Pamiętnik: Kareem Abdul-Jabbar o tym, dlaczego przeszedł na islam w 1971 roku

W dzień po poprowadzeniu Milwaukee Bucks do ich jedynego mistrzostwa NBA, młoda gwiazda NBA zaskoczyła fandom sportowy, ogłaszając swoją konwersję na islam.

Tego dnia w 1971 roku były Lew Alcindor stał się Kareemem Abdul-Jabbarem. Ale jego konwersja i zmiana nazwiska rozpoczęła się wiele lat wcześniej, ujawnia w „Becoming Kareem: Growing Up on and Off the Court”, pamiętniku dla czytelników powyżej 10 roku życia, napisanym wraz z jego częstym współpracownikiem, Raymondem Obstfeldem. Mówi o rasizmie, religii i kontrowersyjnych tematach wprost.

„Becoming Kareem” obejmuje jego życie od chłopięctwa w Nowym Jorku do ogłoszenia nawrócenia. Nie zapomniano przy tym o koszykówce: Czytelnicy dowiadują się, jak Abdul-Jabbar rozwinął swój popisowy rzut, skyhook. Mówi również bezpośrednio o sportowcach i aktywizmie społecznym, który Colin Kaepernick może powiedzieć, że jest nadal kontrowersyjnym tematem dzisiaj.

Urodzony w 1947 roku w Nowym Jorku, młody Kareem był nieśmiałym jedynakiem, który lubił czytać, zafascynowany kowbojami i historią. On najpierw wolał grać w baseball przed grawitacji do koszykówki. Jako chłopiec w wielorasowym osiedlu, pisze, że nie zdawał sobie sprawy, że jest czarny, dopóki nie zobaczył własnej twarzy na zdjęciu w trzeciej klasie.

Podczas gdy Kareem dorastał i uczył się panować nad ciałem, które stało się 7 stóp 2 cale wzrostu, szukał również autentycznej czarnej tożsamości. Uczęszczał do katolickiej szkoły podstawowej i na niedzielne msze, ale dźwięk irlandzkich katolickich dzieci nazywających go słowem na „n” odwrócił go od tego kościoła. „Jedno pytanie, które mnie nurtowało, dotyczyło tego, jak tak wielu ludzi mogło twierdzić, że są pobożnymi chrześcijanami, a mimo to usprawiedliwiać brutalność, której dopuszczali się wobec czarnych ludzi” – pisze.

W szkole średniej jego szanowany trener zszokował go w połowie przerwy po słabym występie, zarzucając mu, że zachowuje się tak samo jak n-word. Zraniony, Kareem już nigdy do końca nie zaufał temu trenerowi, choć pisze o ich pojednaniu kilkadziesiąt lat później.

W przeciwieństwie do tego, pisze ciepło o Johnie Woodym, swoim trenerze z UCLA, którego uważa za drugiego ojca.

Lata szkolne i uniwersyteckie Kareema nałożyły się na ruch praw obywatelskich w latach sześćdziesiątych. Podziwiał zarówno Martina Luthera Kinga Jr. jak i Malcolma X; jak wielu Amerykanów jego czasów, przeczytał „Autobiografię Malcolma X”, książkę, która odegrała rolę w jego nawróceniu. „Odrzucałem religię, która była obca mojej czarnej afrykańskiej kulturze i przyjmowałem taką, która była częścią mojego rasowego dziedzictwa” – pisze Abdul-Jabbar. Wyjaśnił również fanom, że nie przyłącza się do Narodu Islamu, którego doktryny odrzucił, ale do sunnickiej gałęzi islamu.

Młoda gwiazda koszykówki patrzyła również na mistrza boksu, który zmienił nazwisko z Cassius Clay na Muhammad Ali. Wielki futbol Jim Brown zaprosił Kareema na szczyt w Cleveland w 1967 roku, gdzie czarni sportowcy i działacze, z których niektórzy byli weteranami wojskowymi, żywo dyskutowali o tym, czy poprzeć odmowę Ali’ego, aby zostać wcielonym do służby wojskowej. Po burzliwej dyskusji, poparli.

Kareem znalazł też innych mentorów. Pisze z wdzięcznością, i z pewnym rozbawieniem, o Wilt Chamberlain, który zaprosił licealistę do spędzania czasu w klubach jazzowych z nim i jego świtą.

Wspomina swoją decyzję o podpisaniu z Milwaukee Bucks zamiast ABA’s New York Nets po delegacji ABA low-balled swoją ofertę finansową. Podczas gdy Abdul-Jabbar ostatecznie poprosiłby o wymianę do miasta, które lepiej pasowało do jego stylu życia jako czarnego, muzułmańskiego mężczyzny z pasją do jazzu, pisze łaskawie o fanach Milwaukee i swoich kolegach z drużyny Bucks.

.