Comércio na Europa Medieval

Comércio e comércio no mundo medieval desenvolveu-se a tal ponto que mesmo comunidades relativamente pequenas tiveram acesso a mercados semanais e, talvez a um dia de viagem, a feiras maiores mas menos frequentes, onde toda a gama de bens de consumo do período foi exposta para tentar o comprador e o pequeno retalhista. Mercados e feiras eram organizados por grandes proprietários de imóveis, câmaras municipais e algumas igrejas e mosteiros, que, concedendo uma licença para o fazer pelo seu soberano, esperavam obter receitas das taxas dos proprietários de bancas e impulsionar a economia local, uma vez que os compradores utilizavam serviços periféricos. O comércio internacional estava presente desde a época romana, mas as melhorias nos transportes e bancos, assim como o desenvolvimento econômico do norte da Europa, causaram um boom a partir do século IX EC. A lã inglesa, por exemplo, foi enviada em enormes quantidades aos fabricantes da Flandres; os venezianos, graças às Cruzadas, expandiram os seus interesses comerciais ao Império Bizantino e ao Levante, e evoluíram novos instrumentos financeiros que permitiram até aos pequenos investidores financiar as expedições comerciais que atravessaram a Europa por mar e terra.

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Markets & Shops

In villages, towns, e grandes cidades às quais tinha sido concedido o privilégio de uma licença para o fazer pelo seu monarca, os mercados eram regularmente realizados em praças públicas (ou às vezes triângulos), em ruas largas ou mesmo em salões construídos propositadamente. Os mercados também eram organizados nos arredores de muitos castelos e mosteiros. Tipicamente realizadas uma ou duas vezes por semana, as cidades maiores podem ter um mercado diário que se deslocava por diferentes partes da cidade, dependendo do dia, ou ter mercados para mercadorias específicas como carne, peixe ou pão. Vendedores de bens específicos, que pagavam a um proprietário, à cidade ou à câmara municipal uma taxa pelo privilégio de ter uma banca, eram normalmente colocados um ao lado do outro em áreas onde a concorrência era mantida elevada. Os vendedores de carne e de pão tendiam a ser homens, mas as mulheres eram frequentemente a maioria, e vendiam alimentos básicos como ovos, lacticínios, aves e cerveja. Havia intermediários e mulheres conhecidos como regradores que compravam mercadorias dos produtores e as vendiam para os donos de barracas no mercado ou os produtores podiam pagar a um vendedor para vender suas mercadorias para eles. Além dos mercados, os vendedores de mercadorias também batiam nas portas das casas particulares, e estes eram conhecidos como hucksters.

Comércio de mercadorias comuns de baixo valor continuava a ser um assunto em grande parte local por causa dos custos de transporte. Os comerciantes tinham de pagar portagens em certos pontos ao longo da estrada e em pontos-chave como pontes ou passagens de montanha para que apenas mercadorias de luxo valessem o transporte em longas distâncias. A movimentação de mercadorias por barco ou navio era mais barata e segura do que por terra, mas depois havia perdas potenciais para o mau tempo e piratas a considerar. Consequentemente, os mercados locais eram abastecidos pelas propriedades agrícolas que os rodeavam e aqueles que queriam artigos não diários como roupas, tecidos ou vinho tinham que estar preparados para caminhar meio dia ou mais até a cidade mais próxima.

Em cidades, o consumidor tinha, além dos mercados, a opção adicional de lojas. Os comerciantes geralmente viviam acima da sua loja que apresentava uma grande janela para a rua com uma banca projectada por baixo de um dossel de madeira. Nas cidades, as lojas que vendem o mesmo tipo de mercadorias eram frequentemente agrupadas nos mesmos bairros, mais uma vez para aumentar a concorrência e facilitar a vida dos fiscais da cidade e da guilda. Por vezes, a localização estava directamente relacionada com as mercadorias à venda, tais como os vendedores de cavalos que normalmente estão perto dos portões da cidade, de modo a tentar o viajante que passa ou os livreiros perto de uma catedral e das escolas de ensino associadas. Os ofícios que envolviam bens cuja qualidade era absolutamente vital, como ourives e armadores, estavam normalmente localizados perto dos edifícios administrativos de uma câmara municipal, onde podiam ser vigiados de perto pelos reguladores. As cidades também tinham bancos e financiadores, muitos dos quais eram judeus, pois a usura era proibida aos cristãos pela Igreja. Como consequência deste agrupamento de comércio, muitas ruas adquiriram um nome que descrevia o comércio mais representado nelas, nomes que em muitos casos ainda sobrevivem hoje.

Feiras Comerciais

Feiras Comerciais eram eventos de vendas em larga escala tipicamente realizados anualmente em grandes cidades onde as pessoas podiam encontrar uma maior variedade de bens do que poderiam encontrar no seu mercado mais local e os comerciantes podiam comprar bens por atacado. Os preços também tinham tendência a ser mais baratos porque havia mais concorrência entre os vendedores de itens específicos. As feiras floresceram na França, Inglaterra, Flandres e Alemanha nos séculos XII e XIII d.C., sendo uma das áreas mais famosas para eles a região de Champagne na França.

