W październiku 2014 roku Mark Kelegian miał szczęście. Naprawdę szczęście.
Przeglądał BizBuySell.com, publiczną witrynę sprzedaży biznesowej, kiedy natknął się na wpis dotyczący nienazwanej restauracji. Nie było żadnych szczegółów, z wyjątkiem tego, że był znany i oryginalnie zbudowany w latach 60-tych.
Kelegian, emerytowany prawnik, założył, że był to jeden z L.A. starej szkoły żydowskich delikatesów, może Canter’s lub Langer’s. Wykręcił numer na liście i młody broker podniósł się. Powiedziała, że tajemnicza restauracja to Randy’s, 24-godzinny sklep z pączkami, który jest jednym z najbardziej rozpoznawalnych punktów orientacyjnych w Los Angeles.
Kupił go na miejscu. W ciągu następnych trzech miesięcy Kelegian twierdzi, że jego biuro odebrało ponad 100 telefonów od rozzłoszczonych inwestorów.
„Każdy w Los Angeles chciał kupić Randy’s jako pierwszy” – mówi. Większość z tych telefonów brzmiała mniej więcej tak: „Sukinsyn!”
Kelegian twierdzi, że przez lata różni ludzie mówili Larry’emu i Ronowi Weintraubom, dwóm braciom, którzy byli właścicielami sklepu, że jeśli chcesz sprzedać, przyjdź najpierw do nas. Gdyby Weintraubowie zorganizowali wojnę licytacyjną, znaleźliby mnóstwo chętnych nabywców z głębokimi kieszeniami. (Może Irving Azoff chciałby dodać do swojego portfolio klasycznych restauracji w Los Angeles?) Prawie na pewno zarobiliby więcej niż 2 miliony dolarów, dużo więcej. Ale z jakiegoś powodu zdecydowali się zakopać swoją kopalnię pączkowego złota jako prawie anonimowy wpis w internecie.
Kelegian właśnie został poszukiwaczem, który ją znalazł.
Właściciele Randy’s twierdzą, że drive-through jest „najbardziej rozpoznawalnym i ikonicznym sklepem z pączkami na świecie” i prawdopodobnie mają rację.
Podobno zaprojektowany przez Henry’ego J. Goodwina, gigantyczny pączek ma 32,5 stopy wysokości i często jest pierwszą rzeczą, którą pasażerowie rozpoznają, gdy ich samoloty schodzą do LAX.
Przesadnie duże ciasto pojawiło się w filmach Mars atakuje, Przybycie do Ameryki i Bez tchu. Tony Stark siedzi w jego dziurze w pamiętnej scenie z Iron Mana 2, koleś w żółtym fartuchu zabawia się nim w teledysku Justina Timberlake’a „Can’t Stop The Feeling”, a w odcinku Simpsonów zatytułowanym „Attack of the 50 Foot Eyesores” Homer kradnie betonowego pączka z fast foodu w Springfield, który wydaje się być połączeniem Randy’s i Bob’s Big Boy.
Kiedy sklep został otwarty w 1953 roku jako druga lokalizacja Big Donut Drive-In, stał się jednym z najdziwniejszych i najbardziej dosłownie ukształtowanych budynków L.A. – a to wiele mówi w mieście o bogatej historii architektury programowej. Sieć Big Donut Drive-In, której właścicielem był sprzedawca pączków Russell C. Wendell, rozrosła się do 10 lokalizacji. Wszystkie one posiadały skandalicznie duże statuetki pączków.
Dzisiaj pięć lokalizacji Big Donut nadal stoi, choć ich nazwy uległy zmianie. Należą do nich Kindle’s Donuts w South L.A. (pierwsza lokalizacja w sieci), Donut King II w Gardena, Dale’s Donuts w Compton, Bellflower Bagels w Bellflower i oczywiście Randy’s.
W 1976 roku, kiedy Wendell wyprzedawał poszczególne sklepy, Robert Eskow kupił dwa z nich, w tym lokalizację La Cienega/Manchester. Eskow zmienił ich nazwę na „Randy’s Donuts and Sandwiches” po swoim synu, a w 1978 roku sprzedał sklep w pobliżu LAX swoim kuzynom, Ronowi i Larry’emu Weintraub.
