Waarom drones nodig zijn
Heeft u wel eens stilgestaan bij de mannelijke honingbij? We horen zoveel over de koningin en de werkbijen, maar hoe zit het met hun belangrijke mannelijke tegenhanger? De dar is een fascinerend schepsel van zijn geboorte tot paring tot dood. De laatste twee – paring en dood – liggen vaak heel dicht bij elkaar, zoals we zullen zien.
Drones zijn de grotere bijen die rond bijenkorven hangen. Zij leven daar gedurende de lente en de zomer, maar vertrekken regelmatig om Drone Congregation Areas (DCA’s) op te zoeken, in de hoop deel uit te maken van een paringsvlucht.
Het belangrijkste doel voor een drone is paren met een koningin. Hij wacht hoog boven de grond in de DCA. Als een koningin slechts iets buiten de radar van dit verzamelgebied vliegt, zal zij onopgemerkt blijven. Vliegt ze echter de DCA binnen en wordt ze opgemerkt door een drone, dan is er kans op een paring.
Tijdens deze paringsactiviteit zullen honderden of zelfs duizenden mannetjesbijen wedijveren om met een koningin te paren. Ze vechten niet.
Wanneer je vertrouwd raakt met de ietwat beperktere rol van de dar (althans in vergelijking met de werkster) is het verleidelijk om hem te beschouwen als de meest ineffectieve en nutteloze bij in de bijenkast. De dar biedt echter iets wat absoluut essentieel is voor de toekomst van bijen – genetische diversiteit.
Dit is een fundamentele vereiste voor elke succesvolle kolonie. Een koningin paart slechts gedurende een korte periode in haar vroege leven, in de loop van een klein aantal paringsvluchten. Zij zal paren met darren uit talrijke kolonies, waardoor de genetische poel wordt uitgebreid. Dit heeft over het algemeen positieve voordelen, zoals een groter vermogen om ziektes te weerstaan.
Drones worden vaak beschouwd als “nietsnutten” als het gaat om werk rond de bijenkorf. In vergelijking met de razende activiteit van werkbijen, zit hier wel een kern van waarheid in! Maar als de temperatuur in de bijenkorf stijgt, helpen alle bijen, ook de darren, door met hun vleugels te slaan.
Drones hebben ook een functie voor imkers. Als je in het vroege voorjaar drones begint te zien, is het belangrijk om op te letten, want het zwermseizoen is begonnen. Koninginnen verlaten hun nest niet als er geen mogelijkheid is om te paren. Wanneer je echter darren ziet verschijnen, betekent dit dat ze iemand heeft om mee te paren en op zoek zal gaan naar een eigen familie.
Anatomie van een dar
Drones zijn gemakkelijk te herkennen door hun unieke uiterlijk. Drone honingbijen wegen ongeveer evenveel als de bijenkoningin, maar hebben enkele duidelijke verschillen.
De drone is stomper dan de koningin. Hij heeft een dik achterlijf en lange poten, hoewel je dat niet zo gemakkelijk kunt zien omdat zijn buik ze verbergt.
Zijn buik heeft meer de vorm van een doos dan die van werksters of de koningin en zijn kop is heel rond. Door de ronde vorm van zijn hoofd, lijken zijn ogen dichterbij.
Drones hebben veel grotere ogen, wat hun meest onderscheidende factor is. De vleugels van een dar zijn ook erg groot en bedekken zijn buik volledig.
Zoals eerder vermeld, is het doel van de dar om met een koningin te paren. Hij heeft een aanhangsel in zich verscholen dat hij zal uitsteken wanneer hij met een koningin paart.
Hoe drones worden geboren
Van ei tot geboorte
De koningin baseert haar bevruchtingsbeslissingen op de grootte van de cel die door werksters wordt gebouwd. Dit wordt op zijn beurt bepaald door de behoefte van de korf aan elke kaste op een bepaald moment. Drone cellen zijn groter, zodat de koningin weet dat ze daar onbevruchte eieren moet leggen.
Ook moet worden opgemerkt dat drones wel een grootvader hebben, maar geen vader. Omdat darren voortkomen uit een onbevruchte eicel, ontvangen zij hun genetische componenten alleen van de koningin. Maar omdat de koningin vrouwelijk is, was haar eigen eitje bevrucht en had zij dus een vader – de grootvader van de dar.
Als een eitje is gelegd en een larve wordt, zullen werksters het voeden met koninginnengelei. Drones en werkbijen krijgen alleen koninginnengelei gedurende de eerste 2-3 dagen. Zo krijgen ze de eiwitten die nodig zijn om hun ontwikkeling op gang te brengen. Na de derde dag krijgen ze bijenbrood, een hartig mengsel van honing en stuifmeel. Als de ontwikkeling van een dar door larve- en popstadium is voltooid – na 24 dagen – komt hij uit het ei.
Drone Cells
Hoe herken je een drone cel? Dat is vrij eenvoudig.
Drone cellen worden over het algemeen dicht bij elkaar gelegd, meestal tegen de onderkant van het frame. Een darrencel heeft een grotere diameter en de kap lijkt hoger en ronder aan de bovenkant, in vergelijking met een werkbijencel.
Als imker is het belangrijk om darrenbroed goed in de gaten te houden. Mijten voeden zich het liefst met darren, omdat het langer duurt voordat ze uitkomen en mijten houden van het comfort – en de gemakkelijkere voedselbron – van de cel met een dop. Het duurt ook iets langer voordat de darren zijn afgedekt, zodat de mijten langer de tijd hebben om in de cel te komen en zich voort te planten.
Drone cellen hebben de vorm van kogels. De afbeelding hieronder illustreert dit – let op de cellen rond de drone die aan het uitkomen is, evenals de grootte van zijn ogen.
Reproductieve rol en genetische diversiteit
De drone leeft voor een succesvolle paringssessie, maar hij biedt meer dan de mogelijkheid om te paren met een enkele koningin. Zoals we hebben gezien, bieden darren die paren met koninginnen het essentiële voordeel van genetische diversiteit.
Vrouwelijke honingbijen hebben in totaal 32 chromosomen, waarvan de helft afkomstig is van de koningin en de andere helft van het sperma van een drone. Ter vergelijking, de drone heeft slechts 16 chromosomen. Wanneer hij sperma afgeeft, levert hij al zijn genetica aan de toekomstige (mogelijke) wijfjes.
Om een bijenkorf een grotere kans te geven sterk en veerkrachtig te zijn, paart de koningin met meerdere darren voor een grotere spermaselectie. De 10-20 darren die erin slagen met een koningin te paren, moeten concurreren met honderden of duizenden andere darren, afhankelijk van de populatie op de verzamelplaats van de darren.
Einde van het leven voor darrenbijen
Dood door paring
Wanneer een dar paart met een koningin en zijn sperma vrijgeeft, gebeurt dat met zo’n kracht dat zijn endophallus uit zijn achterlijf wordt gescheurd. Als zijn achterlijf openscheurt, sterft hij meestal kort daarna.
Uit de bijenkorf geschopt
Je zou kunnen denken dat de meeste darren sterven als gevolg van seks, maar dat is niet het geval. In de herfst, als foerageren schaars wordt, worden darren gewoon een andere mond om te voeden, maar zonder bij te dragen aan de korf. Daarom schoppen werkbijen de darren uit de korf, wat tot hun dood leidt.
De werkbijen hongeren de darren uit om ze te verzwakken, begeleiden ze dan naar de ingang van de korf en gooien ze uit de korf. De darren sterven door onderkoeling of verhongering.
