Sistemas económicos
Existem duas soluções básicas para o problema económico, tal como descrito por Paul Samuelson, nomeadamente as baseadas em mercados livres e as baseadas em panorâmicas centrais.
Economia de mercado livre
Mercados permitem trocas mutuamente benéficas entre produtores e consumidores, e os sistemas que dependem dos mercados para resolver o problema económico são chamados de economias de mercado. Em uma economia de mercado livre, os recursos são alocados através da interação de forças de mercado livres e autodirigidas. Isto significa que o que produzir é determinado pelos consumidores, como produzir é determinado pelos produtores e quem obtém os produtos depende do poder de compra dos consumidores. As economias de mercado funcionam permitindo a interação direta de consumidores e produtores que estão perseguindo seu próprio interesse. A busca do interesse próprio está no coração da economia de livre mercado.
Economias de comando
A segunda solução para o problema econômico é a alocação de recursos escassos pelo governo, ou por uma agência designada pelo governo. Este método é chamado de planejamento central, e economias que usam exclusivamente o planejamento central são chamadas de economias de comando. Em outras palavras, os governos direcionam ou comandam recursos para serem usados de maneiras particulares. Por exemplo, os governos podem forçar os cidadãos a pagar impostos e decidir quantas estradas ou hospitais são construídos.
As economias de comando têm certas vantagens sobre as economias de mercado livre, especialmente em termos da coordenação de recursos escassos em momentos de crise, como uma guerra ou após um desastre natural. Os mercados livres também falham, às vezes, na alocação eficiente de recursos, portanto, os remédios muitas vezes envolvem a alocação de recursos pelo governo para compensar essas falhas.
As economias de comando têm certas vantagens sobre as economias de mercado livre, especialmente em termos de coordenação de recursos escassos em momentos de crise, como uma guerra ou um desastre natural. Os mercados livres também falham, por vezes, na alocação eficiente de recursos, portanto, os remédios muitas vezes envolvem a alocação de recursos pelo governo para compensar essas falhas.
Comunismo
Os benefícios das economias de comando sobre o capitalismo de mercado livre tornaram-se a idéia econômica central do filósofo e economista alemão, Karl Marx, que defendia a propriedade estatal dos meios de produção – a saber, a terra e o capital. Ele também previu o eventual colapso do capitalismo. O valor real de uma actividade económica, argumentou Marx, poderia sempre ser atribuído ao trabalho e não ao capital e, por conseguinte, a procura de lucros mais elevados por parte do capitalismo, embora a acumulação de capital fosse sempre feita à custa do trabalho, que teria de produzir cada vez mais para satisfazer as necessidades dos capitalistas.
De acordo com Marx, quando a ‘realidade’ deste conjunto se instalasse, o trabalho iria perceber que estava a ser explorado e iria erguer-se e derrubar os ‘mestres’ capitalistas. Enquanto as idéias de Marx parecem fora de contato com a realidade da história, as teorias econômicas de Marx são amplamente estudadas e ainda influentes.
Economias mistas
Há um terceiro tipo de economia envolvendo uma combinação de forças de mercado e planejamento central, chamadas economias mistas.
As economias mistas podem ter um setor privado distinto, onde os recursos são alocados principalmente pelas forças de mercado, como o setor de mercearia da economia do Reino Unido. As economias mistas também podem ter um setor público distinto, onde os recursos são alocados principalmente pelo governo, como a defesa, a polícia e os bombeiros. Em muitos setores, os recursos são alocados por uma combinação de mercados e panning, tais como os cuidados de saúde e, que têm provisão tanto pública quanto privada.
Economistas intervencionistas
Em contraste com a abordagem não regulada do mercado livre, e a das economias de comando planificadas centralmente, a maioria dos economistas é favorável à forma de intervenção do governo para fazer o capitalismo funcionar melhor, em vez de o impedir de funcionar de todo.
Estes incluem economistas keynesianos, cujo nome deriva do economista britânico, John Maynard Keynes, e os paternalistas libertários modernos, incluindo Richard Thaler, que são influenciados pela economia comportamental.
Keynes estabeleceu as regras básicas para a intervenção do Estado nos mercados, e foi, talvez, o economista mais influente do século XX.
Thaler tem sido fundamental na emergência da economia comportamental, e no uso da experimentação para mostrar como o comportamento pode ser incentivado para ações e resultados mais eficazes.
Estes grupos são pragmáticos na medida em que embora aceitando que o capitalismo é o sistema mais eficaz sobre o qual basear uma economia moderna, ele requer uma intervenção considerável em momentos significativos.
Na realidade, todas as economias são mistas, embora haja grandes variações na quantidade de mistura e no equilíbrio entre os setores público e privado. Por exemplo, em Cuba o governo aloca a grande maioria dos recursos, enquanto na Europa a maioria das economias tem uma mistura equilibrada entre mercados e planejamento.
Os sistemas econômicos podem ser avaliados em termos de sua eficiência para alcançar os objetivos econômicos.
