Handel w średniowiecznej Europie

Handel w średniowiecznym świecie rozwinął się do tego stopnia, że nawet stosunkowo małe społeczności miały dostęp do cotygodniowych targów i, być może oddalonych o dzień drogi, większych, ale rzadszych jarmarków, na których wystawiano pełną gamę dóbr konsumpcyjnych tego okresu, by skusić kupujących i drobnych sprzedawców. Targi i jarmarki były organizowane przez właścicieli dużych majątków, rady miejskie, a także niektóre kościoły i klasztory, które, otrzymawszy licencję od swojego suwerena, miały nadzieję uzyskać dochody z opłat od straganiarzy i pobudzić lokalną gospodarkę, ponieważ kupujący korzystali z usług peryferyjnych. Handel międzynarodowy był obecny od czasów rzymskich, ale usprawnienia w transporcie i bankowości, jak również rozwój gospodarczy północnej Europy, spowodowały boom od IX wieku naszej ery. Na przykład angielska wełna była wysyłana w ogromnych ilościach do producentów we Flandrii; Wenecjanie, dzięki wyprawom krzyżowym, rozszerzyli swoje interesy handlowe na Cesarstwo Bizantyjskie i Lewant, a nowe instrumenty finansowe pozwoliły nawet drobnym inwestorom finansować wyprawy handlowe, które przemierzały Europę drogą morską i lądową.

Markets & Shops

In villages, towns, i dużych miastach, które otrzymały od monarchy przywilej koncesji, targi odbywały się regularnie na publicznych placach (lub czasem trójkątach), przy szerokich ulicach, a nawet w specjalnie wybudowanych halach. Targi organizowano również tuż przy wielu zamkach i klasztorach. Zazwyczaj odbywały się one raz lub dwa razy w tygodniu, ale większe miasta mogły mieć targ dzienny, który przemieszczał się po różnych częściach miasta w zależności od dnia, lub mieć targi konkretnych towarów, takich jak mięso, ryby czy chleb. Sprzedawcy poszczególnych towarów, którzy płacili właścicielowi nieruchomości, radzie miasta lub radzie gminy opłatę za przywilej posiadania straganu, byli zazwyczaj ustawieni obok siebie w takich miejscach, aby konkurencja była wysoka. Sprzedawcami mięsa i chleba byli przeważnie mężczyźni, ale kobiety stanowiły większość kramarzy i sprzedawały takie podstawowe produkty jak jajka, nabiał, drób i piwo. Istnieli pośrednicy i kobiety znane jako regratorzy, którzy kupowali towary od producentów i sprzedawali je dalej straganiarzom na rynku lub producenci mogli płacić sprzedawcy, aby ten sprzedawał dla nich ich towary. Oprócz targowisk, sprzedawcy towarów pukali również do drzwi prywatnych domów, a ci byli znani jako hucksters.

Handel zwykłymi, niskowartościowymi towarami pozostawał w dużej mierze sprawą lokalną z powodu kosztów transportu. Kupcy musieli płacić myto w niektórych punktach wzdłuż drogi i w kluczowych miejscach, takich jak mosty czy przełęcze górskie, więc tylko towary luksusowe były warte transportu na duże odległości. Przewożenie towarów łodzią lub statkiem było tańsze i bezpieczniejsze niż drogą lądową, ale wtedy trzeba było brać pod uwagę potencjalne straty spowodowane złą pogodą i piratami. W związku z tym lokalne rynki były zaopatrywane przez otaczające je posiadłości rolne, a ci, którzy poszukiwali przedmiotów nie codziennego użytku, takich jak odzież, tkaniny czy wino, musieli być przygotowani na półdniowy lub dłuższy spacer do najbliższego miasta.

