As características distintivas desta espécie são as manchas densas de sedas escuras nas suas garras. O corpo do caranguejo tem o tamanho de uma palma humana. As patas têm cerca do dobro do comprimento da carapaça de 3-10 centímetros (1,2-3,9 in)-largura.
Os caranguejos jovens passam a maior parte da sua vida em água doce e regressam ao mar para se reproduzirem. Durante o quarto ou quinto ano no final do verão, os crustáceos migram para jusante e atingem a maturidade sexual nos estuários das marés. Após o acasalamento, as fêmeas continuam em direção ao mar, passando o inverno em águas mais profundas. Elas retornam à água salobra na primavera para chocar seus ovos. Após o desenvolvimento como larvas, os juvenis de caranguejo deslocam-se gradualmente para montante em água doce, completando assim o ciclo de vida.
Passa de habitats de água doce para habitats de água salgada, uma vez atingida a maturidade reprodutiva. Os tipos de estuários adequados para o caranguejo mitene são grandes águas salobras para as larvas se desenvolverem, e grandes águas pouco profundas para o crescimento dos juvenis de caranguejo. Um aumento dos microplásticos tem tido um impacto significativo na população, pois afecta o seu metabolismo, crescimento e resposta ao stress oxidativo no fígado.
O caranguejo mitten chinês é originário de Hong Kong até à fronteira da Coreia. Pode ser encontrado no interior, mas prefere as zonas costeiras. No Yangtze, o maior rio da sua área de origem, o caranguejo mitten chinês foi registado até 1.400 km rio acima. É conhecido por se estabelecer em campos de arroz junto ao mar e rios no interior. O caranguejo é encontrado em regiões subtropicais e temperadas.
Phylogenetically o caranguejo pertence à família Varunidae que é o mais novo grupo de crustáceos brachyuran. Os caranguejos reprodutores têm em média cerca de 5,5 cm (2,2 in) de comprimento. Como os caranguejos desovam no fim da sua vida e perecem no final do ciclo de reprodução, os caranguejos podem viver até 7 (na Alemanha também 8) anos de idade.
A dieta do caranguejo mitten é omnívora. A sua presa principal consiste em vermes, mexilhões, caracóis, material orgânico morto, e outros pequenos crustáceos e peixes.
ReproduçãoEditar
Parece como um organismo de água doce. No final de agosto o instinto sexual do caranguejo é despertado e eles começam a migrar rio abaixo para o mar, longe de seus locais de alimentação. É durante esta migração que os caranguejos atingem a puberdade e desenvolvem os seus órgãos sexuais. Os caranguejos começam a procriar nas águas salobras no final do outono. Os machos chegam primeiro e permanecem nas águas salobras durante todo o Inverno; as fêmeas chegam após a chegada dos machos. Os ovos são postos dentro de 24 horas após o acasalamento. Estão ligados ao abdómen das fêmeas de caranguejo. Após a fixação dos ovos, a fêmea sai imediatamente em direcção à foz do rio. As larvas eclodem dos ovos durante o verão, após o qual flutuam e se movimentam em torno das águas salobras. Como a viagem para procriar para os caranguejos é tão grande, eles só se reproduzem uma vez durante a sua vida. A idade de reprodução é normalmente perto do fim da sua vida útil. Estes caranguejos têm uma grande produção de ovos, uma vez que estes caranguejos só se reproduzem uma vez. Após os caranguejos se reproduzirem com sucesso, eles têm muito pouca energia e começam a desperdiçar.
Diferentes fases de vida do caranguejo mitten:
1) Os ovos requerem água salgada pura para amadurecerem. 2) As larvas eclodem dos ovos em águas salobras. 3) As larvas passam gradualmente de água salobra para água doce. 4) A fase final das larvas é a megalopa, que tem 3-4 milímetros (0,12-0,16 pol.) de comprimento. 5) A megalopa desenvolve-se então em pequenos caranguejos mitenes na água doce.
InvasivenessEdit
Esta certa espécie de caranguejo espalhou-se rapidamente da Ásia (China e Coreia) para a América do Norte e Europa, levantando preocupações de que compete com as espécies locais, e a sua natureza enterrada danifica os aterros e obstrui os sistemas de drenagem. Os caranguejos podem fazer migrações interiores significativas. Foi relatado em 1995 que os residentes de Greenwich viram caranguejos chineses mitten saindo do rio Tamisa, e em 2014 foi encontrado um no Clyde, na Escócia. Os caranguejos também são conhecidos por se fixarem em piscinas. Em alguns lugares, os caranguejos foram encontrados a centenas de quilômetros do mar. Há preocupação em áreas com uma substancial pesca de caranguejo nativo, como a Baía de Chesapeake em Maryland e o Rio Hudson em Nova York (ambos locais onde os caranguejos foram avistados pela primeira vez em 2005), pois o impacto da invasão por esta espécie na população nativa é desconhecido.
É geralmente ilegal importar, transportar, ou possuir caranguejos mitenes chineses vivos nos Estados Unidos, como liberação acidental ou riscos de fuga espalhando estes caranguejos para águas não infestadas. Além disso, alguns estados podem ter suas próprias restrições na posse de caranguejos mitten. A Califórnia permite a pesca de caranguejos mitten com algumas restrições.
O caranguejo mitten chinês foi introduzido nos Grandes Lagos várias vezes mas ainda não conseguiu estabelecer uma população permanente.
O Smithsonian está rastreando a propagação do caranguejo mitten chinês e procurando ajuda para determinar o estado atual de distribuição do caranguejo mitten na região da Baía de Chesapeake. As pessoas são encorajadas a relatar quaisquer avistamentos de caranguejo mitten, juntamente com detalhes (data, localização específica, tamanho) e uma fotografia de grande plano ou espécime, se possível. O primeiro registro confirmado ao longo da costa leste dos Estados Unidos foi na Baía de Chesapeake, perto de Baltimore, Maryland, em 2005.
Caranguejos mitten chineses também invadiram as águas alemãs, onde destroem redes de pesca, ferem espécies de peixes nativos e danificam represas locais, causando danos de até 80 milhões de euros. Estes caranguejos migraram da China para a Europa já em 1900 e foram documentados pela primeira vez por relatórios oficiais alemães em 1912 a partir do rio Aller. Após uma investigação feita por cientistas alemães em 1933, pensou-se que os caranguejos migraram para a Europa através de água de lastro em navios comerciais. Os caranguejos são a única espécie de caranguejo de água doce na Alemanha, e a sua tendência para cavar buracos causou danos nas infra-estruturas industriais e barragens.
A primeira vez que o caranguejo foi trazido para a Europa foi muito provavelmente por navios comerciais. Os navios devem encher os seus tanques de água de lastro e durante um destes eventos de enchimento, poderia ter sido a época da desova do caranguejo mitten. Uma vez que as larvas são flutuantes e de 1,7-5 milímetros (0,067-0,197 in) de tamanho, teria sido fácil para eles serem arrastados para dentro do tanque de água de lastro. Assim que o navio chegou à Europa e esvaziou o seu tanque, as larvas de caranguejo foram libertadas. Com o tempo, esta repetição permitiria uma população proeminente de caranguejos na Europa. O caranguejo espalhou-se e pode ser encontrado na Europa Continental, Sul da França, Estados Unidos da América (Baía de São Francisco), e Reino Unido. Um período de 15 anos na Alemanha, quando os caranguejos estavam entrando gradualmente na Europa é conhecido como a “fase de estabelecimento”.
