INDUSTRIAL WASTE FACT SHEET
Zanieczyszczenie wody ma wiele źródeł. Najbardziej zanieczyszczające z nich to ścieki miejskie i odpady przemysłowe odprowadzane do rzek. Odpady przemysłowe definiuje się jako odpady powstające w procesach produkcyjnych lub przemysłowych. Rodzaje generowanych odpadów przemysłowych obejmują śmieci ze stołówki, brud i żwir, mur i beton, złom metalowy, śmieci, olej, rozpuszczalniki, chemikalia, trawę z chwastów i drzew, drewno i złom tarcicy oraz podobne odpady. Przemysłowe odpady stałe – które mogą być stałe, płynne lub gazowe w pojemnikach – dzielą się na odpady niebezpieczne i inne niż niebezpieczne. Odpady niebezpieczne mogą powstawać w wyniku procesów produkcyjnych lub innych procesów przemysłowych. Niektóre produkty handlowe, takie jak płyny czyszczące, farby lub pestycydy wyrzucane przez firmy handlowe lub osoby prywatne mogą być również określane jako odpady niebezpieczne. Niebezpieczne odpady przemysłowe to takie, które nie spełniają definicji odpadów niebezpiecznych według EPA – i nie są odpadami komunalnymi. Odpady przemysłowe stanowią problem od czasów rewolucji przemysłowej. Odpady przemysłowe mogą być toksyczne, łatwopalne, żrące lub reaktywne. W przypadku niewłaściwego zarządzania, odpady te mogą powodować niebezpieczne konsekwencje dla zdrowia i środowiska. W Stanach Zjednoczonych ilość odpadów niebezpiecznych wytwarzanych przez przemysł wytwórczy w kraju wzrosła z szacunkowych 4,5 mln ton rocznie po II wojnie światowej do około 57 mln ton w roku 1975. Do roku 1990 ilość ta wzrosła do około 265 milionów ton. Odpady te powstają na każdym etapie procesu produkcyjnego, użytkowania i utylizacji wytworzonych produktów. Tak więc wprowadzenie wielu nowych produktów dla domu i biura – komputerów, leków, tekstyliów, farb i barwników, tworzyw sztucznych – również wprowadziło do środowiska odpady niebezpieczne, w tym toksyczne chemikalia. One również muszą być zarządzane z niezwykłą ostrożnością, aby uniknąć negatywnego wpływu na środowisko i zdrowie ludzkie. W 1980 roku EPA oszacowała, że w Stanach Zjednoczonych produkuje się ponad 70 000 różnych chemikaliów, a każdego roku przybywa około 1000 nowych. Wpływ wielu z tych chemikaliów na zdrowie ludzkie i środowisko jest w dużej mierze nieznany. Wysokie poziomy toksycznych zanieczyszczeń stwierdzono u zwierząt i ludzi, szczególnie u tych, którzy są stale narażeni na kontakt z takimi strumieniami odpadów, jak pracownicy rolni czy pracownicy sektora naftowego i gazowego. Ścieki z procesów produkcyjnych lub chemicznych w przemyśle przyczyniają się do zanieczyszczenia wody. Ścieki przemysłowe zawierają zazwyczaj specyficzne i łatwo identyfikowalne związki chemiczne. Zanieczyszczenia wody koncentrują się w kilku podsektorach, głównie w postaci odpadów toksycznych i zanieczyszczeń organicznych. Z tego duża część może być przypisana do przetwarzania chemikaliów przemysłowych i przemysłu spożywczego. Większość głównych gałęzi przemysłu posiada urządzenia do oczyszczania ścieków przemysłowych, ale nie dotyczy to małych zakładów przemysłowych, które nie mogą sobie pozwolić na ogromne inwestycje w urządzenia do kontroli zanieczyszczeń, ponieważ ich marża zysku jest bardzo niewielka. Skutki zanieczyszczenia wody są niszczące nie tylko dla ludzi, ale także dla zwierząt, ryb i ptaków. Zanieczyszczona woda nie nadaje się do picia, rekreacji, rolnictwa i przemysłu. Obniża ona walory estetyczne jezior i rzek. Co poważniejsze, zanieczyszczona woda niszczy życie wodne i zmniejsza jego zdolność reprodukcyjną. Ostatecznie stanowi zagrożenie dla zdrowia ludzi. Nikt nie może uciec od skutków zanieczyszczenia wody.
Dwa rodzaje odpadów przemysłowych o szczególnym znaczeniu to płyny do czyszczenia na sucho i płyny do balsamowania. Płyny do czyszczenia na sucho zanieczyściły zasoby wód gruntowych we wszystkich obszarach Stanów Zjednoczonych. Jedną z najczęstszych substancji zanieczyszczających jest PCE (perchloroetylen lub tetrachloroetylen, Cl2C=CCl2). Jako substancja podejrzewana o działanie rakotwórcze, PCE musi być usuwany z wody do bardzo niskich poziomów. Najwyższy dopuszczalny poziom zanieczyszczeń (MCL) dla PCE w wodzie pitnej wynosi 5 ppb (5 części na miliard, lub 5 mg/L). Stany takie jak New Jersey ustaliły MCL tak niskie jak 1 ppb dla PCE w publicznych dostawach wody. Cmentarze mogą być źródłem skażenia wód gruntowych przez rozkładającą się materię organiczną i płyny balsamujące. W rzeczywistości istnieje kilka historycznych doniesień o zanieczyszczeniu studni wodnych w pobliżu cmentarzy. Płyny do balsamowania zawierają substancje rakotwórcze. Zagrożenie skażeniem wody przez płyny balsamujące skłoniło niektóre miasta do zmniejszenia rozmiarów planowanych dużych cmentarzy. Przy starzejącej się populacji nie ma wątpliwości, że płyny balsamujące będą coraz częściej źródłem zanieczyszczenia wody, chyba że coś się zmieni.
