Het nationale sterftecijfer onder mensen die geïnfecteerd zijn met het nieuwe coronavirus — SARS-CoV-2 — dat COVID-19 veroorzaakt en die symptomen vertonen, bedraagt 1,3%, zo bleek uit de studie. Het vergelijkbare sterftecijfer voor de seizoensgriep is 0,1%.
“COVID-19-infectie is dodelijker dan griep — we kunnen dat debat laten rusten,” zei studieauteur Anirban Basu, hoogleraar gezondheidseconomie en Stergachis Family Endowed Director van het CHOICE Institute aan de UW School of Pharmacy.
De School of Pharmacy en Basu hebben een website ontwikkeld die de infectie- en sterftecijfers per Amerikaans graafschap onderzoekt voor mensen met symptomen. Voor deze studie hadden 116 counties in 33 staten COVID-19-gegevens die voldeden aan de robuuste criteria van Basu om in de analyse te worden opgenomen. De projecties van de site zullen worden bijgewerkt als nieuwe gegevens beschikbaar komen, zei Basu.
Basu benadrukt dat deze website geen voorspellingsinstrument is — het voorspelt niet wat er in de toekomst zal gebeuren. Het gebruikt eerder het geschatte sterftecijfer onder symptomatische COVID-19-gevallen om te projecteren wat er momenteel in deze gemeenschappen gebeurt, zoals wat de waarschijnlijke aantallen zijn voor het totale aantal infecties en symptomatische gevallen. Het instrument zal ook in detail beschrijven hoe de dagelijkse incidentie van infecties verandert.
In de staat Washington, bijvoorbeeld, varieerden de county-specifieke schattingen van het sterftecijfer van 0,5% tot 3,6%. King County is met 3,6% de hoogste van alle 116 bestudeerde counties in de VS. Onder de andere counties van de staat die in deze analyse konden worden opgenomen waren Chelan County met 2,3%, Island County met 2,2% en Spokane County met 2%.
Het COVID-19 sterftecijfer, voegt de studie eraan toe, betekent dat als hetzelfde aantal mensen in de VS tegen het einde van het jaar besmet zijn als besmet waren met het influenzavirus — ruwweg 35,5 miljoen in 2018-2019 — dan zullen bijna 500.000 mensen sterven aan COVID-19.
Hoewel, het nieuwe coronavirus is besmettelijker dan het influenzavirus, merkte Basu op. Dus, een voorzichtige schatting van 20% van de Amerikaanse bevolking die tegen het einde van het jaar besmet raakt – met de huidige trends in sociale distantie en gezondheidszorgaanbod die doorgaan, terwijl rekening wordt gehouden met degenen die besmet zijn en asymptomatisch zullen herstellen – zou kunnen resulteren in een stijging van het aantal sterfgevallen tot tussen 350.000 en 1.2 miljoen.
“Dit is een onthutsend aantal, dat alleen kan worden teruggebracht met gezonde volksgezondheidsmaatregelen,” zei Basu.
Om county-per-county modellen te bouwen die nauwkeuriger zouden kunnen laten zien hoe dodelijk de pandemie is, gebruikte Basu openbaar gerapporteerde gegevens over het totale aantal COVID-19-gevallen en -sterfgevallen. Beseffend dat deze beide gerapporteerde aantallen waarschijnlijk te lage aantallen zijn en in de loop van de tijd veranderen, keek Basu naar de trends in de verhouding van deze twee getallen, of de gerapporteerde “case fatality rates”, om nauwkeuriger weer te geven hoe dodelijk het virus is onder degenen die er ziek van worden.
“Onze hoop is dat onze studieresultaten kunnen helpen bij het informeren van lokaal en nationaal beleid dat in de toekomst levens zal redden,” zei Basu. “Uiteindelijk willen we dat dit werk de gezondheid van mensen over de hele wereld bevordert.”
Basu merkte ook op dat het model niet moet worden gezien als het “laatste woord” over het schatten van het COVID-19-dodelijkheidspercentage, maar als een van de verschillende methoden die worden gebruikt om de impact van het virus te meten.
“De schatting van het infectiedodelijkheidspercentage is zelf dynamisch van aard,” zei Basu. “De totale schatting kan in de toekomst zowel stijgen als dalen, afhankelijk van de demografie waar de infecties zich zullen verspreiden. Het is mogelijk dat, naarmate de infectie zich verspreidt naar meer landelijke provincies van het land, het totale sterftecijfer van de infectie zal stijgen als gevolg van het gebrek aan toegang tot noodzakelijke gezondheidszorg.”
Dit onderzoek werd gefinancierd door het UW CHOICE Institute en de School of Pharmacy.
UW’s CHOICE Institute Interactive: Verken de county-by-county en nationale infectie sterftecijfers (https://uwchoice.shinyapps.io/covid/)