Opisywana jako „Milion Dolarowa Syrenka” srebrnego ekranu, Esther Williams zmarła we śnie w ostatni czwartek w swoim domu w Los Angeles. Miała 91 lat.
MGM Studios wyrwało Williams z zapomnienia, gdy była jeszcze nastolatką i obiecało jej, że pójdzie w ślady kariery łyżwiarki Sonji Henie, tylko z jej sławą, która ma być otoczona w wodzie, a nie na lodzie.
Kiedy przeprowadziłam wywiad z zawsze szczerą i odświeżająco przyziemną Williams w czerwcu 1996 roku, była w Chicago w Marshall Field’s promując swoją linię strojów kąpielowych, która była w ósmym roku.
I miała kilka rad dla starzejących się aktorek i aktorów.
„Wiedz, kiedy wyjść z show-biznesu, gdy jesteś jeszcze do przodu w branży,” powiedziała.
„Ludzie pytają mnie, dlaczego nie widzą mnie już w filmach lub programach telewizyjnych”, powiedziała 74-letnia Williams.
„Kiedy jesteś traktowany tak, jak ja byłam w MGM, kto chce robić pięciominutowe cameo w telewizyjnych sitcomach? To dlatego nigdy nie widziałeś mnie w odcinku 'Love Boat’. Te programy są dla armii has-beens i niedoszłych gwiazd.”
Jej linia strojów kąpielowych, zaprojektowana przez Williamsa, była oparta na stylach kostiumów kąpielowych, które rozsławiła podczas swojej kariery filmowej w latach 40. i 50.
„Kiedy po raz pierwszy przyszłam do MGM, moje kostiumy kąpielowe były pierwszymi, które dział garderoby musiał zaprojektować”, powiedziała.
„Przede mną, jedynym kostiumem, który zrobili był skąpy strój do pływania dla gwiazdy olimpijskiej Johnny’ego Weismullera, który nosił w filmach o Tarzanie. I wierzcie mi, jego kombinezon nie był nawet wodoodporny.”
Williams powiedział, że wczesne lata 40. nie były łatwym czasem dla strojów kąpielowych lub gwiazd olimpijskich.
„Miałem konkurować w Igrzyskach Olimpijskich w 1940 roku w Finlandii. Ale Adolf Hitler i presja wojenna odwołały naszą olimpiadę,” powiedziała.
Z powodu niedoborów tkanin podczas wojny, powiedziała, że niektóre z pierwszych strojów kąpielowych były wykonane ze spadochronów.
„Ta tkanina może i była dobra do skakania z samolotów, ale na pewno nie robiła wiele dla kobiecej figury,” powiedziała.
„Lubię, gdy moje dziewczyny są zakryte. Nie rozbieram ich. Ja je ubieram. Mówię im, że najgorszą rzeczą jest to, żeby wisiały na wierzchu. Dlatego moje kombinezony są zbudowane z dużym wsparciem. Bóg opiekuje się kobietami od 15 do 21 roku życia. Potem są moje.”
Williams powiedziała również, że lubi używać praktycznych tkanin do swoich strojów kąpielowych.
„Odwiedzałam moją przyjaciółkę Jane Russell w jej domu w Santa Barbara,” powiedziała.
„I powiedziałam, 'Jane zawsze wyglądasz tak wspaniale. Czy ktoś ci szyje wszystkie twoje ubrania?”. A ona powiedziała, 'Esther, jedyną rzeczą, którą jestem wybredny o moich ubraniach jest: Jeśli nie można ich włożyć do pralki, nie będę ich nosić”. I ma rację. Ubrania nie powinny wymagać wiele specjalnej troski.”
Podczas swojej kariery filmowej, Williams wystąpiła z kilkoma najlepszymi aktorami kasowymi, których MGM miało do zaoferowania, w tym Mickey Rooney, Peter Lawford, Red Skelton, Jimmy Durante, Van Johnson, Gene Kelly i Frank Sinatra.
Powiedziała, że jej oryginalny test ekranowy był z Clarkiem Gable jako zastępstwo za Lanę Turner po tym, jak uciekła do Nowego Jorku, aby poślubić bandleadera Artiego Shawa.
Do 1950 roku Williams była największą zarabiającą pieniądze żeńską gwiazdą, drugą po Betty Grable.
Williams powiedziała, że przez lata nauczyła się radzić sobie z każdą krytyką, która przychodzi na jej drogę.
Podczas występu w „Ziegfeld Follies” w 1944 roku, jej komediantka Fanny Brice skomentowała Williams: „Wet she’s a star, dry she ain’t.”
Williams szybko przyznała, że nie każdy z jej filmów był „dziełem sztuki.”
„Kiedy byłam w MGM, wszystko co robili to zmieniali moich głównych bohaterów i wodę w basenie,” powiedziała.
Ale jeden z jej głównych mężczyzn, latynoski kochanek Fernando Lamas, z którym wystąpiła w filmie „Dangerous When Wet” z 1953 roku, pozostawił na niej trwałe wrażenie.
Po nieudanych małżeństwach z dr Leonardem Kovnerem i piosenkarzem Benem Gage, Williams poślubiła Lamasa w 1969 roku po jego rozwodzie z aktorką Arlene Dahl. Lamas, który zmarł w 1982 roku, i Dahl, który jest 87, są rodzicami aktora telewizyjnego Lorenzo Lamas z „Falcon Crest” fame.
Lorenzo Lamas, powiedział w czwartek: „Moja macocha Esther Williams odeszła spokojnie dziś rano. Najlepszy nauczyciel pływania i mama duszy. RIP.”
Oprócz jej pasierbów z jej małżeństwa z Lamas, Williams miała troje dzieci z jej małżeństwa z Gage, Benjamin Stanton, Kimball Austin i Susan Tenney.
Po śmierci Lamas w 1982 roku, Williams odzyskał olimpijski reflektor do pewnego stopnia. Po spopularyzowaniu pływanie synchroniczne z jej filmów, była współgospodarzem imprezy w telewizji na Igrzyskach Olimpijskich 1984 w Los Angeles.
Williams spędził wiele z jej późniejszych lat dojeżdżających z jej domu w Brentwood, Calif., do Nowego Jorku, aby nadzorować projekty dla jej nowej linii odzieży sportowej i strojów kąpielowych. Wcześniej w swojej karierze, ona również użyczył jej nazwę i poparcie do linii basenów.
W chwili jej śmierci, była żonaty z czwartym mężem Edward Bell, którego poślubiła w Oct. 24, 1994.
.