W miastach, konsument miał, oprócz rynków, dodatkową opcję w postaci sklepów. Handlarze zazwyczaj mieszkali nad swoim sklepem, który posiadał duże okno na ulicę z wystawionym spod drewnianego zadaszenia kramem. W miastach sklepy sprzedające ten sam rodzaj towarów były często skupione w tych samych dzielnicach, również po to, by zwiększyć konkurencję i ułatwić życie inspektorom miejskim i cechowym. Czasami lokalizacja była bezpośrednio związana ze sprzedawanym towarem, np. sprzedawcy koni zazwyczaj znajdowali się w pobliżu bram miasta, aby kusić przejeżdżających podróżnych, a księgarze w pobliżu katedry i związanych z nią szkół nauki. Te zawody, które wiązały się z towarami, których jakość była absolutnie niezbędna, takie jak złotnicy i płatnerze, zazwyczaj znajdowały się w pobliżu budynków administracyjnych rady miejskiej, gdzie mogły być bacznie obserwowane przez regulatorów. Miasta posiadały również banki i instytucje pożyczające pieniądze, z których wiele było żydowskich, ponieważ lichwa była zakazana przez Kościół chrześcijanom. W konsekwencji tego zgrupowania handlu, wiele ulic zyskało nazwę, która opisywała handel najbardziej w nich reprezentowany, nazwy, które w wielu przypadkach przetrwały do dziś.

Trade Fairs

Trade fairs były to wydarzenia sprzedażowe na dużą skalę, zazwyczaj organizowane corocznie w dużych miastach, gdzie ludzie mogli znaleźć większy wybór towarów niż na ich bardziej lokalnym rynku, a handlowcy mogli kupować towary hurtowo. Ceny były również tańsze, ponieważ istniała większa konkurencja między sprzedawcami poszczególnych towarów. Targi rozkwitały we Francji, Anglii, Flandrii i Niemczech w XII i XIII wieku, a jednym z najsłynniejszych ich obszarów był region Szampanii we Francji.

Jarmarki, które odbywały się w czerwcu i październiku w Troyes, w maju i wrześniu w Saint Ayoul, w Wielkim Poście w Bar-sur-Aube, a w styczniu w Lagny, były wspierane przez hrabiów Szampanii, którzy zapewniali również usługi porządkowe i płacili pensje armii urzędników, którzy nadzorowali targi. Handlarze wełną, suknem, przyprawami, winem i wszelkimi innymi towarami przybywali z całej Francji, a nawet z zagranicy, zwłaszcza z Flandrii, Hiszpanii, Anglii i Włoch. Niektóre z tych jarmarków trwały do 49 dni i przynosiły hrabiom spore dochody; ich znaczenie było tak duże, że francuscy królowie gwarantowali nawet ochronę kupcom podróżującym na jarmarki i z nich powracającym. Targi w Szampanii nie tylko stały się sławne w całej Europie, ale były także wielkim bodźcem dla międzynarodowej reputacji wina szampańskiego (wtedy jeszcze nie był to musujący napój, którego pionierem w XVII wieku był Dom Pérignon).

Dla wielu zwykłych ludzi jarmarki w dowolnym miejscu były wielką atrakcją roku. Ludzie zazwyczaj musieli pokonać więcej niż jeden dzień, aby dotrzeć do najbliższego jarmarku, więc zatrzymywali się na jeden lub dwa dni w wielu karczmach i gospodach, które rozwijały się wokół nich. Były tam publiczne rozrywki, takie jak tańczące dziewczęta z Szampanii i wszelkiego rodzaju występy artystów ulicznych, a także kilka bardziej niesmacznych aspektów, takich jak hazard i prostytucja, które sprawiały, że targi miały złą reputację w Kościele. W XV w. n.e. targi podupadły, ponieważ możliwości kupowania towarów wszędzie i o każdej porze znacznie wzrosły.

Rozwój handlu międzynarodowego

Handel w Europie we wczesnym średniowieczu był do pewnego stopnia kontynuowany w czasach panowania Rzymian, przy czym żegluga miała zasadnicze znaczenie dla przepływu towarów z jednego końca Morza Śródziemnego na drugi oraz poprzez rzeki i drogi wodne z południa na północ i odwrotnie. Jednak zakres handlu międzynarodowego w tym wczesnym okresie jest przedmiotem sporów wśród historyków. Istniał przepływ towarów, zwłaszcza dóbr luksusowych (metali szlachetnych, koni i niewolników, by wymienić tylko kilka), ale nie wiadomo, w jakich ilościach i czy transakcje obejmowały pieniądze, barter czy wymianę darów. Kupcy żydowscy i syryjscy mogli wypełnić lukę po upadku Rzymian aż do VII w. n.e., podczas gdy Lewant handlował także z Afryką Północną i Maurami w Hiszpanii. Jest prawdopodobne, że handel międzynarodowy nadal pozostawał sprawą tylko elity arystokracji i raczej wspierał gospodarki niż je napędzał.