As feiras que se realizaram em Junho e Outubro em Troyes, Maio e Setembro em Saint Ayoul, na Quaresma em Bar-sur-Aube, e em Janeiro em Lagny foram encorajadas pelos Condes de Champagne que também prestaram serviços de policiamento e pagaram os salários do exército de oficiais que supervisionavam as feiras. Comerciantes de lã, pano, especiarias, vinho e todo o tipo de outros bens vindos de toda a França e até do estrangeiro, nomeadamente da Flandres, Espanha, Inglaterra e Itália. Algumas destas feiras duraram até 49 dias e trouxeram uma receita saudável aos Condes; tal foi a sua importância, os reis franceses garantiram até a protecção dos comerciantes que viajavam de e para as feiras. As feiras de Champagne não só se tornaram famosas em toda a Europa, como foram um grande impulso para a reputação internacional do vinho Champagne (naquela época ainda não era a bebida espumante que Dom Pérignon seria pioneira no século XVII d.C.).

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Para muitas pessoas comuns, as feiras em qualquer lugar foram um grande destaque do ano. As pessoas geralmente tinham que viajar mais de um dia para chegar à feira mais próxima e assim ficavam um ou dois dias nas muitas tabernas e pousadas que se desenvolviam ao seu redor. Havia diversões públicas, como as dançarinas de Champagne e todos os tipos de artistas de rua, assim como alguns aspectos mais desagradáveis, como o jogo e a prostituição, que deram às feiras uma má reputação junto da Igreja. No século XV as feiras comerciais da CE tinham entrado em declínio à medida que as possibilidades de compra de mercadorias por toda a parte e em qualquer altura tinham aumentado consideravelmente.

A Expansão do Comércio Internacional

O comércio na Europa no início da Idade Média continuou, em certa medida, tal como sob os Romanos, sendo o transporte marítimo fundamental para a circulação de mercadorias de uma ponta à outra do Mediterrâneo e através de rios e vias fluviais de sul a norte e vice-versa. No entanto, a extensão do comércio internacional neste período inicial é disputada entre os historiadores. Havia um movimento de bens, especialmente bens de luxo (metais preciosos, cavalos e escravos para citar alguns), mas em que quantidades e se as transacções envolviam dinheiro, troca ou troca de presentes não é claro. Os comerciantes judeus e sírios podem ter preenchido a lacuna deixada pelo desaparecimento dos romanos até ao século VII d.C., enquanto o Levante também negociava com o Norte de África e com os mouros em Espanha. É provável que o comércio internacional ainda continue a ser assunto apenas da aristocracia de elite e que tenha apoiado as economias em vez de as impulsionar.

No século IX d.C., começa a surgir uma imagem mais clara do comércio internacional. As cidades-estado italianas, sob o domínio nominal do Império Bizantino, começaram a tomar conta das redes comerciais do Mediterrâneo, particularmente Veneza e Amalfi, a quem mais tarde se juntariam Pisa e Génova e portos adequados no sul da Itália. As mercadorias comercializadas entre o mundo árabe e a Europa incluíam escravos, especiarias, perfumes, ouro, jóias, artigos de couro, peles de animais e têxteis de luxo, especialmente seda. Cidades italianas especializadas na exportação de panos como linho, algodão não fiado e sal (mercadorias que vieram originalmente da Espanha, Alemanha, norte da Itália e do Adriático). Lá desenvolveram-se importantes centros de comércio interior, como Milão, que depois passaram mercadorias para as cidades costeiras para mais exportação ou mais cidades do norte. As ligações comerciais através do Mediterrâneo são evidenciadas nas descrições dos portos europeus nas obras dos geógrafos árabes e nos elevados números de moedas de ouro árabes encontrados, por exemplo, em partes do sul de Itália.

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Nos séculos X e XI d.C., o Norte da Europa também exportou internacionalmente, os Vikings acumulando um grande número de escravos de suas batidas e vendendo-os em seguida. A prata era exportada das minas da Saxônia, grãos da Inglaterra eram exportados para a Noruega, e madeira e peixes escandinavos eram importados na outra direção. Após a Conquista Normanda da Grã-Bretanha em 1066 CE, a Inglaterra mudou o comércio para a França e os países baixos, importando tecidos e vinho e exportando cereais e lã dos quais os tecelões flamengos produziam têxteis.

