California
Horoscoop : Steenbok
Op 34-jarige leeftijd had hij een verbluffende 71 PGA Tour-evenementen gewonnen en iets minder dan 93 miljoen pond in prijzengeld binnengehaald. Een reeks lucratieve sponsordeals, waaronder een recordbrekende overeenkomst met Nike ter waarde van £105 miljoen, heeft hem tot een van de grootste geldverdieners van de sport gemaakt.
Geboren op 30 december 1975 in Californië, werd Eldrick “Tiger” Woods vernoemd naar een bevriende Vietnamese soldaat van zijn vader. Hij maakte zijn golfdebuut op zeer jonge leeftijd, toen hij tegen Bob Hope putte in een TV-show toen hij nog maar twee was. “Mijn liefde voor golf begon al voordat ik kon lopen of praten,” zegt de sportster. “Pop” Earl Woods, een gepensioneerde luitenant-kolonel van het Amerikaanse leger, regeerde met militaire precisie over de carrière van zijn zoon. Tiger won alle Amerikaanse juniorentitels en werd professioneel in 1996 nadat hij was gestopt aan de Stanford University.
In de overwegend blanke, elitaire golfsport is Tigers exotische raciale afkomst – zijn vader was Afro-Amerikaans, zijn moeder Kultida is Thais – vaak een reden voor commentaar geweest. Maar de jonge golfer heeft de verwijten bewonderenswaardig goed opgevangen en zegt trots: “Ik ben het product van twee grote culturen – een Afro-Amerikaanse en de andere Aziatische. Hij werd een fenomeen in 1997 toen hij de US Masters domineerde op een manier waar geen beginneling recht op had. Maar toen hij besloot dat er nog steeds fouten in zijn spel zaten, brak hij het af en begon opnieuw.
De invloed van Woods senior deed zich ook voelen in het persoonlijke leven van de jonge golfer. Een drie jaar durende liefdesrelatie met zijn schoolliefde Dina Gravell liep in 1997 op de klippen door beweringen van “goudzoekerij” van de kant van Tigers vader.
De gecombineerde druk van vader en carrière verhinderde een latere romance, hoewel Tiger zich daarna van zijn ouders distantieerde en een vaste metgezel vond in de 22-jarige rechtenstudente Joanna Jagoda, die hij op een blind date ontmoette. Op 5 oktober 2004 trouwde Tiger met Elin Nordegren in het Sandy Lane Hotel op Barbados na een verkering van drie jaar. Elin, een voormalig psychologiestudente en kindermeisje bij de familie van pro-golfer Jesper Parnevik, ontmoette Tiger op de Williams World Challenge in 2001. Het koppel verwelkomde hun eerste kind, dochter Sam Alexis, op 18 juni 2007.
De geboorte van zijn eerste kind, zegt hij, hielp hem over de dood van zijn vader heen, die de zomer ervoor was overleden. Toen het verlies en de pijn begonnen af te nemen, begon hij zijn vorm terug te vinden na een tijdje van het podium van winnaars te zijn weggeweest, en behaalde tegen januari 2007 de overwinning in zeven opeenvolgende evenementen.
In 2009 verwelkomden Tiger en Elin hun tweede kind, Charlie Axel. Voor de meesten leken ze het perfecte gezin. Maar in november van dat jaar viel alles uit elkaar.
Het stel werd getroffen door talloze beschuldigingen dat Tiger ontrouw was geweest aan verschillende vrouwen. De belangstelling van de media voor de verhalen begon toe te nemen nadat Tiger betrokken was geraakt bij een auto-ongeluk bij zijn huis, en aanvankelijk weigerde met de politie te praten.
Hij nam de volle verantwoordelijkheid voor het ongeluk, en prees zelfs zijn vrouw voor het uit de auto halen van hem, terwijl hij de berichten ontkende dat zij tijdens een ruzie de ruiten van zijn auto had ingegooid.
Een maand later gaf hij een verklaring uit waarin hij zei dat hij een onbepaalde pauze nam van golf om zijn persoonlijke situatie op orde te krijgen.
“Ik ben me diep bewust van de teleurstelling en pijn die mijn ontrouw heeft veroorzaakt bij zoveel mensen, het meest van al mijn vrouw en kinderen,” zei hij. “Ik wil nogmaals tegen iedereen zeggen dat het mij ten zeerste spijt en dat ik om vergeving vraag. Het is misschien niet mogelijk om de schade die ik heb aangericht te herstellen, maar ik wil mijn best doen om het te proberen.”
De sportman keerde terug naar professionele competitie op de US Masters in april 2010.
