Założenie królestwa
W 790 r. młody książę kambodżański, podający się za potomka władców Funanu, został konsekrowany we wschodniej Kambodży pod tytułem Jayavarman II. Część ceremonii obejmowała zerwanie więzów z „Jawą”, co prawdopodobnie było odniesieniem nie do wyspy Jawa, lecz do królestwa Srivijaya na wyspie Sumatra. Przez następne 10 lat Dżajawarman rozszerzał swą władzę na północ, w dolinę rzeki Mekong, aż w 802 roku został ponownie wyświęcony na chakrawartina (starożytna indyjska koncepcja władcy świata) w północno-zachodniej Kambodży. Wydaje się, że jego stolica znajdowała się na wzgórzach Kulén, na północ od dzisiejszej stolicy prowincji Siĕmréab, gdzie zmarł w 835 roku. Pomimo wysokiego statusu przyznanego mu przez kolejnych królów angkońskich, Jayavarman II nie pozostawił po sobie żadnych własnych inskrypcji, a zabytki, które można datować na okres jego panowania, były niewielkie i pośpiesznie zbudowane.
Encyclopædia Britannica, Inc.
Prawdziwe osiągnięcie Kajawarmana było mniej namacalne i trwało dłużej, ponieważ wydaje się, że ustanowił on to, co zaczęto nazywać Kambuja-desą, pewne siebie, samoświadome królestwo, które zastąpiło i przejęło kontrolę nad szeregiem mniejszych państw. Był pierwszym narodowo zorientowanym królem w Kambodży. Nie wiadomo, czy mniejsze państwa zostały zmuszone do uległości, czy też przyłączyły się z własnej woli. Mimo wspaniałości angkońskich świątyń, które powstały w ciągu następnych czterech stuleci, następcy Jayavarmana II byli często bezsilni lub ograniczani przez przeciwne siły. Bunty i uzurpacje były częste, podobnie jak obce inwazje. Władcy byli obiektem rywalizacyjnych roszczeń członków rodziny, kapłanów, generałów i biurokratów. Niektórzy królowie, zwłaszcza uzurpatorzy, mieli większą swobodę działania niż inni. Ci, którzy rządzili w okresach pokoju, byli też w lepszej sytuacji, by podejmować programy budowlane i roboty publiczne. Podobnie jak ich odpowiedniki w średniowiecznej Europie, kambodżańscy królowie byli daleko od zwykłych ludzi. Król był postrzegany przede wszystkim w kategoriach religijnych, a poprzez odprawiane rytuały zapewniał żyzność ziemi i dobrobyt królestwa. W zamian za jego ochronę ludzie podlegali okresowej służbie wojskowej i obowiązkowi pańszczyźnianemu, a także byli wzywani do świadczenia bezpłatnej pracy na rzecz buddyjskich i hinduskich fundacji religijnych oraz lokalnych elit.
Pod koniec IX wieku, wkrótce po śmierci Jayavarmana II, kambodżańska stolica przeniosła się na północny brzeg rzeki Tonle Sap, w pobliże dzisiejszego Phumĭ Rôluŏs. Król Indravarman I (rządził od 877 do 890 r.) zbudował tam duży zbiornik wodny i kilka świątyń, w tym piramidalną strukturę zwaną Bakong – pierwszą kambodżańską świątynię zbudowaną głównie z kamienia, a nie z cegły. Tak zwana „góra świątyni” stał się wzorem dla wielu większych świątyń królewskich w Angkor, które służyły jako pomniki wielkości ich patronów, a następnie jako ich grobowce.