Como o trio italiano de Veneza, Pisa e Génova ganhava cada vez mais riqueza, assim eles espalham mais os seus tentáculos comerciais, estabelecendo postos comerciais no Norte de África, ganhando também monopólios comerciais em partes do Império Bizantino e, em troca de fornecer transporte, homens e navios de combate para os Cruzados, uma presença permanente nas cidades conquistadas pelos exércitos cristãos no Levante a partir do século XII d.C. No mesmo século, as Cruzadas do Norte forneceram ao sul da Europa ainda mais escravos. Também os metais preciosos como ferro, cobre e estanho viajavam para o sul. O século 13 EC testemunhou mais comércio de longa distância em bens menos valiosos e cotidianos, pois os comerciantes se beneficiavam de melhores estradas, canais, e especialmente navios tecnologicamente mais avançados; fatores que combinados para reduzir o tempo de transporte, aumentar a capacidade, reduzir perdas e tornar os custos mais atraentes. Além disso, quando as mercadorias chegaram ao seu ponto de venda, mais pessoas tinham agora um excesso de riqueza graças a uma crescente população urbana que trabalhava na indústria ou eram eles próprios comerciantes.

Portões de comércio &Regulamento

Negócios internacionais estavam agora em franca expansão, uma vez que muitos portos da cidade estabeleceram postos de comércio internacional onde os comerciantes estrangeiros podiam viver temporariamente e negociar suas mercadorias. No início do século 13 CE Génova, por exemplo, tinha 198 comerciantes residentes, dos quais 95 eram flamengos e 51 franceses. Havia comerciantes alemães na famosa (e ainda em pé) ponte Rialto de Veneza, na área de Steelyard, em Londres, e no bairro Tyske brygge de Bergen, na Noruega. Comerciantes de Marselha e Barcelona acamparam permanentemente nos portos do Norte de África. A migração econômica atingiu números tais que esses portos desenvolveram seus próprios consulados para proteger os direitos de seus cidadãos e as lojas e serviços surgiram para atender aos seus gostos particulares em alimentação, vestuário e religião.

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Com este crescimento, as relações comerciais tornaram-se mais complexas entre estados e governantes, com intermediários e agentes adicionados à mistura. As expedições comerciais eram financiadas por investidores ricos que, se colocassem todo o capital inicial, muitas vezes obtinham 75% dos lucros, indo o restante para os comerciantes que acumulavam as mercadorias e depois as enviavam para onde quer que estivessem em demanda. Este acordo, usado por exemplo pelos genoveses, foi chamado de elogio. Uma configuração alternativa, a societas maris, era o investidor fornecer dois terços do capital e o comerciante o resto. Os lucros seriam então divididos em 50-50. Atrás desses grandes investidores, desenvolveram-se consórcios de pequenos investidores que colocavam seu dinheiro para um futuro retorno, mas que não podiam pagar por uma expedição inteira. Assim, desenvolveram-se mecanismos sofisticados de empréstimo e empréstimo, que envolveram um número muito grande de famílias nas cidades italianas, em particular. Havia cada vez mais instrumentos financeiros para tentar os investidores e estender o crédito, como notas de crédito, letras de câmbio, seguros marítimos e ações de empresas.

Comércio estava agora assumindo o disfarce que hoje iríamos reconhecer com negócios bem estabelecidos geridos por gerações de comerciantes da mesma família (por exemplo, os Médicis de Florença). Havia um esforço crescente na normalização da qualidade dos produtos e tratados úteis sobre como comparar pesos, medidas e moedas entre diferentes culturas. O controlo do Estado aumentou com a codificação das leis e regulamentos comerciais consuetudinários e, por isso, também com a agora muito familiar imposição de impostos, direitos e quotas proteccionistas. Finalmente, também houve conselhos sobre a melhor maneira de contornar estas regulamentações, como mencionado neste extrato sobre os funcionários do comércio de Constantinopla, extraído do guia do comércio mundial de Francesco Balducci Pegolotti, do comerciante florentino do século XIV CE, La Practica della Mercatura:

Lembrar bem que se você mostrar respeito aos funcionários da alfândega, seus funcionários e ‘turkmen’, e lhes der um pouco de algo ou algum dinheiro, eles também se comportarão muito cortês e tributarão os bens que mais tarde você trouxer por eles abaixo do seu valor real. (Blockmans, 244)

Em meados do século XIV d.C., as cidades-estado italianas estavam até negociando com parceiros tão distantes como os mongóis, embora este aumento no contato global trouxe efeitos colaterais indesejados, como a Peste Negra (pico 1347-52 d.C.) que entrou na Europa através dos ratos que infestavam os navios comerciais italianos. Pioneiros europeus – tanto religiosos como comerciais – iriam na outra direcção, e assim as Ilhas de Cabo Verde foram descobertas pelos portugueses em 1462 EC e três décadas depois Cristóvão Colombo abriria o caminho para o Novo Mundo. Depois, em 1497 d.C., Vasco da Gama navegou corajosamente pelo Cabo da Boa Esperança para chegar à Índia, de modo que, no final da Idade Média, o mundo era de repente um lugar muito mais conectado, que traria riquezas para poucos e desespero para muitos.