Powstanie kompleksu przemysłowego wellness sprawiło, że takie rzeczy jak naturalne piękno i olejki eteryczne znalazły się w centrum uwagi ze względu na ich postrzegany brak chemikaliów.
Olejek eteryczny, choć powszechny w produktach do pielęgnacji skóry i czyszczenia domu, od dawna jest czczony ze względu na swoje właściwości lecznicze i jest używany do celów zdrowotnych i leczniczych, takich jak łagodzenie niepokoju lub leczenie przeziębienia. W rzeczywistości, pobieżne spojrzenie na wyniki internetowe dla „olejków eterycznych” opowiada historię magicznego lekarstwa- wszystko – jeden najbardziej gwałtownie powiedział przez multi-level marketingu firm, które sprzedają je.
Ale jeśli chodzi o naukowo poparte korzyści z olejków eterycznych, co jest rzeczywiście skuteczne? Według ekspertów i badań, nie wiele. Oto co powinieneś wiedzieć, zanim zainwestujesz.
Czym są olejki eteryczne?
Olejki eteryczne nie są niezbędne dla ludzi, jak mogłaby sugerować ich nazwa. Są to związki ekstrahowane z roślin w procesie destylacji lub tłoczenia na zimno, które wychwytują „niezbędny” zapach i smak rośliny.
Znany z demistyfikacji chemii Joe Schwarcz, dyrektor Biura Nauki i Społeczeństwa Uniwersytetu McGill, wyjaśnia, że wiele związków roślinnych jest lotnych: „Niektóre przeznaczone do przyciągania zapylaczy, inne do odstraszania robaków, które mają zamiar zrobić smaczny posiłek z liści. To właśnie lotne związki chemiczne są uważane za esencję rośliny i to właśnie one są wychwytywane w 'olejku eterycznym’.”
(W rzeczywistości, inna nazwa olejku eterycznego to „olejek lotny.”)
Jak są używane
Dzisiaj olejki eteryczne są używane do dodawania zapachu do kosmetyków i środków czyszczących oraz smaku do żywności i napojów, mówi Schwarcz; ale są one również używane jako „zabiegi medyczne poprzez stosowanie na skórę, przez spożycie lub przez wdychanie, przy czym to ostatnie jest powszechnie określane jako 'aromaterapia’.'”
Oleje eteryczne mają długą historię użycia. Były one używane przez tysiące lat w kosmetykach i perfumach oraz w celach terapeutycznych przez starożytne kultury od Chin i Indii do Egipcjan i Rzymian.
Dilini Vethanayagam, internista i profesor nadzwyczajny medycyny płucnej na Uniwersytecie w Albercie, mówi, że kraje zachodnie są po prostu nowe dla trendu. „Pochodzę z Azji Południowej, a alternatywne leki są tam bardzo popularne, ale to przez wiele dekad szkolenia”, zauważa.
Nie da się zaprzeczyć, że jest to teraz kwitnący biznes, częściowo dzięki firmom sprzedającym produkty z olejkami eterycznymi warte miliardy dolarów. Rachel Monroe donosiła dla The New Yorker jesienią ubiegłego roku, że w ciągu 10 lat firma Young Living zajmująca się olejkami eterycznymi urosła dziesięciokrotnie. Jej konkurent doTERRA twierdził, że zrobił 1 miliard dolarów w sprzedaży w 2015 roku.
Jak Monroe teoretyzowała, ludzie dzisiaj zwracają się do olejków eterycznych, ponieważ są rozczarowani zachodnią medycyną. I jak Annaliese Griffin niedawno spekulowała w Quartz, kobiety robią to w szczególności, ponieważ współczesna medycyna i amerykański system opieki zdrowotnej zawiódł je raz po raz:
„System medyczny jest jeszcze straszniejszy dla kobiet, których doświadczenie bólu jest rutynowo minimalizowane przez lekarzy. … W tym miejscu pojawia się przemysł wellness, który specjalizuje się w tworzeniu bezpiecznych, przyjaznych, oświetlonych bursztynowym światłem przestrzeni, w których ludzie czują się zaopiekowani i zrelaksowani, i który traktuje kobiece ciało jako domyślne. … Problem polega na tym, że reszta przemysłu wellness podąża za ich współczuciem i kompetencją, korzystając z całkowitego braku ciepła, które można znaleźć w głównym nurcie leczenia medycznego.”
Więc, jakie są twierdzenia?
Olejek lawendowy jest dobry na podrażnienia skóry, łagodzi napięcie mięśni i pomaga w problemach ze snem. Olejek różany leczy trądzik i zwiększa popęd płciowy. Olejek ze słodkiej pomarańczy kontroluje gazy i problemy żołądkowe.
Wydaje się, że istnieje rozwiązanie olejku eterycznego dla prawie każdego stanu i problemu. Przewodniki na ten temat są powszechne na blogach o zdrowiu i naturalnym stylu życia, ale nawet instytucje takie jak University of Maryland Medical Center oferują przewodniki referencyjne dla aromaterapii.
