Een schets van Jane Austen door haar zuster Cassandra ©Jane Austen was een Engelse romanschrijfster wier boeken, die zich afspelen tussen de Engelse midden- en hogere klasse, bekend staan om hun gevatheid, sociale observatie en inzicht in het leven van vrouwen aan het begin van de 19e eeuw.
Jane Austen werd op 16 december 1775 geboren in het dorpje Steventon in Hampshire. Ze was een van de acht kinderen van een geestelijke en groeide op in een hecht gezin. Ze begon te schrijven als tiener. In 1801 verhuisde het gezin naar Bath. Na de dood van Jane’s vader in 1805 verhuisden Jane, haar zus Cassandra en hun moeder verschillende keren en uiteindelijk vestigden ze zich in Chawton, vlakbij Steventon.
Jane’s broer Henry hielp haar bij de onderhandelingen met een uitgever en haar eerste roman, ‘Sense and Sensibility’, verscheen in 1811. Haar volgende roman, ‘Pride and Prejudice’, die ze beschreef als haar “eigen lievelingskind”, kreeg zeer lovende kritieken. Mansfield Park’ werd gepubliceerd in 1814, daarna ‘Emma’ in 1816. Emma’ werd opgedragen aan de prins-regent, een bewonderaar van haar werk. Alle romans van Jane Austen werden anoniem uitgegeven.
In 1816 begon Jane aan een slechte gezondheid te lijden, waarschijnlijk ten gevolge van de ziekte van Addison. Ze reisde naar Winchester voor behandeling, en stierf daar op 18 juli 1817. Twee andere romans, Persuasion en Northanger Abbey, werden postuum gepubliceerd en een laatste roman bleef onvoltooid.
