Imagem da Discovery Communications usada com permissão.
Anúncio de terça-feira de que a Discovery Communications planeja fechar e vender sua sede é um grande golpe para a Silver Spring, cuja revitalização o Discovery ajudou a dar o pontapé inicial há 20 anos.
Discovery, que opera canais de TV como TLC, Animal Planet e OWN, emprega atualmente cerca de 1.300 pessoas em sua sede, que ocupa um gigantesco quarteirão do outro lado da rua da estação Silver Spring Metro e é conhecida por seus ícones temáticos Shark Week. Ela mudará sua sede global para Nova York, enquanto sua sede americana irá para Knoxville, Tennessee, lar da Scripps Networks, que a Discovery concordou em comprar no ano passado.
Montgomery County Executive Ike Leggett disse em uma declaração que o condado e estado de Maryland procurou manter a Discovery na área: “O condado e o estado fizeram uma proposta substancial destinada a acomodar os desafios do Discovery. Juntos, estávamos prontos para oferecer incentivos consideráveis para manter sua presença no Condado”. Eu sei que esta foi uma decisão difícil para o Discovery. Respeito as contribuições que o Discovery fez nos últimos 15 anos para Silver Spring e Montgomery County. Sentiremos a sua falta.”
Uma faísca para o re-desenvolvimento
Almost desde o seu início em 1985, o Discovery foi baseado em Montgomery County, originalmente na Wisconsin Avenue em Bethesda. Nos anos 90, o Condado de Montgomery estava tentando encontrar uma maneira de revitalizar o centro da Silver Spring, que vinha lutando há décadas devido ao vôo branco e desinvestimento. O condado tinha entretido várias propostas para construir um megamall em quatro quarteirões da cidade delimitados pela Georgia Avenue, Wayne Avenue e Colesville Road, incluindo uma dos construtores do Mall of America.
Esse plano foi aprovado em 1996. Dois anos depois, o condado concordou em limpar o terreno e entregá-lo ao Discovery para uma nova sede, juntamente com 10 milhões de dólares em subsídios fiscais. O condado de Montgomery condenou várias ruas públicas e relocalizou muitas empresas, incluindo a icônica Tastee Diner, que foi colocada na parte de trás de um caminhão e mudou-se para alguns quarteirões. Em 1998, o Discovery começou a trabalhar em sua nova sede, uma torre de $165 milhões e 10 andares.
O edifício ancorou um projeto de renovação maior, incluindo um centro comercial ao ar livre, uma praça pública e prefeitura, e novas casas. Quando foi inaugurado em 2003, os líderes do condado se gabaram de que o Discovery poderia fazer da Silver Spring a “Burbank of the East Coast”, citando a cidade da Califórnia como lar de várias empresas de mídia. O American Film Institute localizou-se a um quarteirão de distância e, juntamente com o Discovery, patrocinou um festival anual de cinema, Silverdocs. A Radio One, uma rede de estações de rádio e TV de propriedade de negros, mudou-se para o outro lado da rua. O Discovery adquiriu um segundo prédio na vizinha Kennett Street para abrigar mais trabalhadores.
Suddenly, um lugar que o Washington City Paper tinha apelidado de “vívida imagem de respingo urbano” tinha-se tornado um novo ponto quente. Os restaurantes locais gabavam-se do aumento do tráfego a pé dos empregados. Empresas de vídeo e gravação se estabeleceram na área para apoiar o crescente centro de mídia. O cineasta local Walter Gottlieb até criou uma série de comédia, The Videomakers, sobre os funcionários de uma versão ficcionada do Discovery Channel.
Uma presença decrescente
Em poucos anos, o objetivo da Silver Spring de se tornar um cluster de mídia estava se esgotando enquanto a própria revitalização da DC continuava. Em 2008, a NPR considerou mudar de Mount Vernon Square para Silver Spring, mas decidiu permanecer no Distrito. Marc Elrich, membro do Conselho do Condado de Montgomery (e atual candidato a Executivo do Condado), opôs-se, dizendo: “Oponho-me a retirar negócios do Distrito”. Em 2013, o Discovery conseguiu o patrocínio do Silverdocs, e a AFI mudou a maior parte do festival de cinema para locais em DC.
Discovery estava tendo seus próprios problemas, demitindo trabalhadores e mudando algumas funções para Nova York. Em 2017, depois de comprar o Scripps, Discovery mudou seus trabalhadores para fora do prédio da Kennett Street, e recebeu $1 milhão em incentivos fiscais do Condado de Montgomery e Maryland para renovar sua sede. (Parte disso foi um empréstimo que ainda não havia sido desembolsado, disse um porta-voz do Departamento de Comércio de Maryland ao Washingtonian.)
O que isso significa para o Downtown Silver Spring?
Discovery não é a única grande organização a sair. A Maryland-National Capital Park and Planning Commission planeja mudar sua sede do centro da cidade de Silver Spring para Wheaton. A curto prazo, estas duas partidas podem ser um grande golpe para os restaurantes e empresas da Silver Spring, que dependem dos trabalhadores para o tráfego diurno. Pode até afectar os preços das casas na área circundante.
A longo prazo, é provável que a Silver Spring esteja bem. Grandes agências federais ainda estão (por enquanto) localizadas aqui, como a Administração Nacional Oceânica e Atmosférica. A empresa farmacêutica United Therapeutics, cujo CEO vive em Silver Spring, sofreu uma enorme expansão aqui, e está atualmente construindo um novo escritório e edifício de laboratório apelidado de Unisphere. E com o salão de música Fillmore, um recentemente renovado Ellsworth Place, e uma série de restaurantes bem conceituados, ainda é um destino regional para compras e entretenimento.
Mas agora há um grande buraco no centro da cidade, e não vai ser fácil de preencher. Não há muitas organizações que possam encher um edifício de escritórios gigantesco e construído propositadamente. É também um edifício espantosamente anti-urbano, virando as costas nas ruas do centro da cidade com muros em branco, uma garagem parcialmente acima do solo e um grande parque que muitas vezes é inacessível ao público. Isto torna difícil adaptar o edifício a um uso diferente, como varejo ou habitação.
A mudança de Montgomery County também não vai ajudar a reputação de Montgomery County como sendo pouco atraente para as empresas. Não poderia competir com Nova Iorque como um local de prestígio para a sede. E Hans Riemer, membro do conselho municipal, disse a Bethesda Beat que o “custo de fazer negócios é muito mais alto aqui do que no Tennessee”. O condado diz que o seu plano para substituir o Discovery é um “trabalho em progresso”.
Entretanto, o Discovery permanecerá em Silver Spring até ao próximo Verão. Aqui está a esperança que Chompie the Shark possa fazer uma última aparição antes de ir para Nova Iorque.
Este post também foi publicado em Washingtonian.
