Door de configuratie van hun glycosidebindingen zijn galacto-oligosachariden (GOS) grotendeels bestand tegen hydrolyse door speeksel- en darmverteringsenzymen. Galacto-oligosachariden worden geclassificeerd als prebiotica, gedefinieerd als niet-verteerbare voedingsingrediënten die een gunstige invloed hebben op de gastheer door de groei en/of activiteit van gunstige bacteriën in de dikke darm te stimuleren. De verhoogde activiteit van deze gezondheidsbevorderende bacteriën resulteert in een aantal effecten, zowel direct door de bacteriën zelf als indirect door de organische zuren die zij via fermentatie produceren. Voorbeelden van effecten zijn stimulering van immuunfuncties, absorptie van essentiële voedingsstoffen, productie van het krachtige anti-oxidant H2-gas en synthese van bepaalde vitaminen.
Bacteriën stimulerenEdit
Galacto-oligosacchariden zijn een substraat voor bacteriën, zoals bifidobacteriën en lactobacillen. Studies met zuigelingen en volwassenen hebben aangetoond dat voedingsmiddelen of dranken verrijkt met galacto-oligosacchariden leiden tot een aanzienlijke toename van bifidobacteriën. Deze suikers komen van nature voor in menselijke melk en staan bekend als oligosacchariden van menselijke melk. Voorbeelden zijn lacto-N-tetraose, lacto-N-neotetraose, en lacto-N-fucopentaose.
ImmuunresponsEdit
De menselijke darmmicrobiota spelen een sleutelrol in het intestinale immuunsysteem. Galacto-oligosachariden ondersteunen de natuurlijke afweer van het menselijk lichaam via de darmmicroflora, indirect door het aantal bacteriën in de darm te verhogen en de binding of overleving van Escherichia coli, Salmonella Typhimurium en Clostridia te remmen. GOS kan het immuunsysteem indirect positief beïnvloeden door de productie van antimicrobiële stoffen, waardoor de proliferatie van pathogene bacteriën afneemt.
ConstipatieEdit
Constipatie is een potentieel probleem, vooral bij zuigelingen, ouderen en zwangere vrouwen. Bij zuigelingen kan flesvoeding gepaard gaan met constipatie en harde ontlasting. Galacto-oligosachariden kunnen de frequentie van de ontlasting verbeteren en de symptomen van constipatie verlichten.
