Żółwie morskie są jednymi z najbardziej starożytnych i fascynujących stworzeń wokół, ich najstarszy przodek dzielił Ziemię z dinozaurami 120 milionów lat temu. Dzisiaj, siedem gatunków żółwi morskich przemierza światowe oceany. Pięć z tych gatunków gniazduje w Stanach Zjednoczonych.
ŻÓŁWIE MORSKI
Znalezione w Atlantyku, Pacyfiku i Oceanie Indyjskim, żółwie błotne są najliczniej występującymi żółwiami morskimi w Stanach Zjednoczonych. Loggerheads są 2,5-3,5 stóp długości i zazwyczaj ważą 155-375 funtów.
ZIELONE ŻÓŁWIKI MORSKIE
Zielone żółwie morskie są prawdziwymi globtroterami, gnieżdżąc się w 80-plus krajach. W USA można je znaleźć głównie na Hawajach i Florydzie. Żółwie zielone rozpoczynają życie jako mięsożercy, ale przełączają się na dietę z wodorostów i trawy morskiej jako dorośli. Są 3-4 stóp długości i ważą 240-420 funtów.
LEATHERBACKS
Leatherbacks są tak różne od innych żółwi morskich, że są one w ich własnej rodziny. Nazwane dla ich skórzastej skóry, nie mają twardej skorupy. Jako największe żółwie, mogą mieć 10 stóp długości i ważyć 2,000 funtów, ale zazwyczaj mają od 4 do 6 stóp i 660-1,100 funtów.
Leatherbacks podróżują najdalej z wszystkich żółwi morskich – migrując do 12.000 mil rocznie – i nurkują najgłębiej, do 3.000 stóp w poszukiwaniu meduz, ich ulubionego pożywienia.
HAWKSBILLS
Hawksbills są małe tropikalne żółwie, które czasami gnieżdżą się w USA. Wiszą wokół raf koralowych, gdzie używają swoich wąskich, dziobiastych szczęk do jedzenia gąbek, ukwiałów, kałamarnic i krewetek. Polowano na nie niemal do wyginięcia dla ich ozdobnych muszli.
Naukowcy odkryli niedawno, że jastrzębie biofluorescencyjne (świecą, ale nie robią własnego światła) – pierwsze znane gady, które to robią.
ŻÓŁWIE KEMP’S
Najmniejsze i najbardziej zagrożone żółwie morskie to żółwie Kemp’s ridleys; mają 2 stopy długości i ważą 70-110 funtów. Juveniles żyć wzdłuż wybrzeża Atlantyku, ale jak dojrzewają, przenoszą się do płytkich wód w Zatoce Meksykańskiej. Ich potężne szczęki pozwalają im jeść małże i kraby.
Aby pomóc zwiększyć ich liczby, Służba Parków Narodowych inkubuje pisklęta i ma publiczne uwolnienia na Padre Island, Texas. Możesz kibicować wylęgarniom, gdy skaczą w kierunku wody!
PŁASKOCZELNA I OLIWKOWA
Płaskoczelna występuje głównie w Australii, a oliwkowa występuje w ciepłych regionach Oceanu Spokojnego, Indyjskiego i Atlantyckiego. Pływa w wodach amerykańskich, ale nie gniazduje tutaj.
GDZIE MOŻNA Zobaczyć żółwie morskie?
Największe szanse na zobaczenie żółwi morskich na wolności są podczas sezonu lęgowego od maja do października. Żółwie morskie gnieżdżą się na plażach wybrzeża Zatoki Perskiej od Teksasu do Florydy, na wybrzeżu Atlantyku od Florydy do Wirginii, a także na Hawajach. Chociaż żółwie morskie nie gnieżdżą się wzdłuż zachodniego wybrzeża, można je dostrzec pływające i karmiące na morzu, jeśli wypłyniesz łodzią lub kajakiem.
Najłatwiejszym i najbezpieczniejszym sposobem zobaczenia dzikich żółwi morskich jest dołączenie do nocnego spaceru z przewodnikiem, gdzie można zobaczyć samicę składającą jaja w pobliżu wydm. Przewodnicy używają czerwonych świateł i podejmują inne kroki, aby zminimalizować niepokojenie żółwi.
Jak możesz pomóc żółwiom morskim?
Wszystkie żółwie morskie są zagrożone lub zagrożone, ale niektóre gatunki powracają. Jedną z przyczyn ich upadku jest zanieczyszczenie środowiska. Plastik w oceanie może wyglądać jak meduza lub inny pokarm, a żółwie mogą się nim zadławić lub utknąć w jelitach. Sieci rybackie czasami topią żółwie, a jasne światła w obszarach przybrzeżnych dezorientują pisklęta i powodują, że pełzają one z dala od oceanu. Niektóre dorosłe są polowane dla skóry, muszli i mięsa.
Konserwatorzy robią różnicę. Przyjazne żółwiom oprawy oświetleniowe, które nie dezorientują wylęgających się osobników, są standardem w wielu obszarach przybrzeżnych. Ulepszony sprzęt rybacki, taki jak latarnie na komercyjnych sieciach, aby pomóc żółwiom ich unikać, i TEDs (turtle excluder devices) wbudowane w sieci na krewetki, aby mogły uciec, jeśli zostaną złapane, ratują wiele żółwi.
Prostym sposobem, aby pomóc jest usunięcie wszystkiego, gdy opuszczasz plażę – krzesła, cały plastik i śmieci – aby nie dopuścić do zaplątania się żółwia gniazdującego. Nawet wygładzanie zamków z piasku przed wyjściem pomaga żółwiom bezpiecznie przemieszczać się po plaży.
.