Weintraubowie zachowali nazwę i stała ona jako jedyna lokalizacja Randy’s do 2017 roku, kiedy Kelegian zaczął otwierać nowe placówki. Randy’s ma obecnie trzy sklepy – w Hollywood, El Segundo i centrum handlowym Westfield Century City – oprócz swojego okrętu flagowego.
Teraz w pierwszej fali franchisingu biznesu, Kelegian ma pół tuzina nowych lokalizacji w rurociągu. Inland Empire, Orange County, centrum L.A., Pasadena, Santa Monica – w zasadzie każdy kod pocztowy w południowej Kalifornii ma stać się częścią pączkowego imperium Randy’ego. Kelegian planuje również franczyzę poza stanem, ale ma większy cel: dominację na świecie, lub w języku biznesowym, „ekspansję międzynarodową”.
Plany są w pracach, aby otworzyć Randy’s w Korei Południowej i na Filipinach. Południowokoreańska lokalizacja będzie prowadzona przez rodzinę, która prowadzi ponad tysiąc restauracji z kurczakami, mówi Kelegian. W Manilli planują zbudować replikę oryginału niemal w skali 1:1, z gigantycznym pączkiem.
Dlaczego akurat te dwa kraje? „Pączki są bardzo popularne na rynku azjatyckim”, mówi Kelegian. Rozgląda się również za możliwościami na Bliskim Wschodzie.
Keligian, który mieszka w Newport Beach, był adwokatem przez 30 lat, zanim przeszedł na emeryturę. Zajmuje się również biznesem kasyn. Wraz z bratem i ojcem jest właścicielem między innymi Oceans 11 Casino w Oceanside, Crystal Casino w Compton i Commerce Casino w (zgadliście) Commerce.
Kupił Randy’s za pieniądze z jego osobistego konta bankowego i jest self-funding ekspansji w nadziei, że jego dwie córki przejmie. Jego najstarsza, Nicolette, jest obecnie wiceprezesem Randy’ego, podczas gdy jego druga córka pracuje w biurze korporacyjnym Shake Shack w Nowym Jorku, chociaż ma pracę czekającą na nią w domu, gdyby zdecydowała się wrócić do Kalifornii.
Rodzina nie ma planów zmiany klasycznych składników – Kelegian twierdzi, że to mąka sprawia, że pączki są tak dobre – ani cen.
„Nadal możesz dostać klasycznego oszklonego pączka za 1,15 USD”, mówi Kelegian. „To właśnie odróżnia nas od rzemieślniczych pączków w całym mieście”.
Nowe lokalizacje Randy’s będą miały zaktualizowane menu kawowe, z mrożonymi napojami i espresso, a także gadżety Randy’s, takie jak limitowana edycja butów o tematyce sklepowej, wyprodukowanych przez Toms.
I, oczywiście, w większości lokalizacji znajdzie się podpisany pączek na dachu.
„Wszystkie lokalizacje, w których nie możemy umieścić gigantycznego pączka na dachu, umieścimy gdzieś gigantycznego pączka”, mówi Kelegian.
W nadchodzącej lokalizacji w La Habra, ze względu na ograniczenia miejskie dotyczące umieszczania na dachach posągów w kształcie gigantycznego jedzenia, charakterystyczny przysmak będzie żył na ziemi, z ławką, która pozwoli odwiedzającym pozować wewnątrz otworu.
Kelegian mówi, że pączek na szczycie lokalizacji w Downey, która ma zostać otwarta w czerwcu, będzie wyglądał tak samo jak ten w oryginalnym sklepie, ale nie będzie tak duży, mierząc 26 stóp zamiast 32.
„Z szacunku dla Inglewood”, mówi, „nigdy nie zbuduję większego pączka niż oryginalny.”
Sprostowanie: W poprzedniej wersji tej historii podano cenę pączka z lukrem jako 1,50 dolara. W rzeczywistości jest to 1,15 dolara. LAist żałuje tego błędu.
