Ez a faj megkülönböztető jegyei a karmain lévő sötét szőrszálak sűrű foltjai. A rák teste akkora, mint egy emberi tenyér. A lábak körülbelül kétszer olyan hosszúak, mint a 3-10 centiméter széles páncél.
A keserűrákok életük nagy részét édesvízben töltik, és szaporodni térnek vissza a tengerbe. Negyedik vagy ötödik évükben, nyár végén a rákok lefelé vándorolnak a folyón, és az árapályos torkolatokban érik el az ivarérettséget. A párosodás után a nőstények továbbhaladnak a tenger felé, és a mélyebb vizekben telelnek át. Tavasszal visszatérnek a brakkvízbe, hogy kiköltsék ikráikat. Miután lárvaként kifejlődtek, a fiatal rákok fokozatosan felfelé haladnak az édesvízbe, így fejezve be az életciklust.
A szaporodási érettség elérését követően az édesvízi élőhelyekről a sósvízi élőhelyekre költözik. A mitten rák számára alkalmas torkolattípusok a nagy brakkvizek a lárvák fejlődéséhez, és a nagy sekély vizek a fiatal rákok növekedéséhez. A mikroműanyagok számának növekedése jelentős hatással van a populációra, mivel befolyásolja az anyagcseréjüket, a növekedésüket és a májuk oxidatív stresszválaszát.
A kínai mitten rák Hongkongtól a koreai határig származik. A szárazföld belsejében is megtalálható, de a tengerparti területeket kedveli. A Jangce folyóban, amely a legnagyobb folyó az őshonos elterjedési területén, a kínai keserűrákot akár 1400 km-re is észlelték a folyón felfelé. Ismert, hogy megtelepszik a tengerparti rizsföldeken és a szárazföldi folyókon. A rák szubtrópusi és mérsékelt égövi régiókban fordul elő.
Filogenetikai szempontból a rák a Varunidae családba tartozik, amely a brachyurán rákok legújabb csoportja. Az ívó rákok átlagosan körülbelül 5,5 cm hosszúak. Mivel a rákok életük végén ívnak, és a szaporodási ciklus végén elpusztulnak, a rákok akár 7 (Németországban 8) évesek is lehetnek.
A keserűrák táplálkozása mindenevő. Fő zsákmányukat férgek, kagylók, csigák, elhalt szerves anyagok, valamint más apró rákfélék és halak alkotják.
SzaporodásSzerkesztés
Édesvízi élőlényként indul. Augusztus végén felébred a rákok nemi ösztöne, és elkezdenek lefelé vándorolni a tenger felé, távol a táplálkozóhelyeiktől. A rákok ezen a vándorláson érik el az ivarérettséget és fejlesztik ki nemi szerveiket. A rákok késő ősszel kezdenek szaporodni a brakkos vizekben. A hímek érkeznek először, és egész télen a brakkvízben maradnak; a nőstények a hímek után érkeznek. Az ikrákat a párzást követő 24 órán belül rakják le. A tojások a nőstény rák hasához tapadnak. A tojások rögzítése után a nőstény azonnal elindul a folyó torkolata felé. A lárvák a nyár folyamán kelnek ki a petékből, majd lebegnek és sodródnak a brakkos vizekben. Mivel a rákok számára a szaporodáshoz vezető út olyan nagy, életük során csak egyszer szaporodnak. A szaporodási kor általában életük vége felé van. Az említett rákok tojástermelése jelentős, mivel ezek a rákok csak egyszer szaporodnak. Miután a rákok sikeresen szaporodtak, nagyon kevés energiájuk van, és elkezdenek pusztulni.
A mitten rák különböző életszakaszai:
1) Az ikráknak tiszta sós vízre van szükségük az éréshez. 2) A lárvák brackos vízben kelnek ki az ikrából. 3) A lárvák fokozatosan átkerülnek a brakkvízből az édesvízbe. 4) A lárvák végső stádiuma a megalopa, amely 3-4 milliméter hosszú. 5) A megalopa ezután az édesvízben kis keserűrákokká fejlődnek.
