“We willen de consistente steun bieden die ertoe leidt dat meer mensen toegang krijgen tot opvang, en dat meer mensen worden gehuisvest in de gemeenschap,” zei Kim Sutter, directeur van Porchlight Services, eerder, Woensdag waren 67 mannen de opvang binnengekomen, de meesten met de stadsbus vanuit het Beacon homeless day resource center, 615 E. Washington Ave. Veel meer mannen zouden te voet, met de fiets of met de auto arriveren voordat de deuren om 20.30 uur zouden sluiten. Nog meer mannen die werk of school hebben en afspraken hebben gemaakt, zouden later kunnen komen.
Gerelateerd
Sinds maart heeft de stad dakloze mannen opgevangen in het Warner Park Community Recreation Center aan de North Side.
Terwijl blijven de stad en dienstverleners zoeken naar een pand waar een permanente daklozenopvang voor mannen en eventueel een dagopvangcentrum, “pay-to-stay-bedden” en goedkope huisvesting kunnen worden ondergebracht.
Een groeiende behoefte
Van mei tot oktober steeg het aantal mannen dat in Warner Park werd geholpen van gemiddeld 65 naar 89 per nacht, aldus Sutter. Het aantal daalde licht in november, toen meer mannen in het opvangcentrum verbleven, maar is weer gestegen tot een gemiddelde van 95 per nacht tot nu toe in december, zei ze.
“We verwachten dat het gebruik zal blijven stijgen naarmate de winter vordert,” zei O’Keefe. “De kerken in de binnenstad hebben wel 170 gasten gezien tijdens noodweer. We weten niet welke invloed de pandemie zal hebben op de dingen, of dat er een piek in uitzettingen zal zijn. We willen ook mensen die nu in parken of bosrijke gebieden of auto’s kamperen ervan overtuigen gebruik te maken van de opvang. Sommigen zullen dat doen, anderen niet.”
Het First Street-gebouw biedt extra capaciteit om meer mannen veiliger en effectiever te bedienen, zei O’Keefe.
“Er worden veel dingen gedaan om van het Fleet Services Building een functionele ruimte voor opvang te maken, waaronder het verwijderen van apparatuur, het vullen van afwateringsgaten, het herconfigureren van kantoorruimten en het bedraden van het gebouw voor internet,” zei Sutter. “De stad heeft trailers gebouwd voor badkamers en douches en heeft gebieden omheind die niet in gebruik zullen zijn. We zullen proberen manieren te vinden om de nieuwe ruimte gastvrijer te maken voor gasten.”
Het grootste nadeel is de sobere uitstraling van het interieur van het gebouw, zei ze, eraan toevoegend: “Zelfs met de verbazingwekkende hoeveelheid voorbereiding die is gegaan in het opruimen en schoonmaken van het gebouw, is het overduidelijk dat deze ruimte een garage was.”
Virusbescherming
De stad en Porchlight zullen speciale maatregelen blijven nemen om te beschermen tegen de verspreiding van COVID-19, zeiden ambtenaren.
“We slaagden erin om positieve gevallen in de opvang te voorkomen tot eind oktober,” zei Sutter. “We zagen een kleine uitbraak in november, maar het personeel van Porchlight, The Beacon en de volksgezondheid werkten samen om positieve gevallen te isoleren, contact tracering uit te voeren en snel gasten te identificeren en in quarantaine te plaatsen die mogelijk zijn blootgesteld. We hebben die uitbraak met succes aangepakt en hebben de afgelopen weken slechts één positief geval gehad.”
Deze browser ondersteunt het video-element niet.
Porchlight zal blijven samenwerken met Nurse Disrupted om gezondheidsonderzoeken uit te voeren bij binnenkomst in het opvangcentrum, zei ze. Gasten die symptomen hebben die overeenkomen met COVID-19, positief getest zijn, of geïdentificeerd zijn als contacten met een positief geval, zullen worden omgeleid naar het respijtcentrum totdat hun isolatie- of quarantaineperiode is afgelopen, zei ze.
Binnen staan de bedden 2 meter uit elkaar met barrières aan het hoofd van elk bed. Er zijn handdesinfectiestations in de hele ruimte. En er is meer toegang tot douches en wastafels voor hygiëne, zei ze.
“We zullen doorgaan met de schoonmaak-, was- en voedselleveranciers om ervoor te zorgen dat de ruimte en het linnengoed schoon zijn, en dat voedsel eenmalig blijft gedurende de pandemie,” zei Sutter. “Personeel en gasten zullen maskers blijven dragen in de opvang, en Porchlight zal maskers leveren voor gasten die geen schoon masker hebben om te dragen.”
Rhodes-Conway zei dat de COVID-19-crisis de behoefte aan opvangruimte nog groter heeft gemaakt, en ze is dankbaar dat de stad zo snel heeft kunnen handelen en de tijdelijke daklozenopvang voor mannen in slechts vier weken klaar heeft gekregen.
“De pandemie heeft duidelijk verwoestende economische gevolgen gehad voor onze gemeenschap. Een van de gevolgen is dat we mensen hebben die van onzekere huisvesting naar dakloosheid gaan,” zei Rhodes-Conway. “We moeten in staat zijn om voor iedereen te zorgen.”
De stad en Porchlight zullen hun inspanningen voortzetten om meer dakloze mannen in de opvang te krijgen, zeiden ambtenaren.
Gerelateerd
De non-profit Occupy Madison leidt een poging om een klein huttendorp met 28 onderkomens te creëren in het voormalige Wiggie’s bargebouw op 1901 Aberg Ave.
Ondertussen is het tijdschema voor de 13,2 miljoen dollar kostende Openbare Markt niet veranderd. Als de financiering rondkomt, moet de bouw volgend najaar beginnen en in 2022 opengaan.
PHOTOS: TINY HOUSE VILLAGE LOOKS TO EXPAND
