Os desastres do RMS Titanic e do RMS Lusitania foram duas das maiores tragédias marítimas da sua época.
Em Abril de 1912, o Harland & Wolff, o Titanic construído em Belfast- afundou na sua viagem inaugural depois de colidir com um iceberg nas águas geladas do Oceano Atlântico no caminho do seu último porto de escala em Queenstown (agora Cobh, Co. Cork) para Nova Iorque. Mil e 523 dos 2.240 a bordo perderam a vida, a confiança em um dos maiores navios já construídos foi abalada.
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Três anos depois, em 1915, o Cunard-owned, construído na Escócia, afundou ao largo da costa da Irlanda, apenas 18 minutos depois de ter sido atingido por um torpedo do submarino alemão U-20 e sofreu uma segunda explosão, ainda inexplicada. Dos 1.959 passageiros e tripulação a bordo, 1.198 morreram (embora algumas fontes citam três passageiros clandestinos que também pereceram, elevando o total para 1.201).
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Que em maio, em Kinsale, The Old Head, Cobh, e Courtmacsherry Co. Cork, uma enorme cerimónia de comemoração do navio e das suas vítimas. Dez mil pessoas estiveram presentes, com o presidente da Irlanda Michael D. Higgins, o embaixador britânico Dominick Chilcott, o embaixador americano Kevin O’Malley, o embaixador alemão Matthias Hopfner e o ministro irlandês da Defesa Simon Coveney, todos presentes para a ocasião solene, além dos descendentes dos atingidos pelo desastre.
Cenas de Kinsale, após o afundamento do Lusitânia, como consta no jornal francês Le Miroir.
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Às 14h10, soou um apito para marcar o momento em que o Lusitânia foi atingido por um torpedo. A cerimónia incluiu também um minuto de silêncio, bênçãos e hinos, e uma coroa de flores no Monumento à Lusitânia na Praça da Cidade, que marcou os esforços feitos pela população local para resgatar sobreviventes, recuperar corpos e confortar os enlutados. Mais de 150 vítimas estão enterradas no Cemitério da Igreja Antiga de Kinsale.
Lusitânia vala comum em Kinsale. Foto: A.H. Poole Lusitania Collection, Biblioteca Nacional da Irlanda.
Yet, na imaginação popular e mitologia histórica, a história do Titanic é muito mais forte que a do Lusitânia. É difícil perceber porquê, e sugerir que se deve inteiramente ao épico de James Cameron, Kate e Leo (e a uma certa canção de Celine Dion) é ignorar as décadas de investigação profissional, dramatizações e obsessão amadora que o precederam.
Existem algumas teorias sobre o porquê de nos importarmos tanto com o Titanic, e um caso para colocarmos tanta importância e pensarmos na tragédia do Lusitânia.
Tempos de paz, guerra e loucura humana
O Titanic afundou na sua viagem inaugural durante um tempo de paz; o Lusitânia completando a sua 202ª travessia do Atlântico, em meio às hostilidades britânicas/alemãs da I Guerra Mundial. Enquanto ambos os navios foram construídos a pensar na velocidade, eficiência e luxo, o Lusitânia foi construído para a guerra – a sua construção foi subsidiada pelo governo britânico, com a ideia de que poderia ser convertido num Cruzeiro Mercante Armado se o tempo o exigisse.
O Lusitânia atraca em Nova Iorque após a sua travessia do Atlântico, 1907, que bateu o recorde. Foto: Domínio Público.
Um dos aspectos mais abordados da colisão do Titanic com o iceberg é que foi em grande parte devido a arrogância e loucura humana – viajando rapidamente numa tentativa de fazer um tempo recorde, com avisos de iceberg sem ser atendido até ser tarde demais.
No entanto, também houve avisos que levaram ao torpedo da Lusitânia. No dia 22 de Abril, nove dias antes de a Lusitânia zarpar pela última vez do Cais 54 em Nova Iorque, a Embaixada da Alemanha emitiu um aviso aos passageiros sobre a guerra submarina sem restrições da Alemanha. A embaixada colocou um anúncio em 50 jornais americanos – em alguns casos ao lado de anúncios para o Lusitânia – que dizia:
NOTICE!
Viajantes que pretendem embarcar na viagem ao Atlântico são lembrados que existe um estado de guerra entre a Alemanha e seus aliados e a Grã-Bretanha e seus aliados; que a zona de guerra inclui as águas adjacentes às Ilhas Britânicas; que, de acordo com o aviso formal dado pelo Governo Imperial Alemão, os navios que arvoram a bandeira da Grã-Bretanha, ou qualquer um de seus aliados, são susceptíveis de destruição nessas águas e que os viajantes que navegam na zona de guerra nos navios da Grã-Bretanha ou seus aliados o fazem por sua própria conta e risco.
IMPERIAL ALEMÃO EMBASSY
Washington, D.C., 22 de Abril de 1915.
Lusitânia anúncio e aviso anúncio. Foto: Domínio Público.
