A língua inglesa é pesada com sinónimos, e temos um número aparentemente supérfluo de palavras para muitas coisas ou qualidades específicas. Alguns desses excessos, como os duplicados goatish e hircine, são o resultado de duas línguas de pais separadas; outros, como as centenas de palavras que temos para bêbado, são melhor explicados com um headshake e um shrug.
Embora muitas pessoas usem ‘slander’ e ‘libel’ intercambiavelmente, as palavras têm significados distintos -libel é escrito, enquanto que slander é falado.
Em muitos casos não faz grande diferença se se escolhe uma palavra ou seu sinônimo, exceto que algumas escolhas podem ser mais elegantes ou apropriadas para o registro lingüístico que se está usando (você pode escrever “sorry I was so inebrited,” ao invés de “sorry I was so sozzled,” ao escrever uma carta para sua avó, por exemplo). Em outros casos, porém, a escolha errada entre duas palavras quase sinônimas pode ser importante. O que nos leva a calúnia e calúnia.
De notar que muitas pessoas, especialmente quando não estão escrevendo um resumo legal, ou argumentando em um tribunal, não fazem distinção entre essas duas palavras, colocando ambas na categoria semântica geral de “dizer ou escrever algo falso sobre alguém, a fim de fazê-los parecer mal”. Entretanto, há uma diferença muito clara entre elas.
A calúnia e a calúnia são formas de difamação, mas a calúnia é encontrada na impressão, e a calúnia é encontrada na fala. Calúnia refere-se a uma declaração ou representação difamatória escrita ou oral que transmite uma impressão injustamente desfavorável, enquanto calúnia refere-se a uma declaração falsa que é feita para fazer com que as pessoas tenham uma má opinião de alguém. Esta explicação é refrescantemente simples, mas talvez por ser tão simples muitas pessoas não observem a nuance. Assim, podemos tornar mais complicado, e talvez isso facilite a memória.
Pode ajudar a lembrar que a calúnia é uma forma escrita de difamação, se entendermos que a palavra vem do latim libellus, que é o diminutivo de liberdade, que significa “livro”. O uso mais antigo da calúnia, no século XIV, teve o significado de “declaração escrita, fatura, certificado, pedido ou súplica”,
A calúnia, lamentavelmente, não tem uma origem tão informativa; ela vem do escândalo latino (“pedra de tropeço, ofensa”). Se este guia etimológico não for suficientemente complicado para ajudá-lo a lembrar a diferença entre estas duas palavras, podemos sempre voltar àquela velha espera de tornar as coisas ainda mais complicadas desnecessariamente, e dar orientações adicionais na forma de doggerel:
Embora estas duas palavras possam ser escritas
Que a adesão à verdade tenha sido quebrada,
Recorde esta dita,
Deveria você se encontrar vítima,
O líbel é escrito, enquanto calúnia é falada.
