Vijfenzestig trials voldeden aan de inclusiecriteria voor deze review. Zesenvijftig trials (19 pediatrische trials) leverden gegevens (met een totaal van 10.005 volwassenen en 3.333 kinderen); 21 trials waren van hoge methodologische kwaliteit; 44 werden gepubliceerd in full-text. Alle trials hadden betrekking op patiënten met milde of matige persistente astma. De duur van de trials varieerde van vier tot 52 weken. De mediane dosis inhalatiecorticosteroïden was vrij homogeen met 200 µg/dag microfine hydrofluoralkaan-gepeld beclometason of equivalent (HFA-BDP eq). Patiënten die werden behandeld met anti-leukotriënen hadden meer kans op een exacerbatie waarvoor systemische corticosteroïden nodig waren (N = 6077 deelnemers; risicoverhouding (RR) 1,51, 95% betrouwbaarheidsinterval (CI) 1,17, 1,96). Voor elke 28 (95% CI 15 tot 82) patiënten die werden behandeld met anti-leukotriënen in plaats van inhalatiecorticosteroïden, was er één extra patiënt met een exacerbatie waarvoor systemische corticosteroïden nodig waren. De omvang van het effect was significant groter bij patiënten met matige luchtwegobstructie dan bij patiënten met milde luchtwegobstructie (RR 2,03, 95% CI 1,41, 2,91 versus RR 1,25, 95% CI 0,97, 1,61), maar werd niet significant beïnvloed door leeftijdsgroep (kinderen vertegenwoordigen 23% van het gewicht versus volwassenen), gebruikte anti-leukotriënen, duur van de interventie, methodologische kwaliteit, en financieringsbron. Significante groepsverschillen ten gunste van inhalatiecorticosteroïden werden waargenomen in de meeste secundaire uitkomsten, waaronder patiënten met ten minste één exacerbatie waarvoor ziekenhuisopname nodig was (N = 2715 deelnemers; RR 3,33; 95% CI 1,02 tot 10.94), de verandering ten opzichte van de uitgangswaarde FEV1 (N = 7128 deelnemers; gemiddeld groepsverschil (MD) 110 mL, 95% CI 140 tot 80) evenals andere longfunctieparameters, astmasymptomen, nachtelijk ontwaken, gebruik van reddingsmedicatie, symptoomvrije dagen, de kwaliteit van leven, de tevredenheid van ouders en artsen. Anti-leukotriënen therapie werd geassocieerd met een verhoogd risico op terugtrekking wegens slechte astma controle (N = 7669 deelnemers; RR 2,56; 95% CI 2,01 tot 3,27). Voor elke éénendertig (95% CI 22 tot 47) patiënten die behandeld werden met anti-leukotriënen in plaats van met inhalatiecorticosteroïden, was er één extra terugtrekking wegens slechte controle. Het risico op bijwerkingen was niet significant verschillend tussen beide groepen.
