Yangon, Myanmar – Rok temu cztery posterunki policji w ogarniętym konfliktem zachodnim stanie Rakhine w Myanmarze zostały zaatakowane przez Armię Arakan (AA), w wyniku czego zginęło około 13 funkcjonariuszy, a dziewięciu zostało rannych.
Odzew był szybki.
Myanmar’s military (also known as the Tatmadaw) promised to „crush the terrorists”, marking the beginning of the latest bloody chapter in the country’s never-ending conflicts, waged primarily between the Tatmadaw and various ethnic rebel groups.
Rakhine zyskał złą sławę jako miejsce brutalnej kampanii wojska przeciwko głównie muzułmańskim Rohingya, która doprowadziła do exodusu 740 000 osób i oskarżeń o ludobójstwo.
To, co wojsko nazwało „operacjami oczyszczania” było częściowo uzasadnione twierdzeniami, że muzułmanie stanowili zagrożenie dla buddystów Rakhine i ich sposobu życia, ale AA, założona w 2009 roku jest etniczną grupą zbrojną Rakhine, religijnie buddyjską.
Jej ruch przeciwko rządowi centralnemu jest zakorzeniony w historii Myanmaru, niedawnej i dawnej, mówią eksperci.
David Brenner, który bada etniczne konflikty zbrojne w Myanmarze, spotkał dowódcę AA Tun Myat Naing w 2014 roku, kiedy grupa wciąż działała w stanie Kachin, wzdłuż chińskiej granicy w północnym Myanmarze.
W tym czasie AA otrzymywała wsparcie i szkolenia od innej etnicznej grupy zbrojnej, Armii Niepodległości Kachin.
„Szukali rodzaju zjednoczonego frontu przeciwko Tatmadaw, oferowali szkolenia dla ruchów zbrojnych w całym kraju”, powiedział Brenner, obecnie wykładowca stosunków międzynarodowych w Goldsmiths, University of London, w niedawnym wywiadzie dla Al Jazeera.
Obecność AA w Kachin zawsze miała być tymczasowa, a w 2018 r. wrócili do Rakhine, wytrącając eskalację konfliktu.
Szczególne incydenty agresji Tatmadaw pomogły podsycić napięcia, w tym brutalne rozprawienie się w tym roku z wydarzeniem upamiętniającym starożytne królestwo Arakan, które pozostawiło siedmiu cywilów martwych i doprowadziło do aresztowania popularnego polityka Rakhine Aye Maung za zdradę. W zeszłym roku został on uznany za winnego i uwięziony na 20 lat.
Rakhine, niezależne królestwo od 1429 do 1782 roku z własną bogatą historią i kulturą, od dawna było pomijane przez rząd centralny i wykluczone z krajowych rozmów pokojowych, według analityków.
To częściowo dlatego, że jak brytyjscy kolonialiści, widzi etniczne Rakhine jako podobne do większości Bamar.
„Brytyjczycy wydawali się uważać ludność Rakhine za bliskich kuzynów większości Bamarów, a zatem nie wystarczająco odrębnych dla oddzielnej reprezentacji”, napisał ekspert od spraw etnicznych Martin Smith w swojej publikacji z 2019 r., Arakan (Rakhine State): A Land in Conflict on Myanmar’s Western Frontier.
Kiedy laureatka Pokojowej Nagrody Nobla Aung San Suu Kyi doszła do władzy po wyborach w 2015 r., zobowiązała się uczynić pokój z grupami etnicznymi kraju kamieniem węgielnym swojej nowej administracji.
Odżywiła konferencję pokojową Panglong, która po raz pierwszy odbyła się w 1947 r. między jej ojcem generałem Aung Sanem a przywódcami mniejszości etnicznych. Jednak, podobnie jak jej ojciec, łatwiej jej było zaprowadzić pokój niż to zrobić.
Jej brak kontroli nad wojskiem i niezdolność do spełnienia żądań etnicznych grup zbrojnych oznacza, że walki trwają nawet po podpisaniu zawieszenia broni.
Aung San Suu Kyi została również oskarżona o zaostrzenie problemu poprzez przymusowe wznoszenie pomników swojego ojca w stanach mniejszości etnicznych i mianowanie członków własnej partii do pełnienia funkcji ministrów stanu, a nie przedstawicieli partii etnicznych.
Wykluczona z rozmów pokojowych i bez własnego terytorium, AA starała się rozszerzyć swoje terytorium i zmusić wojsko do negocjacji.
„Potrzebują silnej armii i potrzebują najpierw terytorium, w przeciwnym razie nie są traktowani poważnie przy stole negocjacyjnym”, powiedział Brenner. „To, oczywiście, pociąga za sobą bardzo ostrą eskalację w Rakhine. Zdobycie terytorium oznacza, że terytorium musi być najpierw podbite.”
Według Brennera, pęknięcie Rohingya, podczas gdy początkowo wspierane przez wielu etnicznych Rakhine, doprowadziło do destabilizacji, przemocy i większej biedy – i obecności wojska.
„Arakańscy nacjonaliści nie są z tego zadowoleni, ponieważ teraz obecność Tatmadaw w Rakhine jest znacznie cięższa niż wcześniej”, wyjaśnia Brenner.