Wiele twierdzeń na temat olejków eterycznych pochodzi z badań pokazujących, że ich związki chemiczne mają pewne korzyści – jak olejek z drzewa herbacianego, który ma właściwości antybakteryjne i przeciwgrzybicze. Ale tylko dlatego, że ma właściwości antybakteryjne nie oznacza, że może koniecznie leczyć trądzik. Inne krążące twierdzenia opierają się na badaniach, w których olejki eteryczne były testowane na szczurach lub innych zwierzętach, a nie na ludziach, lub na badaniach, które były niejednoznaczne, wyniki wskazujące na efekt placebo.
Innymi słowy, skok sugerujący, że mogą one leczyć i leczyć warunki jest naciągany, mówi Schwarcz.
Szkicowane firmy i marketing
W swoim artykule w New Yorkerze, Monroe wdaje się w szczegóły na temat Young Living (samozwańczego „Światowego lidera w olejkach eterycznych”) założyciela Gary’ego Younga o wątpliwej przeszłości, która obejmuje otwarcie ośrodka zdrowia w stanie Waszyngton w 1982 roku, gdzie jego własna córka zmarła w wyniku usługi porodowej, w której była zanurzona przez godzinę w wannie z hydromasażem; aresztowanie za praktykowanie medycyny bez licencji; oraz otwarcie kliniki w Tijuanie, gdzie stawiał fałszywe diagnozy, aby skłonić pacjentów do przystąpienia do kosztownego programu detoksykacji.
Young, nawiasem mówiąc, jest lekarzem naturopatycznym, który używa naturalnego uzdrawiania do leczenia i leczenia chorób. (Legalność naturopatii jako praktyki została skrytykowana.)
Nawet biorąc Young z obrazu, model biznesowy dla tych firm jest problematyczny. Dwie z największych firm olejków eterycznych, Young Living i doTERRA, działają jako systemy marketingu wielopoziomowego. Sprzedawcy w tych firmach są znani jako dystrybutorzy, którzy kupują produkty po cenach hurtowych i oznaczają je, aby sprzedać je konsumentom. „Ale prawdziwe pieniądze,” pisze Monroe, „pochodzą z rekrutowania innych dystrybutorów do swojej 'linii’ i otrzymywania prowizji od ich sprzedaży.”
Schwarcz dodaje, że dystrybutorzy często wysuwają niewiarygodne roszczenia, aby dokonać sprzedaży. „Niektórzy z ludzi, których firma zwabiła swoimi obietnicami bogactwa poprzez marketing wielopoziomowy, w końcu składają mnóstwo oświadczeń o olejkach eterycznych pomagających na raka, autyzm, chorobę Alzheimera, mononukleozę i artretyzm”, mówi.
Nieuregulowany rynek
Jak inne komplementarne i alternatywne leki (CAM), rynek olejków eterycznych jest nieuregulowany. Ale kilka lat temu, Food and Drug Administration, która reguluje leki na receptę, wydała ostrzeżenie o marketingu Young Living. Po przejrzeniu stron internetowych firmy i jej kont w mediach społecznościowych, FDA stwierdziła, że firma błędnie oznaczała i markowała swoje produkty jako leki, mimo że nie były one zatwierdzone jako takie.
Firma sprzedawała swoje produkty jako lekarstwa, zabiegi i środki zapobiegawcze dla takich rzeczy jak wirus ebola, choroba Parkinsona, autyzm, cukrzyca, nadciśnienie, rak, bezsenność, choroby serca, zespół stresu pourazowego (PTSD), demencja i stwardnienie rozsiane.
Per ATTN’s raportowanie, FDA wysłał podobne ostrzeżenia doTERRA i innej firmy, a rzecznik FDA Lindsay Meyer poinformował punkt sprzedaży, że konsumenci powinni być ostrożni oszustwa i oszustwa, które obejmują roszczenia, aby zapobiec, leczyć lub leczyć warunki zdrowotne. „Oszustwa zdrowotne marnują pieniądze i mogą prowadzić do opóźnień w uzyskaniu właściwej diagnozy i leczenia. Mogą również powodować poważne lub nawet śmiertelne obrażenia”, powiedziała ATTN.
(Firmy miały również problemy prawne niezwiązane z roszczeniami dotyczącymi produktów.)
Język na stronie internetowej Young Living i innych podobnych firm od tego czasu złagodniał, na przykład, twierdząc, że zapach pomoże Ci „skupić się”.”
Brak udowodnionych korzyści
W przeciwieństwie do nowoczesnej medycyny, CAM jest trudny do taktowania jako pseudonauka lub nie, ponieważ brakuje ludzkich badań i prób klinicznych na rzeczach takich jak olejki eteryczne. „Jeśli pacjenci mówią o używaniu ich jako leczenia”, mówi Vethanayagam, „zatrzymuję ich właśnie tam.”
