„Nie mamy tylko szkieletu” – powiedział jeden z zaangażowanych badaczy nodozaurów. „Mamy dinozaura takiego, jakim by był”
Robert Clark/National GeographicNodozaur jest klejnotem w koronie ekspozycji dinozaurów w Royal Tyrrell Museum of Palaeontology w Albercie w Kanadzie.
Nie widać nawet jego kości, ale naukowcy chwalą go jako być może najlepiej zachowany okaz dinozaura, jaki kiedykolwiek odkopano. To dlatego, że kości te pozostają pokryte nienaruszoną skórą i pancerzem – 110 milionów lat po śmierci stworzenia.
Royal Tyrrell Museum of Palaeontology w Albercie w Kanadzie niedawno odsłoniło dinozaura tak dobrze zachowanego, że wielu zajęło się nazywaniem go nie skamieliną, ale szczerą do dobroci „mumią dinozaura”.”
Z nienaruszoną skórą stworzenia, pancerzem, a nawet niektórymi wnętrznościami, badacze są zdumieni jego niemal bezprecedensowym poziomem zachowania.
„Nie mamy po prostu szkieletu”, powiedział National Geographic Caleb Brown, badacz z Royal Tyrrell Museum. „Mamy dinozaura takiego, jakim by był.”
Gdy ten dinozaur – członek nowo odkrytego gatunku zwanego nodozaurem – żył, był ogromnym czworonożnym roślinożercą chronionym przez kolczasty, platerowany pancerz i ważył w przybliżeniu 3000 funtów.
Dzisiaj zmumifikowany nodozaur jest tak nienaruszony, że nadal waży 2500 funtów.
Jak mumia dinozaura mogła pozostać tak nienaruszona jest czymś w rodzaju tajemnicy, chociaż jak mówi CNN, naukowcy sugerują, że nodozaur mógł zostać zmieciony przez zalaną rzekę i przeniesiony do morza, gdzie ostatecznie zatonął na dnie oceanu.
Jak minęły miliony lat, minerały mogły w końcu zająć miejsce pancerza i skóry dinozaura. To może pomóc wyjaśnić, dlaczego stworzenie zostało zachowane w tak realistycznej formie.
Jak bardzo „realistycznie” mówimy? Według Science Alert, zachowanie było tak dobre, że badacze byli w stanie poznać kolor skóry dinozaura.
Zastosowując techniki spektrometrii masowej, badacze wykryli pigmenty na łuskach dinozaura. Najwyraźniej ubarwienie nodozaura było ciemnoczerwonobrązowe na wierzchu ciała – i jaśniejsze od spodu.
Robert Clark/National GeographicDinozaur miał około 18 stóp długości i najwyraźniej był zbudowany jak czołg.
Naukowcy uważają, że ubarwienie było wczesną formą kontrcieniowania – techniki kamuflażu, która wykorzystuje dwa odcienie, by chronić zwierzę przed drapieżnikami. Biorąc pod uwagę, że dinozaur ten był roślinożercą, kolor jego skóry prawdopodobnie odegrał rolę w ochronie przed ogromnymi drapieżnikami tamtych czasów.
„Silne drapieżnictwo na masywnym, ciężko opancerzonym dinozaurze ilustruje, jak niebezpieczni musieli być drapieżcy dinozaurów z kredy” – powiedział Brown.
Jakby zachowanie skóry, pancerza i wnętrzności nie było wystarczająco imponujące, mumia dinozaura jest również wyjątkowa, ponieważ została zachowana w trzech wymiarach – co oznacza, że oryginalny kształt zwierzęcia został zachowany.
„Przejdzie ona do historii nauki jako jeden z najpiękniejszych i najlepiej zachowanych okazów dinozaurów – Mona Lisa dinozaurów” – powiedział Brown.
Robert Clark/National GeographicNodozaur został opisany przez niektórych naukowców jako „nosorożec swoich czasów.”
Mimo że mumia dinozaura nodozaura była wyjątkowo dobrze zachowana, doprowadzenie jej do obecnej formy ekspozycyjnej wciąż było trudne. Stworzenie to zostało odkryte po raz pierwszy w 2011 roku, gdy operator ciężkiej maszyny przypadkowo znalazł okaz podczas kopania piasków roponośnych w Albercie.
Od tego szczęśliwego momentu naukowcom zajęło 7000 godzin w ciągu sześciu lat, aby zbadać szczątki i przygotować je do wystawienia w Royal Tyrrell Museum. Teraz zwiedzający mają wreszcie szansę spojrzeć na najbliższą prawdziwemu dinozaurowi rzecz, jaką świat prawdopodobnie kiedykolwiek widział.
Po tym spojrzeniu na nodozaura, zmumifikowanego dinozaura, przeczytaj o niedawno odkrytym odcisku stopy dinozaura, który jest największym, jaki kiedykolwiek znaleziono. Następnie sprawdź pierwszy w historii mózg dinozaura znaleziony przez naukowców.
