worden bevestigd om te voorkomen dat zij omvallen als de kat onhandig is in het gebruik van een bak. Kattenbakzakken van polyethyleen moeten worden vermeden omdat ze kunnen blijven haken in de klauwen van de kat. Binnenbakken moeten regelmatig worden schoongemaakt (KADER 1).4

KADER 1 Schoonmaakregime voor een klonterend substraat

• Verwijder een- of tweemaal per dag klonten urine en vaste deeltjes en vul indien nodig aan met vers strooisel tot een optimale diepte van ongeveer 3-4 cm (1½ inches). Als de kat overvloedig urine produceert, moet dit niveau worden verhoogd tot 5-6 cm.
• Eenmaal per week de volledige inhoud van de bak legen en wassen met warm water en een mild, niet-giftig schoonmaakmiddel. Eenmaal droog, vul de bak tot de oorspronkelijke diepte met vers strooisel.
• Als een niet-klonterende strooisel wordt gebruikt, is het moeilijk om de urine te verwijderen, dus vaste deeltjes moeten worden verwijderd een of twee keer per dag en alle strooisel verschoond 2-3 keer per week.

Krabpalen

Eldere katten zijn minder geneigd verticale krabpalen te gebruiken, zodat moet worden gezorgd voor alternatieve oppervlakken die de kat in staat stellen te krabben en te bewegen op horizontale oppervlakken. Activiteitencentra kunnen nog steeds aantrekkelijk zijn als hoge zitstokken, maar er moeten trapsgewijze treden naast worden geplaatst om de toegang te vergemakkelijken.

Vloeren

Laminaat-, hout- of tegelvloeren kunnen glad zijn en lussenpooltapijt kan in de klauwen van een kat verstrikt raken. Tapijten met gesneden pool zijn minder problematisch, dus strategisch gebruik van lopers voor katten die moeilijkheden ondervinden kan nuttig zijn.

Trapjes

FIGUUR 3. Trapjes die toegang geven tot een favoriete rustplaats.

Katten kijken graag naar buiten, en de meeste zitten graag op hoge vensterbanken. Omhoog springen kan voor sommigen moeilijk, zo niet onmogelijk blijken, dus dienen er voorzieningen te worden getroffen voor een gemakkelijke toegang tot en van deze favoriete uitkijkposten. Een reeks ondiepe treden biedt de beste oplossing.5 Als er treden worden gebouwd om een bepaald gebied te bereiken, moet de afstand worden gemeten en moet de hoogte van elke trede worden berekend op basis van een eenheid van 3 treden (meestal wordt het toestel onhandig als er meer dan 3 treden zijn). De treden moeten zodanig zijn geconstrueerd dat zij het gewicht van de kat kunnen dragen en comfortabel zijn in het gebruik (FIGUUR 3).

Bedden

In de ouderenkattenenquête van 1995 meldden de eigenaars dat de meeste van hun katten (79,1%) een favoriete slaapplaats hadden; en op de vraag waar hun kat graag sliep, meldden bijna alle eigenaars dat dit ergens was waar het warm en comfortabel was (KADER 2 en TABEL 1).

BOX 2 Elderly Cat Behavior Survey

De auteur voerde in 1995 een grootschalig onderzoek uit (ongepubliceerd) naar het gedrag en de gezondheid van oudere katten; in totaal namen meer dan 1200 eigenaren deel aan het onderzoek. Eigenaren van katten van 12 jaar of ouder werden uitgenodigd om gedetailleerde enquêtes in te vullen waarin vragen werden gesteld over hoe het gedrag van hun kat was veranderd sinds deze de leeftijd van 12 jaar had bereikt.

De resultaten van het ouderenkattenonderzoek toonden aan:

• Ronde de helft van de katten was kieskeurig geworden met eten.
• Ronde de helft van de katten dronk meer.
• Ronde de helft van de katten ging minder naar buiten dan voorheen.
• Lets meer dan 40% van de katten sliep meer dan 75% van de tijd.
• Ronde een derde van de katten bevuilde in huis (urineren en/of uitwerpselen buiten de kattenbak).
• Ronde een kwart van de katten had de vachtverzorging verminderd of stopgezet.
• De sociale interacties van de kat waren veranderd:
  • 80% van de katten waren socialer en aanhankelijker tegenover hun eigenaar en/of eisten meer aandacht.
  • Tweederde van de katten was luidruchtiger, een derde huilde ’s nachts om aandacht.
  • Een kwart van de katten was minder tolerant geworden ten opzichte van andere dieren in huis, terwijl een vergelijkbaar aantal toleranter was geworden.
• Bijna een derde van de katten had een of meer chronische ziekten of handicaps; de meest gemelde waren chronische nierziekte, artrose, en doofheid.