Do 9 wieku CE, jaśniejszy obraz handlu międzynarodowego zaczyna się wyłaniać. Włoskie miasta-państwa, pod nominalną władzą Cesarstwa Bizantyjskiego, zaczęły przejmować sieci handlowe w basenie Morza Śródziemnego, szczególnie Wenecję i Amalfi, do których później dołączyły Piza i Genua oraz odpowiednie porty w południowych Włoszech. Towary będące przedmiotem handlu między światem arabskim a Europą to niewolnicy, przyprawy, perfumy, złoto, klejnoty, wyroby skórzane, skóry zwierzęce i luksusowe tkaniny, zwłaszcza jedwab. Włoskie miasta specjalizowały się w eksporcie tkanin, takich jak len, bawełna i sól (towary, które pierwotnie pochodziły z Hiszpanii, Niemiec, północnych Włoch i Adriatyku). Rozwinęły się ważne śródlądowe ośrodki handlowe, takie jak Mediolan, które następnie przekazywały towary do miast nadbrzeżnych na dalszy eksport lub do miast położonych bardziej na północy. O powiązaniach handlowych w całym basenie Morza Śródziemnego świadczą opisy portów europejskich w dziełach geografów arabskich oraz duża liczba arabskich złotych monet znalezionych np. w południowych Włoszech.

W X i XI w. n.e. Europa Północna również eksportowała na skalę międzynarodową, Wikingowie gromadzili duże ilości niewolników ze swoich najazdów, a następnie sprzedawali ich dalej. Srebro było eksportowane z kopalni w Saksonii, zboże z Anglii było eksportowane do Norwegii, a skandynawskie drewno i ryby były importowane w drugą stronę. Po podboju Brytanii przez Normanów w 1066 r. Anglia przestawiła się na handel z Francją i krajami Niskiego Wschodu, importując sukno i wino, a eksportując zboże i wełnę, z której flamandzcy tkacze produkowali tkaniny.

Jak włoskie trio Wenecja, Piza i Genua zyskiwały coraz więcej bogactwa, więc rozprzestrzeniały swoje handlowe macki dalej, zakładając placówki handlowe w Afryce Północnej, zyskując także monopole handlowe w częściach Cesarstwa Bizantyjskiego oraz, w zamian za dostarczanie transportu, ludzi i okrętów bojowych dla krzyżowców, stałą obecność w miastach podbitych przez chrześcijańskie armie w Lewancie od XII wieku. W tym samym stuleciu krucjaty północne dostarczyły południowej Europie jeszcze więcej niewolników. Na południe wędrowały również metale szlachetne, takie jak żelazo, miedź i cyna. W XIII w. nastąpił rozwój dalekosiężnego handlu mniej wartościowymi dobrami codziennego użytku, ponieważ handlarze korzystali z lepszych dróg, kanałów, a zwłaszcza bardziej zaawansowanych technologicznie statków; czynniki, które w połączeniu skróciły czas transportu, zwiększyły wydajność, zmniejszyły straty i uczyniły koszty bardziej atrakcyjnymi. Ponadto, kiedy towary docierały do miejsca sprzedaży, więcej ludzi miało nadwyżkę bogactwa dzięki rosnącej populacji miejskiej, która pracowała w przemyśle lub sama była handlarzami.

Porty handlowe &Regulacje

Międzynarodowy biznes kwitł teraz, gdy wiele miast-portów ustanowiło międzynarodowe placówki handlowe, gdzie zagraniczni kupcy mogli tymczasowo mieszkać i handlować swoimi towarami. Na początku XIII wieku Genua, na przykład, miała 198 kupców-rezydentów, z których 95 było Flamandami, a 51 Francuzami. Na słynnym (i wciąż stojącym) moście Rialto w Wenecji, w dzielnicy Steelyard w Londynie i w dzielnicy Tyske brygge w Bergen w Norwegii mieszkali niemieccy kupcy. Kupcy z Marsylii i Barcelony koczowali na stałe w portach Afryki Północnej. Migracja zarobkowa osiągnęła takie rozmiary, że porty te stworzyły własne konsulaty, aby chronić prawa swoich obywateli, a sklepy i usługi powstały, aby zaspokoić ich szczególne gusta w zakresie żywności, odzieży i religii.