O anúncio causou ondas de mal-estar e recebeu cobertura da imprensa, mas também foi atirado para a intimidação em tempo de guerra. William Turner, o capitão do Lusitânia, alegadamente chamou-lhe “a melhor piada que ouvi em muitos dias”
Interessantemente, apenas uma semana antes de o Lusitânia ser torpedeado, o capitão Turner tinha sido chamado aos escritórios de advocacia de Nova Iorque de Hunt, Hill & Betts para testemunhar no caso em curso de limitação de responsabilidade em torno do Titanic. Em abril de 1912, ele tinha navegado um navio através da mesma extensão de água carregada de iceberg apenas alguns dias após o afundamento do Titanic.
Capitão Turner. Ele sobreviveu ao desastre do Lusitânia. Foto: Domínio Público
Como destacou William B. Roka dos Arquivos Nacionais de Nova Iorque, ele respondeu a uma série de perguntas incluindo:
Q. Sob as circunstâncias acima, seria razoavelmente seguro para tal embarcação proceder a uma velocidade de 20 nós por hora ou acima?
A. Certamente que não; 20 nós através do gelo! A minha consciência!
Q. Não aprendeste nada com esse acidente?
A. Não é o mínimo; voltará a acontecer.
A travessia da Lusitânia passou sem acontecimento durante os primeiros dias, até entrar na zona de guerra a 6 de Maio. Como conta a “História”, o mesmo submarino alemão que iria lidar com o navio o seu golpe fatal já estava nas águas ao largo da costa sul da Irlanda e tinha afundado dois vaporizadores oceânicos e uma escuna.
O submarino alemão U-20 encontrou o seu próprio destino em 1916, ao largo da costa da Dinamarca. Foto: Domínio Público.
“Graças a estes ataques, juntamente com mensagens sem fios interceptadas, o Almirantado Britânico sabia da localização geral do U-20 (e de outros submarinos que operavam nas proximidades). No entanto, nunca enviou uma escolta militar prometida para a Lusitânia, nem ofereceu nada além de avisos gerais sobre submarinos activos na área”
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Tempo para decisões
O Titanic demorou duas horas e quarenta minutos a afundar-se, o que deu tempo para decisões difíceis de serem tomadas. Algumas pessoas eram heróis abnegados, enquanto outras, compreensivelmente, só queriam salvar as suas próprias peles. Com a maioria da tripulação obedecendo às ordens do Capitão Edward Smith de dar prioridade a mulheres e crianças, houve algo de ordem para a evacuação do navio, embora a escassez de barcos salva-vidas para acomodar os passageiros tenha feito com que muitos a bordo do navio afundando se afundassem desnecessariamente.
A Lusitânia tinha aprendido com a tragédia do Titanic em pelo menos um sentido – tinha barcos salva-vidas suficientes para o número de passageiros. Mas depois que o torpedo atingiu o navio a estibordo e uma segunda explosão irrompeu do interior, o Lusitânia afundou em apenas 18 minutos. Embora uma ordem semelhante tenha sido emitida, todos os que se encontravam a bordo ficaram a lutar pelas suas vidas com tempo insuficiente para realizar uma evacuação ordeira. Apenas seis dos 48 barcos salva-vidas do navio foram utilizados com sucesso, muitos deles inutilizados ou inacessíveis pela explosão.
O convés dos barcos Lusitania. Foto: Domínio Público.
Como a “História” escreve, “Muitos se separaram ou viraram, matando dezenas no processo, enquanto outros não puderam ser retirados do convés. Como ficou claro que a Lusitânia não se manteria à tona, aqueles que ainda estavam a bordo eram forçados a saltar para o oceano gelado, incluindo as mães com bebés nos braços. Uma vez lá, lutaram para se agarrar a qualquer pedaço de destroços que encontrassem, aguardando os barcos de salvamento que saíam à pressa da costa irlandesa”
Fechar para 1.200 pessoas mortas – 124 delas crianças. Foram 763 sobreviventes, graças em grande parte aos navios próximos, alguns deles pequenos barcos de pesca, que aceleraram até ao local do desastre.
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Passageiro de segunda classe RMS Lusitânia Mestre Edgar Palmer. Ele pereceu, juntamente com seus pais e irmãos mais novos Olive e Albert, quando o navio foi afundado por um torpedo alemão, em 7 de maio de 1915. Sua mãe e seu irmãozinho foram encontrados juntos, coletivamente corpo 179, e foram enterrados junto com Edgar em Common Grave B. Foto: Domínio Público.
Uma diferença notável é que, enquanto no Titanic os passageiros de primeira classe se saíram melhor e os de primeira classe sofreram as maiores fatalidades, no Lusitânia os passageiros de primeira classe se saíram pior. Entre as vítimas famosas contam-se Alfred Gwynne Vanderbilt, um dos homens mais ricos da América, e o coleccionador de arte Hugh Lane, que, segundo consta, viajava com pinturas de Rembrandt e Monet guardadas em segurança em tubos selados.
