satélites em órbita.
getty
Um grupo de peritos compilou uma lista do que dizem ser os pedaços mais perigosos de lixo espacial em órbita baixa da Terra hoje em dia, observando que devem ser feitos esforços para removê-los o mais rápido possível antes que um desastre ocorra.
Num artigo a ser apresentado no Congresso Internacional de Astronáutica (IAC) no próximo mês, 11 equipas separadas de países, incluindo os EUA, Rússia, China, Japão e Europa analisaram milhares de pedaços de grandes destroços espaciais que actualmente orbitam a Terra.
O objectivo era decidir conjuntamente quais os objectos que representavam o maior risco de criar grandes quantidades de lixo espacial se colidissem. Os objectos foram avaliados quanto à sua probabilidade de colisão com outros objectos, juntamente com a sua massa, altitude e vários outros factores.
Cada grupo efectuou a sua própria avaliação para chegar ao que eles pensavam ser os objectos mais perigosos, antes das listas serem correlacionadas para um top 50 comum.
“O que nunca foi feito antes é conseguir que 11 equipes diferentes de 13 países e organizações diferentes concordem sobre quais são os principais”, diz Darren McKnight da empresa americana Centauri, o autor principal do artigo.
E espera-se que o fato de levantar o alarme sobre alguns desses objetos possa estimular os governos e a indústria a agir para lidar com o lixo espacial. Este lixo, que hoje inclui 3.000 satélites mortos, 15.000 pedaços menores de lixo rastreável e 150.000 pedaços de lixo letal não rastreável, representa uma ameaça significativa para os satélites tanto agora como no futuro.
origem soviética.
McKnight et al
Os primeiros 20 objetos na lista são todos grandes lança-foguetes lançados pela Rússia e pela União Soviética (referida como a Comunidade de Estados Independentes, ou CEI) entre 1987 e 2007. Estes propulsores SL-16 R/B pesam cada um 9.000 quilogramas e orbitam a altitudes superiores a 800 quilômetros. Se dois desses impulsionadores colidissem, os destroços resultantes poderiam ser catastróficos.
“Dois objetos de 9.000 quilos batendo dobrariam a baixa população de destroços da órbita da Terra em um caso”, diz McKnight. “Você faria 15.000 objetos rastreáveis”. Esse é o evento mais conseqüente que é possível”. Mas não é uma possibilidade em um milhão, é uma em mil a cada ano”
Esses impulsionadores também orbitam juntos em grupos, o que significa que eles permanecem em caminhos orbitais semelhantes uns aos outros. “E estes aglomerados foram formados durante décadas”, diz McKnight. “Deus está a lançar os dados todos os anos. E a probabilidade acumulada está a subir.”
A lista também inclui vários satélites, com o defunto satélite ENVISAT da Agência Espacial Europeia lançado em 2002 – pesando 7.800 quilos e orbitando a uma altitude de 765 quilômetros – considerado de maior risco. O satélite russo Meteor 3M, lançado em 2001, e os satélites japoneses ADEOS I e II, lançados em 1996 e 2002, foram também considerados de alto risco.
O resto da lista é quase inteiramente composto por foguetes e satélites russos, juntamente com dois foguetes japoneses, um chinês e um francês. No total, 43 dos objetos da lista são de origem russa, compreendendo 35 propulsores de foguetes e oito satélites.
foguetes Zenit (lançamento em 2009 mostrado).
Steve Jurvetson/CC BY 2.0
O objectivo do artigo é destacar quais os objectos que devemos visar primeiro nos nossos esforços para limpar o lixo espacial da órbita da Terra. Várias propostas foram apresentadas nos últimos anos para fazer isso, como pela empresa japonesa Astroscale e o projeto britânico RemoveDEBRIS, que pegaria objetos mortos e os puxaria para a atmosfera.
No entanto, o papel observa “que 37 objetos da lista top 50 têm uma massa maior que 2.000 quilos”, mais notavelmente os grandes impulsionadores de foguetes russos deixaram a órbita da Terra. A fim de lidar com esses objetos maiores, pode ser necessário encontrar maneiras de evitar colisões em vez de tentar removê-los da órbita, uma vez que sua reentrada representaria um risco significativo.
“Evitar colisões just in time , gerenciamento de destroços a longo prazo e nanotugs são três abordagens diferentes”, diz McKnight. “A ideia é que, se você vê esta abordagem próxima, vá em frente e empurre um dos objetos para evitar uma colisão”.
Currentemente, embora as Nações Unidas tenham uma diretriz frouxa para empresas e países removerem seus próprios detritos espaciais dentro de 25 anos, estas diretrizes não são aplicadas. Muitos querem que os governos tomem medidas mais firmes na limpeza do lixo espacial e garantam que as gerações futuras tenham o mesmo acesso ao espaço que nos é oferecido hoje.
McKnight e os seus colegas esperam que o seu jornal torne as pessoas conscientes do enorme perigo que o lixo espacial representa em órbita, e da necessidade urgente de enfrentar o problema. Mas enquanto a maioria das pessoas pensa no filme Gravity, e como isso representou uma ameaça conhecida como síndrome de Kessler – uma reacção em cadeia de colisões – tal cenário está provavelmente a séculos de distância.
“A nossa preocupação nos próximos dez anos não é a síndrome de Kessler”, diz McKnight. “É o fato de que os satélites operacionais não funcionarão de forma real devido ao grande número de detritos letais não rastreáveis”. Isso é um impacto na economia global, conectividade, sensoriamento remoto, gestão de desastres e transações financeiras.
“Não é tão glamoroso como a Gravidade, mas é muito mais provável, e terá um efeito muito maior nas pessoas”.
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