TABLE 1 Favoriete slaapplaatsen uit de Ouderen Katten Enquête

FAVORIETE PLAATS OM TE SLAAPEN	Nr. (%)
Warm (bijv, in de zon; luchtkast; bij de radiator, ketel of vuur; op schoot)	356 (27,7)
Eigen bed	340 (26,5)
Zacht gestoffeerd (b.v, stoel, bank)	273 (21,2)
“Katten”-bed/mand/wieg/hangmat	87 (6.8)
Tuin of buiten	83 (6.5)
Raam/portiek	54 (4.2)
Varieert met het weer/kat’s humeur	53 (4.1)
Kist/kartonnen doos	39 (3.0)

Als een kat het bed, de stoel of de sofa van de eigenaar gebruikt, is het nuttig om een warm en wasbaar dekentje aan te bieden. Als een kat graag op vensterbanken of andere smalle platforms slaapt, is het raadzaam een zacht gevoerd voorwerp op de grond eronder te leggen om verwondingen te voorkomen, aangezien veel oudere katten een verminderd evenwicht hebben en gemakkelijk kunnen vallen; idealiter zouden oudere katten moeten worden aangemoedigd om veilige of bredere oppervlakken te gebruiken om te slapen. Verwarmde kussens of bedden kunnen nuttig zijn voor oudere katten met ondergewicht of artritis.

Privé-lokalen

Katten moeten ongestoord kunnen rusten, en soms moet dit op een plaats zijn die ver verwijderd is van kinderen, familie en andere huisdieren in het huishouden. Deze plaatsen dienen toegankelijk te worden gehouden en nieuwe dienen te worden gecreëerd indien een kat door zijn gebrek aan mobiliteit geen gebruik kan maken van de plaatsen die hij vroeger verkoos. Privé plaatsen, zoals bedden, dienen warm en opgevuld te zijn, en de kat dient niet benaderd te worden als hij daar is, tenzij de eigenaar zich zorgen maakt over zijn welzijn.

Kattenluiken

FIGUUR 4. Een opstapje om een kat in en uit een kattenluik te helpen, kan hen aanmoedigen om naar buiten te gaan.

Sommige oudere katten zullen de frequentie van uitstapjes naar buiten verminderen, louter als gevolg van moeilijkheden om door het kattenluik te komen. Het kan nuttig zijn om een opstapje te maken, zowel binnen als buiten (FIGUUR 4), om het gebruik van het kattenluikje te vergemakkelijken, maar uiteindelijk kan het kattenluikje worden vervangen door begeleide uitstapjes in de tuin. Wanneer dit gebeurt en geen andere katten in het huishouden het kattenluik gebruiken, is het raadzaam het af te sluiten of te verwijderen om invasie van andere katten buiten te voorkomen, hetgeen de oudere bewoner kan verontrusten.

Tuin

Andere katten in hun territorium kunnen de oudere kat ervan weerhouden naar buiten te gaan. Als de tuin kan worden afgeschermd, kunnen andere katten worden geweerd en kan de kat in veiligheid worden gehouden op haar eigen terrein.

De meeste systemen om een tuin af te schermen vereisen een omheining van een meter of een grensmuur van gelijke hoogte langs de gehele omtrek (FIGUUR 5). Bomen en schuurtjes kunnen ook een probleem vormen, omdat zij vaak dicht bij omheiningen staan, waardoor katten van buitenaf naar binnen kunnen. Er zijn verschillende in de handel verkrijgbare systemen die geschikt kunnen zijn voor ouderen.

FIGUUR 5. Tuinen kunnen worden omheind om de tuin te beveiligen. (afbeelding met dank aan FeliSafe)

Bij elk beveiligingssysteem moeten de poorten die toegang geven tot de tuin een soortgelijke behandeling ondergaan om ervoor te zorgen dat het gebied echt katveilig is. Openingen onder de omheining, gaten in de omheining en gaten die door wilde dieren onder de omheining zijn gegraven, vormen allemaal mogelijke ontsnappings- of toegangsmogelijkheden en moeten dienovereenkomstig worden geïdentificeerd en geblokkeerd.