A sala de visitas da Primeira Classe da Lusitânia. Foto: Domínio Público.
A discrepância significativa nos prazos das tragédias tornou-os terreno fértil para comparação.
Um estudo de 2010 conduzido por uma equipe de economistas comportamentais da Áustria e da Suíça, penteou todos os dados disponíveis de cada um dos desastres para analisar como as pessoas agem em crise
O estudo, publicado na revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), concluiu que no Lusitânia, “o impulso de vôo de curto prazo dominou o comportamento”. No Titanic, que se afundava lentamente, havia tempo para que os padrões de comportamento socialmente determinados ressurgissem”. Em essência, o menor período de tempo do afundamento do Lusitânia significava que as pessoas agiam mais por autopreservação.
Track of the Lusitania, de William Lionel Wyllie. Imagem: Domínio Público.
Como “Tempo”, explicou, “Essa teoria encaixa perfeitamente nos dados de sobrevivência, pois todos os passageiros da Lusitânia tinham mais probabilidades de se envolverem no que é conhecido como racionalidade egoísta – um comportamento que é tão centrado em mim como soa e que proporciona uma vantagem para os homens mais jovens e fortes em particular. No Titanic, as regras relativas ao género, classe e ao tratamento suave das crianças – por outras palavras, boas maneiras – tiveram uma oportunidade de se afirmarem”
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Balas
Para os destroços do navio, também pode haver algum mistério na distância. O Titanic fica a 12.500 pés abaixo da água, a 370 milhas da costa da Terra Nova. Por estar em águas internacionais, nenhum país pode reivindicar o Titanic, e muitas empresas privadas têm lutado ao longo dos anos por acesso e propriedade sobre itens recuperados. Tornou-se um local protegido pela UNESCO em 2012, após o 100º aniversário do naufrágio.
A Lusitânia, por outro lado, fica a 11 milhas e meia da costa de Co. Cork, a apenas 300 pés abaixo da superfície da água.
Está acessível, mas, legalmente falando, tentadoramente fora de alcance. O Lusitânia é propriedade há 33 anos do capitalista de risco americano Gregg Bemis, agora com quase 87 anos de idade. Ele comprou a totalidade dos direitos de salvamento do navio por $1,00 ao seu amigo, com quem o tinha co-proprietário.
O telégrafo no naufrágio do Lusitânia. Photo: Leigh Bishop.
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No entanto, uma alteração subsequente na lei marítima destinada a estender as jurisdições dos países sobre os seus recursos offshore teve consequências próximas para o Lusitânia. O limite territorial de 12 milhas náuticas, adoptado por muitos países, incluindo a Irlanda, nos anos 80, fez com que a Lusitânia, que se situa a 11,5 milhas da costa irlandesa, ficasse sob a jurisdição da Irlanda.
Em 1994, “Fortune”, relatado após um documentário da National Geographic sobre os destroços da Lusitânia, despertou-lhe um renovado interesse internacional: “O Ministério da Cultura da Irlanda, o Departamento das Artes, Património e a Gaeltacht, rapidamente colocou uma ordem de protecção sobre os destroços lusitanos, tornando necessário, sob a lei irlandesa, não só obter a aprovação de Bemis para mergulhar lá, mas também da Irlanda. Essa ordem, agora conhecida como Ordem do Património Subaquático, permanece em vigor duas décadas mais tarde”
Significa que para Bemis levar a cabo investigações sobre o Lusitânia ele precisa da cooperação do governo irlandês – uma batalha legal que continua até hoje.
Isto é particularmente irritante uma vez que ele acredita, tal como muitos outros, que o navio transportava secretamente armas dos EUA, que ainda era neutro naquele momento, para a Grã-Bretanha. Além disso, esses braços provocaram a segunda explosão que provocou o afundamento tão rápido do navio.
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Implicações
Embora seja impossível e injusto pesar a escala de um desastre contra o outro a nível humano, num contexto histórico, o Lusitânia teve ramificações muito maiores nos acontecimentos mundiais. Os EUA só entrariam na Primeira Guerra Mundial em 1917, mas a perda de 128 vidas americanas na Lusitânia teve um papel na eventual decisão de aderir à guerra.
Cartaz de recrutamento logo após o afundamento da Lusitânia, instando os irlandeses a juntarem-se ao regimento irlandês do exército britânico.
Quando chegou a altura de os EUA se juntarem à batalha, alguns cartazes de recrutamento apelaram aos americanos para “Lembrem-se da Lusitânia! Ou, como The New Yorker observou em 2002, “Um cartaz simplesmente mostrava uma mulher submersa em água azul-verde com um bebé agarrado nos braços, acima da única palavra vermelho-sangue ‘Enlist'”
Americano cartaz de recrutamento referindo a Lusitânia.
A tragédia do Titanic foi uma mistura demasiado humana de bravata e fracasso, tragédia e heroísmo.
A Lusitânia, com toda a sua história ainda desconhecida, deixa espaço para algo muito mais sinistro do que a arrogância ou o descuido.