InvázióSzerkesztés
Ez a bizonyos rákfaj gyorsan terjedt Ázsiából (Kínából és Koreából) Észak-Amerikába és Európába, ami aggodalomra ad okot, hogy a helyi fajokkal konkurál, és földbe ásó természete károsítja a padkákat és eltömíti a vízelvezető rendszereket. A rákok jelentős szárazföldi vándorlásokra képesek. 1995-ben jelentették, hogy a greenwichi lakosok kínai keserűrákot láttak kijönni a Temzéből, 2014-ben pedig a skóciai Clyde folyóban találtak egyet. A rákok arról is ismertek, hogy úszómedencékben is megtelepednek. Egyes helyeken a rákokat a tengertől több száz mérföldre is megtalálták. A jelentős őshonos rákhalászattal rendelkező területeken, például a marylandi Chesapeake-öbölben és a New York-i Hudson folyón (mindkét helyen 2005-ben észlelték először a rákokat) aggodalomra ad okot, mivel nem ismert, hogy e faj inváziója milyen hatással van az őshonos populációra.
A kínai keserűfarkú rákok behozatala, szállítása vagy tartása az Egyesült Államokban általában illegális, mivel a véletlen szabadon engedés vagy szökés azzal a kockázattal jár, hogy ezek a rákok elterjednek a nem fertőzött vizekben. Ezen túlmenően egyes államoknak saját korlátozásaik lehetnek az ujjlenyomatú rákok birtoklására vonatkozóan. Kalifornia bizonyos korlátozásokkal engedélyezi a kesztyűs rák halászatát.
A kínai kesztyűs rákot már többször betelepítették a Nagy-tavakba, de még nem tudott állandó populációt létrehozni.
A Smithsonian követi a kínai kesztyűs rák terjedését, és segítséget kér a Chesapeake-öböl térségében a kesztyűs rák jelenlegi elterjedési helyzetének meghatározásához. Arra kérik az embereket, hogy jelentsenek minden mitten rák észlelést, részletekkel (dátum, konkrét hely, méret) és ha lehetséges, közeli fotóval vagy mintával együtt. Az Egyesült Államok keleti partvidékén az első megerősített észlelés 2005-ben történt a Chesapeake-öbölben, a Maryland állambeli Baltimore közelében.
A kínai mitten rákok német vizekbe is behatoltak, ahol tönkreteszik a halászhálókat, károsítják az őshonos halfajokat és kárt okoznak a helyi gátakban, akár 80 millió eurós kárt is okozva. Ezek a rákok már 1900-ban átvándoroltak Kínából Európába, és hivatalos német jelentésekben először 1912-ben dokumentálták őket az Aller folyóból. A német tudósok 1933-as vizsgálata után úgy vélték, hogy a rákok a kereskedelmi hajók ballasztvizén keresztül vándoroltak Európába. A rákok az egyetlen édesvízi rákfajok Németországban, és lyukak ásására való hajlamuk miatt károkat okoztak az ipari infrastruktúrában és gátakban.
A rákok először valószínűleg kereskedelmi hajókkal kerültek Európába. A hajóknak meg kell tölteniük ballasztvíztartályaikat, és egy ilyen töltés alkalmával lehetett a mitten rák ívási ideje. Mivel a lárvák szabadon úsznak és 1,7-5 milliméteresek, könnyen a ballasztvíztartályba kerülhettek. Amint a hajó elérte Európát és kiürítette a tartályát, a ráklárvák kiszabadultak. Idővel ez az ismétlődés lehetővé tette volna, hogy Európában kiemelkedő mitten rákpopuláció alakuljon ki. A rák elterjedt, és ma már megtalálható a kontinentális Európában, Dél-Franciaországban, az Amerikai Egyesült Államokban (a San Franciscó-i öbölben) és az Egyesült Királyságban. A 15 éves németországi időszakot, amikor a rákok fokozatosan behatoltak Európába, “letelepedési fázisnak” nevezzük.