Als de eigenaar eenmaal tevreden is dat zijn tuin veilig is, of als hij zijn kat naar buiten wil begeleiden en toezicht wil houden op uitstapjes, kan hij zich vervolgens concentreren op het zorgen dat het gebied alles biedt wat de kat nodig heeft. Het plaatsen van een selectie van potten en kuipen in de buurt van de in- en uitgang van het huis (b.v. in de buurt van het kattenluik of de deur) biedt onmiddellijke bescherming voor een oudere kat, zodat deze het gebied kan overzien voordat hij zich verwijdert van de veiligheid van het huis. De omheining dient te worden voorzien van een verscheidenheid van planten en dichte struiken om de kat een eigen plek te bieden, schaduw bij warm weer, en bescherming tegen regen.

Een weerbestendige bak kan buiten worden achtergelaten om regenwater op te vangen, dat de kat als waterbak kan gebruiken. Eventuele visvijvers moeten worden beschermd met katvrij gaas en, idealiter, een kleine omheining rond de omtrek. Als de tuin geen gazon heeft, kan er gras in potten worden gekweekt. Bij goed weer kan de oudere kat een aantrekkelijk buitentoilet in de buurt van het huis op prijs stellen (KADER 3).

KADER 3 Een kattentoilet buiten maken

• Lokaliseer het kattentoilet buiten in een bloembed zo dicht mogelijk bij het huis, zodat de kat zich veilig voelt.
• Graaf een stuk border uit tot een diepte van 30-45 cm (12-18 inches), kies bij voorkeur een stuk dat tegen een schutting of muur staat en omgeven is door struiken.
• Plaats kiezelstenen of een harde kern op de bodem voor de afwatering en vul aan tot op het maaiveld met zand dat geschikt is voor een zandbak voor kinderen, gemengd met gelijke hoeveelheden (of minder) compost.
• Verwijder en vervang indien nodig.

Gemeenschappelijke gedragsproblemen bij ouderen

Meer dan een kwart van de katten van 11 tot 14 jaar en de helft van de katten ouder dan 15 ontwikkelt ten minste één leeftijdsgebonden “probleemgedrag.”6 De gedragingen die, in de gedragsreferentiepraktijk van de auteur, het meest worden gezien bij oudere katten zijn onder andere:

• Uitwerping en ontlasting buiten de daarvoor bestemde kattenbakvoorzieningen (house soiling)
• Excessieve nachtelijke vocalisatie
• Attentiezoekend gedrag gemotiveerd door of als gevolg van over-attachment
• Normaal/ongebruikelijk/onaanvaardbaar gedrag geassocieerd met ziekte

De meeste gedragsproblemen die bij oudere katten worden gezien, hebben een fysieke oorsprong en, Daarom is een grondig diergeneeskundig onderzoek essentieel om ziekte uit te sluiten alvorens de patiënt door te verwijzen naar een voldoende gekwalificeerde gedragstherapeut met een bijzondere interesse in katten.

Conclusies

De oudere kattenpopulatie heeft specifieke eisen, voor zowel preventieve als algemene gezondheidszorg, die rekening houden met de fysieke en emotionele veranderingen die plaatsvinden als gevolg van het verouderingsproces. Dierenartsenverpleegkundigen zijn goed toegerust om hun cliënten ondersteuning en begeleiding te bieden met betrekking tot de beste manier om voor deze katten te zorgen.

1. Vogt AH, Rodan I, Brown M, et al. AAFP-AAHA feline life stage guidelines. J Feline Med Surg 2010;12:43-54.
2. Pittari J, Rodan I, Beekman G, et al. AAFP richtlijnen voor senior care. J Feline Med Surg 2009;11:763-778.
3. Ellis SLH, Rodan I, Carney HC, et al. AAFP and ISFM feline environmental needs guidelines. J Feline Med Surg 2013;15:219-230.
4. Carney HC, Sadek TP, Curtis TM, et al. AAFP and ISFM guidelines for diagnosing and solving house soiling behavior in cats. J Feline Med Surg 2014;16:579-598.
5. Bennett D, Zainal Ariffin SM, Johnston P. Osteoarthritis in the cat 2. How should it be managed and treated? J Feline Med Surg 2012;14:76-84.
6. Moffat KS, Landsberg GM. An investigation of the prevalence of clinical signs of cognitive dysfunction syndrome (CDS) in cats . JAAHA 2003:39:512.