Wat als de boemerang nergens heen kan?
Als de middenklasse in Amerika zich druk maakt over recente statistieken waaruit blijkt dat bijna een derde van de 25- tot 34-jarigen in het land weer bij hun ouders is gaan wonen – de boemeranggeneratie – vergeet men gemakkelijk de subcrisis binnen de boemeranggeneratie.
Voor de kinderen uit gebroken of disfunctionele gezinnen, is er geen plek om te landen wanneer de vreselijke banenmarkt en huizenprijzen een 20-iets crisis aanwakkeren.
“Er zijn plaatsen voor mensen met kinderen. Ze kunnen gesubsidieerde huisvesting krijgen. . . . En er is een opvanghuis als je geen baan hebt of dakloos bent,” zei Tiajuana Debrew, 20, die het minimumloon verdiende bij Safeway voordat ze haar baan verloor. “Maar voor iemand als ik? Ik probeer het. Ik was aan het werk, maar ik ben niet helemaal aan de grond geraakt. Dus waar kan ik terecht voor hulp?”
Ze is een van de acht kinderen die nooit bij haar ouders hebben gewoond. Vier van haar broers zaten in pleeggezinnen. Ze woonde bij grootouders, tantes en vrienden toen ze opgroeide, stuiterend van huis naar huis.
Ze haalde haar diploma van de middelbare school, maar toen Debrew 18 werd, zei haar familie: “Genoeg.” Ze was volwassen, dus was ze weg. Ze begon aan de universiteit, maar kon de lessen, het werk en geen plek om ’s nachts te slapen niet bijhouden.
“Het is de mythe van 18,” zei Daniel Brannen, uitvoerend directeur van Covenant House Washington, dat zich richt op het huisvesten en helpen van deze groep jongvolwassenen. “Het is al heel lang een mythe in Amerika dat wanneer je 18 wordt, je op jezelf bent, je volwassen bent, je het kunt maken.”
Weinig appartementen in de regio Washington zullen verhuren aan een 19-jarige die het minimumloon verdient om boodschappen in zakken te doen. (En gezien het feit dat het gemiddelde appartement met één slaapkamer in D.C. ongeveer 1300 dollar kost, wie kan het zich veroorloven om er zelfs maar aan te denken?)
Maar het alternatief – een daklozenopvang – is schrijnend voor jongvolwassenen.
“Als je 18 tot 25 jaar bent? Je wordt levend opgegeten in een opvangcentrum,” zei Brannen.
De waarheid is, zonder stabiele, verbonden volwassenen om te helpen, is het moeilijk voor iedereen om het vandaag te maken.
Covenant House is het vangnet voor deze jonge volwassenen geweest. In de afgelopen decennia heeft de dakloze jeugd opvang zich gericht op deze leeftijdsgroep, de kinderen die proberen te starten zonder familie steun. Die hulp is crucialer dan ooit in een wereld van werkloosheid en bezuinigingen op sociale diensten.
Debrew belandde een paar weken geleden in het crisiscentrum, nadat ze was gestopt met studeren, haar baan was kwijtgeraakt en zich de nacht herinnerde dat ze tot 4 uur ’s nachts rondzwierf, zich afvragend waar ze kon slapen.
Ze wil apothekersassistente worden. “Ik wou dat ik een plek had om te verblijven terwijl ik naar school ga. Sommige mensen zijn boos dat ze bij hun ouders moeten wonen,” zei ze. “Sommige mensen weten niet hoeveel geluk ze hebben.”
Covenant House brengt deze week een rapport uit over die staat van dakloze jongvolwassenen van 18 tot 21 jaar die bij hen komen voor hulp. De meesten komen uit D.C., maar sommigen komen uit Maryland en Virginia.
De meerderheid was werkloos en al ouders, volgens het rapport. Ongeveer een derde was gediagnosticeerd met een psychische stoornis. Meer dan de helft – 53 procent – zei dat ze lichamelijk en/of seksueel waren misbruikt.
Huisloosheid wordt vaak verward met “huisloosheid”, zei Brannen. De kinderen slapen vaak een paar weken op de bank van vrienden of in het huis van familie, en worden er dan uitgeschopt. Niet het soort “daklozen” dat je denkt.
“Ja, ik ben een dakloze met een iPhone. Ik ben een dakloze met een baan,” zei Giselle Berbodad, 19.
Twee maanden geleden kon ze nergens heen met haar 8 maanden oude zoon. Ze kwam met de baby aan bij het crisiscentrum van het Covenant House, op zoek naar een plek om haar leven op orde te krijgen.
“Ik had een beurs voor bedrijfsondernemer bij . Maar die ben ik kwijtgeraakt toen mijn GPA daalde,” zegt ze, terwijl ze haar iPhone tevoorschijn haalt om me een foto te laten zien van een dikke, lachende baby. “Dat was toen ik hem kreeg.”
Berbodad is een uitbundige, parmantige jonge vrouw. Zelfs als ze uitlegt waarom ze niet met haar kind terug kon naar het huis van haar tante.
“Ik ben lichamelijk mishandeld. Ik werd geslagen met zwepen, met een machete, met snoeren,” laat ze me zien, terwijl ze een van de elektrische snoeren vastpakt in de directiekamer waar we spreken.
“Ik heb beter nodig voor mijn kind. Hij gaat beter krijgen dan ik kreeg. Dat is wat me op de been houdt,” legde ze uit.
Ze heeft een baan, ze werkt als gastvrouw in de Hamilton, een trendy restaurant op 14th Street NW.
“En het betaalt goed! Ik krijg $10 per uur,” zegt ze, zonder een zweem van bitterheid over hoe onmogelijk het is om van $10 per uur te leven. Met een kind.
Zij en Debrew kunnen niet bij een ouder aankloppen voor hulp. Het zijn boemerangs die nergens kunnen landen.
Volg me op Twitter, @petulad.
