História
Parece certo que Pompeia, Herculano, e cidades vizinhas foram primeiro colonizadas por descendentes dos habitantes neolíticos da Campânia que falavam Oscan. Evidências arqueológicas indicam que a vila Oscan de Pompeia, estrategicamente localizada perto da foz do rio Sarnus, logo ficou sob a influência dos gregos cultos que se estabeleceram através da baía no século VIII bis. A influência grega foi desafiada, porém, quando os etruscos entraram na Campânia, no século VII. A influência dos etruscos permaneceu forte até que o seu poder marítimo foi destruído pelo rei Hieron I de Siracusa numa batalha naval ao largo de Cumae em 474 bce. Seguiu-se um segundo período de hegemonia grega. Então, no final do século V, os samnitas guerreiros, uma tribo italiana, conquistaram a Campânia e Pompeia, Herculano e Stabiae tornaram-se cidades samnitas.
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Pompeii é mencionado pela primeira vez na história em 310 bce, quando, durante a Segunda Guerra de Samnite, uma frota romana desembarcou no porto Sarnus de Pompeia e de lá fez um ataque mal sucedido à cidade vizinha de Nuceria. No final das guerras samnitas, a Campânia tornou-se parte da confederação romana, e as cidades tornaram-se “aliadas” de Roma. Mas elas não foram completamente subjugadas e romanizadas até o tempo da Guerra Social. Pompeia juntou-se aos italianos em sua revolta contra Roma nesta guerra e foi sitiada pelo general romano Lucius Cornelius Sulla em 89 bce. Após a guerra, Pompeia, juntamente com o resto da Itália ao sul do rio Pó, recebeu a cidadania romana. Entretanto, como um castigo para a parte de Pompéia na guerra, uma colônia de veteranos romanos foi estabelecida lá sob Publius Sulla, o sobrinho do general romano. O latim substituiu o Oscan como língua oficial, e a cidade logo se romanizou em instituições, arquitetura e cultura.
Um motim no anfiteatro de Pompéia entre os Pompeus e os Nucerianos, em 59 ce, é relatado pelo historiador romano Tácito. Um terremoto em 62 ce causou grandes danos tanto em Pompéia quanto em Herculano. As cidades ainda não tinham se recuperado desta catástrofe quando a destruição final as superou 17 anos depois.
O Monte Vesúvio entrou em erupção em 24 de agosto de 79 ce. Uma testemunha ocular viva é preservada em duas cartas escritas por Plínio, o Jovem, ao historiador Tácito, que havia perguntado sobre a morte de Plínio, o Ancião, comandante da frota romana em Misenum. Plínio, o Ancião, tinha fugido apressadamente de Misenum para ajudar a população atingida e para obter uma visão de perto do fenômeno vulcânico, e ele morreu na Stabiae. As escavações e estudos vulcanológicos, nomeadamente no final do século XX, trouxeram mais detalhes. Logo após o meio-dia de 24 de agosto, fragmentos de cinzas, pedra-pomes e outros detritos vulcânicos começaram a derramar sobre Pompéia, cobrindo rapidamente a cidade a mais de 3 metros de profundidade e causando a queda dos telhados de muitas casas. Surtos de material piroclástico e gás aquecido, conhecido como nuées ardentes, chegaram às muralhas da cidade na manhã de 25 de agosto e logo asfixiaram os moradores que não haviam sido mortos pela queda de escombros. Seguiram-se fluxos adicionais de piroclásticos e chuvas de cinzas, acrescentando pelo menos mais 9 pés de detritos e preservando num manto de cinzas os corpos dos habitantes que pereceram enquanto se abrigavam em suas casas ou tentavam escapar em direção à costa ou pelas estradas que levavam à Stabiae ou aos Núcleos. Assim, Pompeia permaneceu enterrada sob uma camada de pedras-pomes e cinzas de 6 a 7 metros de profundidade. O súbito sepultamento da cidade serviu para protegê-la durante os próximos 17 séculos do vandalismo, saque e dos efeitos destrutivos do clima e do tempo.
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