Podczas dekad rządów wojskowych Myanmaru, Rakhine stał się drugim najbiedniejszym stanem w kraju i nadal cierpi, nawet gdy ogromne chińskie i indyjskie projekty są zatwierdzane na tym obszarze. Wielu obawia się, że są pozostawieni w tyle, gdy Myanmar się rozwija.
„U podstaw tych walk leży przekonanie – podobnie jak w wielu innych obszarach narodowości etnicznej w kraju – że polityczne i ekonomiczne interesy lokalnych ludów są marginalizowane i zaniedbywane przez rząd centralny”, powiedział Smith w e-mailu.
Smith dodał, że podczas gdy grupy polityczne Arakan są konsekwentnie najbardziej popularne w stanie, nie zdobywają wystarczającej liczby głosów do znaczącej reprezentacji na poziomie krajowym, pozostawiając ludzi czujących się wykluczonych z procesu politycznego.
W ostatnim wywiadzie dla Al Jazeera, Khaing Thu Kha, rzecznik AA, obwinił Tatmadaw za wzmożone walki.
„Nie najeżdżamy Mandalay ani Rangunu. Rakhine to nasza ziemia, mamy prawo tam być”, powiedział.
Khaing Thu Kha oskarżył również wojsko, które jest pod międzynarodową kontrolą za łamanie praw człowieka, o atakowanie cywilów. „Czasami po prostu jawnie atakują wioskę Rakhine z wymówką, że AA używa cywilów jako osłony do zasadzki na kolumny wojskowe, co jest bezpodstawne”, powiedział.
W jednym głośnym incydencie w grudniu, Tatmadaw zaatakował wioskę, pozostawiając trzech zabitych.
Rakhine miejscowi powiedzieli, że żołnierze szturmowali wioskę, zabijając dwóch i biorąc kolejnych ośmiu ludzi jako zakładników. Jednego z nich znaleziono później martwego z poderżniętym gardłem i odciętą ręką. Wojsko przyznaje, że zginęły dwie osoby, mówiąc, że mieszkańcy wioski byli bojownikami AA zabitymi w strzelaninie.
Smith powiedział, że AA „bardzo wyraźnie byli w stanie znaleźć popularne wsparcie wśród dużej części społeczności” i Tatmadaw’s heavy-handed odpowiedź tylko pogłębiła sympatię.
„W czasie, gdy społeczność międzynarodowa wyraża zaniepokojenie tymi taktykami, Tatmadaw wznowiło swoje długoletnie strategie przeciwko zbrojnym grupom opozycyjnym”, powiedział, włączając w to ostrzeliwanie całych wiosek oraz aresztowania i zbiorowe egzekucje podejrzanych członków lub zwolenników AA.
Ma Khin Than Shwe, mieszkanka miasteczka Kyaukpyu w Rakhine, powiedziała, że czuje, iż nierówność jest główną przyczyną konfliktu wewnętrznego. „Rakhine było kiedyś suwerennym królestwem, nawet nie państwem. Stan Rakhine jest bogaty w zasoby naturalne”, powiedziała.
Mimo to, nie chce ona powrotu królestwa Arakan, tylko tego, aby mieszkańcy Rakhine korzystali z rozwoju gospodarczego. „Jeśli rząd wykorzystałby tak małe jak pięć procent dla Rakhine, nawet nie 10 lub całe 100, nasz stan nie byłby tak biedny” – powiedziała. „Czujemy się uciskani i dyskryminowani.”
Wielu więźniów zostało wziętych po obu stronach, w tym brat, siostra i szwagier dowódcy AA Tun Myint Naing. Jego żona i dzieci zostały zatrzymane przez tajskie władze imigracyjne, gdy Myanmar unieważnił ich paszporty.
Będąc ciemiężonymi i kolonizowanymi przez Anglików, wy, Bamar, przeprowadziliście rewolucję. Ale teraz robicie dokładnie to samo ludziom etnicznym, w tym Rakhine.
Khaing Thu Kha, Armia Arakan
Po drugiej stronie AA wzięła i uwolniła wielu swoich więźniów, w tym dwóch polityków z rządzącej Narodowej Ligi na rzecz Demokracji.
MP Hawi Tin pozostaje w areszcie, podczas gdy AA twierdzi, że przewodniczący Buthidaung Township Ye Thein został zabity, gdy Tatmadaw ostrzelało ten obszar. Wojsko nie może być osiągnięty na komentarz, ale wcześniej zaprzeczył angażowania się w konflikt tego dnia, mówiąc, że wierzą Ye Thein zmarł znacznie wcześniej.
Khaing Thu Kha zaprzeczył, że każdy z aresztowań zostały „odwet”. Twierdzi, że AA bierze tylko potencjalnych szpiegów wojskowych i że wszelkie zgony wynikają z niebezpiecznej sytuacji stworzonej przez Tatmadaw.
„Chcę, aby społeczeństwo Bamar zastanowiło się nad tym. Będąc uciskanym i kolonizowanym przez Anglików, wy, Bamar, przeprowadziliście rewolucję. Ale teraz robicie dokładnie to samo ludziom etnicznym, w tym Rakhine. Czy to jest sprawiedliwe?” zapytał Khaing Thu Kha.
