De bloeiende schoolpsychologie is een aantrekkelijke optie voor studenten die op zoek zijn naar diverse banen en een veelbelovend salaris, zeggen psychologen. Het veld biedt banen in een verscheidenheid aan omgevingen, van het assisteren van volwassen leerlingen tot het helpen van kinderen bij het overwinnen van academische of sociale problemen.
WAAROM HET HOT IS:
Het Bureau of Labor Statistics meldt dat schoolpsychologie tot 2012 tot de vijf snelst groeiende beroepen op doctoraatsniveau zal behoren.
“We zijn gewoon niet in staat geweest om genoeg mensen op te leiden om de beschikbare banen in te vullen,” zegt LeAdelle Phelps, PhD, associate dean for academic affairs aan de University at Buffalo van de State University of New York en voorzitter van de Council of Directors of School Psychology Programs.
Waarom zoveel vacatures? Er is een groeiende populatie van schoolgaande kinderen en meer scholen erkennen nu de speciale behoeften van leerlingen, zegt APA Div. 16 (School) President Cecil R. Reynolds, PhD.
Zo belangrijk is het effect van recente rapporten, zoals het “Report of the Surgeon General’s Conference on Children’s Mental Health” uit 2000, waarin wordt opgeroepen tot meer schoolprofessionals om te voorzien in de behoeften van kinderen op het gebied van geestelijke gezondheid, merkt Ron Palomares, PhD, APA’s assistent uitvoerend directeur voor beleid en belangenbehartiging in de scholen op.
“Schoolbesturen, ouders en de gemeenschap vertellen scholen nu dat ze meer aandacht moeten besteden aan geestelijke gezondheid,” zegt hij. Als scholen zich richten op de resultaten van studenten, zien ze de invloed die geestelijke gezondheid heeft op academische prestaties, voegt hij eraan toe.
Bovendien naderen veel professionals op dit gebied hun pensionering, wat nieuwe kansen zal creëren voor toekomstige afgestudeerden, zegt William Pfohl Jr, PsyD, een hoogleraar psychologie aan de Western Kentucky University en gekozen voorzitter van de National Association of School Psychologists (NASP).
WAT KAN JE DOEN:
Ongeveer de helft van de afgestudeerden van APA-geaccrediteerde schoolpsychologieprogramma’s werkt in schoolomgevingen, zegt Phelps.
Waar werken de anderen dan? “In klinieken, centra voor geestelijke gezondheidszorg, ziekenhuizen, universiteiten of zelfs hun eigen privépraktijk”, zegt Thomas Oakland, PhD, een hoogleraar onderwijspsychologie aan de Universiteit van Florida en voormalig Div. 16-voorzitter.
Counselors aan de universiteit kunnen bijvoorbeeld studenten helpen die worstelen met tijdmanagement, en privébeoefenaars kunnen kinderen helpen zich aan te passen aan de sociale omgeving van scholen. Een oud-student van Reynolds werkt zelfs in de leersystemengroep van IBM, waar hij lesmateriaal ontwikkelt, zoals interactieve computerspelletjes voor volwassen leerlingen.
VOORUITZICHTEN VOOR HET VERDIENEN:
Gecertificeerde schoolpsychologen op doctoraalniveau verdienden in 2001 een mediaan jaarinkomen van $77.000, terwijl degenen met een masterdiploma dat jaar $61.000 verdienden, volgens de 2001 APA Salary Survey. APA’s 2001 Doctorate Employment Survey stelde vast dat het mediane startsalaris van nieuwe schoolpsychologen $57.444 bedroeg.
HOE ER TE KOMEN:
Schoolpsychologiestudenten kunnen een driejarige specialisatiegraad volgen of de uitgebreide graad op doctoraalniveau, die studenten voorbereidt op een onafhankelijke, particuliere praktijk, in tegenstelling tot de specialisatiegraad.
In afgestudeerde schoolpsychologieprogramma’s voltooien studenten een proefschrift en volgen ze cursussen die zich richten op programma-evaluatie, toezicht, testen, leren, ontwikkeling en beoordeling; geavanceerde training op gebieden zoals diagnose, behandeling en overleg; en extra praktijkervaringen door middel van een gericht practicum. Bezoek APA geaccrediteerde schoolpsychologieprogramma’s.
Om zich om te scholen, hebben professionele psychologen misschien minimale scholing nodig om schoolpsycholoog te worden, afhankelijk van de staat, zegt Palomares. Bijvoorbeeld, minder dan de helft van de staten vereisen een stage in een schoolomgeving, en degenen die dat doen variëren van 225 vereiste schooluren in New Jersey tot een academisch jaar in Connecticut, Illinois en Kentucky.
Praktijkgerichte afgestudeerde studentleden van de American Psychological Association of Graduate Students kunnen APA Practice bezoeken om per staat regelgeving en credentialing-criteria voor schoolpsychologen te krijgen, zegt Palomares.
Ook, voegt hij eraan toe, veel schoolpsychologieprogramma’s helpen psychologen zich om te scholen om te voldoen aan de schoolpsychologie credentials van hun staat.
PROS EN CONS:
Het veld is flexibel: Schoolpsychologen werken vaak voor perioden die vergelijkbaar zijn met het schooljaar, dat, hoewel variërend per staat, ongeveer 190 schooldagen is, zegt Reynolds.
Als zodanig genieten veel schoolpsychologen van dezelfde vakanties en zomervakanties die leraren doen, merkt Palomares op. En aangezien de meeste staten vergelijkbare opleidingseisen hebben, kunnen schoolpsychologen ook in het hele land banen vinden, voegt Pfohl toe.
Maar caveat emptor: Sommige schoolpsychologen werken misschien binnen een systeem dat zich niet uitsluitend richt op geestelijke gezondheid, zegt Oakland. “Sommige schoolfunctionarissen voelen misschien weinig verantwoordelijkheid om geestelijke gezondheidsproblemen aan te pakken,” legt hij uit. “Hun primaire doel is om omstandigheden te creëren die het kinderen gemakkelijker maken om te presteren.”
Desondanks is het werk lonend, zegt Phelps: “Je hebt een geweldige kans om kinderen vroegtijdig preventieve diensten te verlenen en een significant verschil in hun leven te maken.”
-M. GREER