Wraz z tym rozwojem stosunki handlowe stały się bardziej złożone między państwami i władcami, a do mieszanki dołączyli pośrednicy i agenci. Wyprawy handlowe były finansowane przez bogatych inwestorów, którzy, jeśli wyłożyli cały kapitał początkowy, często otrzymywali 75% zysków, a reszta trafiała do kupców, którzy gromadzili towary, a następnie wysyłali je tam, gdzie było na nie zapotrzebowanie. Taki układ, stosowany na przykład przez Genueńczyków, nazywano commenda. Alternatywne rozwiązanie, societas maris, polegało na tym, że inwestor zapewniał dwie trzecie kapitału, a kupiec resztę. Zyski były dzielone po połowie. Za tymi głównymi inwestorami rozwijały się konsorcja mniejszych inwestorów, którzy wpłacali swoje pieniądze z myślą o przyszłym zysku, ale których nie było stać na opłacenie całej wyprawy. W ten sposób rozwinęły się wyrafinowane mechanizmy zaciągania i udzielania pożyczek, w które zaangażowana była bardzo duża liczba rodzin, zwłaszcza w miastach włoskich. Pojawiło się coraz więcej instrumentów finansowych, aby skusić inwestorów i rozszerzyć kredyt, takich jak noty kredytowe, weksle, ubezpieczenia morskie i udziały w spółkach.

Handel przybierał teraz postać, którą rozpoznalibyśmy dzisiaj, z dobrze ugruntowanymi firmami prowadzonymi przez pokolenia kupców z tej samej rodziny (na przykład Medyceusze z Florencji). Wzrosły wysiłki na rzecz standaryzacji jakości produktów i pomocne traktaty o tym, jak porównywać wagi, miary i monety w różnych kulturach. Kontrola państwa zwiększyła się wraz z kodyfikacją zwyczajowych praw i przepisów handlowych, a także z nałożeniem podatków, ceł i kontyngentów protekcjonistycznych, które stały się już tak dobrze znane. Wreszcie, istniały również porady, jak najlepiej obejść te przepisy, jak wspomniano w tym fragmencie o konstantynopolitańskich urzędnikach handlowych, zaczerpniętym z XIV-wiecznego przewodnika po handlu światowym, La Practica della Mercatura, autorstwa florenckiego kupca Francesco Balducci Pegolottiego:

Pamiętajcie dobrze, że jeśli okażecie szacunek celnikom, ich urzędnikom i „turkmenom” , i podsunięcie im małego co nieco lub trochę pieniędzy, oni również będą zachowywać się bardzo uprzejmie i opodatkują towary, które później przez nich przywieziecie, niżej niż ich rzeczywista wartość. (Blockmans, 244)

Do połowy 14 wieku CE, włoskie miasta-państwa były nawet handlu z tak odległych partnerów, jak Mongołowie, chociaż ten wzrost w globalnym kontakcie przyniósł niepożądane skutki uboczne, takie jak Czarna Śmierć (szczyt 1347-52 CE), który wszedł do Europy za pośrednictwem szczurów, które infested włoskich statków handlowych. Nie zrażeni tym europejscy pionierzy – zarówno religijni, jak i handlowi – ruszyli w innym kierunku i tak w 1462 r. Portugalczycy odkryli Wyspy Zielonego Przylądka, a trzy dekady później Krzysztof Kolumb otworzył drogę do Nowego Świata. Następnie, w 1497 r. Vasco da Gama odważnie opłynął Przylądek Dobrej Nadziei, by dotrzeć do Indii, tak że pod koniec średniowiecza świat stał się nagle miejscem o wiele bardziej połączonym, które przyniosło bogactwo nielicznym i rozpacz wielu.