Zgodnie z dwoma badaniami (jedno w 2000 roku, a drugie w 2012), nie ma przekonujących dowodów na to, że aromaterapia może uspokoić nadciśnienie, depresję, lęk, ból lub objawy demencji. Schwarcz dodaje, że badania pokazane w celu udowodnienia korzyści płynących z olejków eterycznych często nie są wiarygodne, zauważając, że „zapach lawendy może mieć działanie uspokajające u niektórych osób i pomagać w zasypianiu, ale może powodować bóle głowy u innych.”
I chociaż może być prawdą, że zapachy mogą być uspokajające i przyjemne dla ludzi, Pam Dalton z Monell Chemical Senses Center mówi, że „prawdopodobnie nie działają one z powodu jakiegokolwiek efektu farmakologicznego lub biologicznego, a raczej efektu sensorycznego/psychologicznego.” Na przykład, zapach mięty może sprawić, że poczujesz się bardziej czujny, ponieważ stymuluje nerw, który pozwala postrzegać podrażnienie i ból (lub jego brak).
Innymi słowy, są to zmiany oparte na nastroju, a nie fizjologiczne, a dowody na zmiany oparte na nastroju zależą od subiektywnych wspomnień, które masz związane z konkretnymi zapachami. Dalton pracuje obecnie nad projektem finansowanym przez firmę produkującą olejki eteryczne, ale mówi, że nadal jest sceptykiem.
W dodatku, w większości badań dotyczących korzyści płynących z aromaterapii dla pacjentów chorych na raka, jako uzupełnienie chemioterapii i innych metod leczenia, wyniki są mieszane.
Dermatolog Diane Berson, która niedawno przemawiała na konferencji na temat olejków eterycznych jako trendu kosmeceutycznego, mówi, że są one zazwyczaj w porządku do stosowania w produktach do pielęgnacji skóry, jeśli nie masz na nie reakcji alergicznej. Wielu ludzi używa ich, ponieważ są reklamowane jako „substancje botaniczne”, ale ona twierdzi, że nie ma dowodów na to, że są one lepsze niż składniki wytwarzane syntetycznie.
Czy są niebezpieczne?
Większość olejków eterycznych jest ogólnie uważana za bezpieczną do wdychania lub stosowania miejscowego, ale należy mieć świadomość, że mogą one powodować różne reakcje u różnych osób, Vethanayagam cautions.
Niektórzy ludzie z podstawowymi warunkami zdrowotnymi mogą doświadczać problemów. Badanie z 2013 roku, którego była autorką, skoncentrowane na zapachowych przedmiotach gospodarstwa domowego, potwierdza to. „W otwartym środowisku, jeśli poczujesz aromat, może to nie powodować negatywnych problemów”, mówi, „ale jeśli masz astmę, może to mieć negatywny wpływ. Może to być albo efekt podrażnienia, albo efekt zapalny.”
Vethanayagam, którego praktyka skupia się na alergiach, mówi, że może to potencjalnie spowodować uszkodzenie włoskowatych występów, lub rzęsek, które wyznaczają nasze drogi oddechowe. Co do spożywania? Vethanayagam mówi, że prawdopodobnie jest to w porządku w małych ilościach. „Płuca są bardzo wrażliwe, ale żołądek przechodzi przez wiele procesów, aby usunąć złe rzeczy” – mówi. Berson ostrzega, że „niektóre składniki powodują zapalenie skóry lub negatywne reakcje, a niektóre powszechne, które powodują reakcje alergiczne to olejek z drzewa herbacianego, lawenda, mięta pieprzowa.”
Centrum Medyczne Uniwersytetu Maryland stwierdza, że ogólnie rzecz biorąc, olejki eteryczne nie powinny być stosowane w czasie ciąży.
Podsumowanie: Olejki eteryczne ładnie pachną, ale nie ma dowodów na to, że działają. W rzeczywistości, w zależności od Twojej wrażliwości na zapach i Twojej przeszłości medycznej, mogą być nawet drażniące.
Jeśli lubisz jak pachną i nadal chcesz ich używać, śmiało! „Jeśli zapach lawendy relaksuje Cię z jakiegokolwiek powodu, wąchaj go na dobranoc, kiedy trudno Ci się wyłączyć” – radzi Dalton. „Jeśli zapach wintergreen sprawia, że czujesz się bardziej energiczny, powąchaj go, kiedy wybierasz się na bieg na bieżni.”
Mądrze byłoby jednak być świadomym ich ograniczeń i – co być może ważniejsze – firm, które czerpią zyski z ich bagatelizowania.
Zdjęcia autorstwa Louisiany Mei Gelpi. Zdjęcia przedstawiają zestawy olejów UMA i zestaw olejów Bel Air Naturals.
