Recenzja '1941′: Rok, w którym Hitler przegrał wojnę

To właśnie tutaj rozpoczyna się zabawna książka Andrew Nagorskiego – w momencie, gdy Hitler składa wizytę w Paryżu pod koniec czerwca 1940 roku, jego głowa jest już pełna rozpaczliwej potrzeby podbojów, które dopiero mają nadejść. Jak pokazuje „1941: Rok, w którym Niemcy przegrały wojnę”, dominacja militarna na kontynencie europejskim nie rozwiązała problemu rozbieżności między ambicjami a zasobami Niemiec. Jak pokazała bitwa o Anglię, Hitlerowi brakowało marynarki wojennej i lotnictwa, by wyeliminować z wojny Wielką Brytanię pod wodzą premiera Winstona Churchilla.

Obawy przed nazistowską dominacją na Atlantyku ułatwiły również prezydentowi Franklinowi Rooseveltowi zwiększenie pomocy dla Wielkiej Brytanii wbrew oporowi amerykańskich izolacjonistów. Jak pisze Nagorski: „Roosevelt miał zamiar pomóc Wielkiej Brytanii w zwycięstwie, bez względu na to, jak ostry był sprzeciw Stanów Zjednoczonych wobec jego polityki”. Co istotne, kiedy Wielka Brytania wyczerpała swoje rezerwy finansowe, które zostały wykorzystane do zainwestowania w amerykańską produkcję broni, Roosevelt był w stanie zastąpić je pieniędzmi rządu amerykańskiego. Powstałe w ten sposób dostawy zostały dostarczone wrogom Hitlera za darmo zgodnie z warunkami ustawy „Lend-Lease” uchwalonej w marcu 1941 r.

Hitler był przekonany, że wkrótce będzie musiał stawić czoła anglo-amerykańskiej armadzie powietrznej o bezprecedensowej potędze. Tymczasem Europa zablokowana przez brytyjską Royal Navy nie była w stanie rozwinąć się jako blok gospodarczy, który mógłby przeciwstawić się temu transatlantyckiemu zagrożeniu. Ze względów strategicznych i ideologicznych zdecydował się więc wysłać swoje wojska na wschód. Wojna błyskawiczna szybko pokonałaby Związek Radziecki Józefa Stalina, otwierając drogę do morderczej niemieckiej kolonizacji wschodu i zabezpieczając surowce potrzebne do walki na zachodzie. W 1939 r. pakt Stalina z Hitlerem o rozbiorze Polski pozwolił niemieckiemu dyktatorowi zaryzykować konfrontację z Francją i Wielką Brytanią. Teraz sowiecki przywódca oślepił się na znaki ostrzegawcze zbliżającego się niemieckiego ataku.

Kiedy ofensywa ruszyła 22 czerwca 1941 roku, zaskoczyła nie tylko Stalina, ale także żołnierzy Armii Czerwonej, którzy zostali otoczeni i wzięci do niewoli, gdy siły Osi ruszyły na wschód latem 1941 roku. Miliony tych jeńców umarło z powodu chorób lub głodu. Za nacierającymi wojskami niemieckie jednostki prowadziły masowe mordy na Żydach, gdy nazistowskie władze przyspieszyły działania mające na celu unicestwienie ludności żydowskiej w Europie.

To znana historia, ale pan Nagorski opowiada ją dobrze. Zwraca uwagę na to, że Stalin, w przeciwieństwie do Hitlera, był na tyle rozsądny, że wiedział, kiedy zostawić wojnę generałom – przynajmniej tym, którzy przetrwali czystki. Autor nie docenia jednak przebiegłości Stalina. Mimo że był zszokowany niespodziewanym niemieckim atakiem, w 1940 roku trafnie uznał, że Hitlerowi brakuje marynarki, by pokonać Brytyjczyków, i pozostawił otwartą możliwość przyszłej współpracy z demokracjami. Roosevelt również prowadził podwójną grę: wspierał Wielką Brytanię przeciwko Hitlerowi, jednocześnie przewidując upadek brytyjskiego imperium i powstanie porządku światowego na wzór amerykański.

Przejazd na Moskwę został ostatecznie odwrócony dzięki połączeniu nieodpowiedniego niemieckiego planowania, zdecydowanego oporu Armii Czerwonej oraz pomocy Wielkiej Brytanii i Stanów Zjednoczonych. Zamiast tego japońscy militaryści zamierzali wykorzystać okazję, jaką stworzyła klęska Francji, i uderzyć na zachodnie imperia w Azji Południowo-Wschodniej. W tym celu zamierzali wyeliminować odstraszającą siłę amerykańskiej Floty Pacyfiku poprzez atak z zaskoczenia na jej bazę w Pearl Harbor.

Do grudnia 1941 roku scena była więc ustawiona na dwa tytaniczne wydarzenia: sowiecki kontratak, który odepchnął Niemców od bram Moskwy, zadając im pierwszą poważną porażkę na lądzie od czasu inwazji na Polskę, oraz otwarcie konfliktu między Japonią a mocarstwami zachodnimi, w tym Stanami Zjednoczonymi. 11 grudnia 1941 roku Hitler, wierząc, że może wykorzystać ten moment do przerwania dostaw przez Atlantyk, wypowiedział wojnę Ameryce. Niemcy były teraz uwikłane w dwie wojny, których nie dało się wygrać. Ekspansja konfliktu, którą rozpoczęły, aby uniknąć problemów związanych z niedostosowaniem geostrategicznym, w rzeczywistości znacznie przybliżyła klęskę.

Tylko wtedy, gdy pan Nagorski przechodzi do ofensywy Osi na Związek Radziecki, zgłębia doświadczenia z pierwszej ręki żołnierzy i cywilów po obu stronach. Ich świadectwa potęgują dramaturgię i wzmacniają jego tezę, że niezdobycie Moskwy pod koniec 1941 roku było punktem, w którym Niemcy przegrały wojnę. Jest w tym coś na rzeczy, choć autor podkreśla również, że dla Hitlera wojna i tak była przegrana, o ile nie doszło do inwazji na Związek Radziecki. Jedną z konsekwencji klęski Niemiec na wschodzie w 1941 roku była jednak niezwykła eskalacja niemieckich działań ludobójczych w 1942 roku. Koniec mógł być nieunikniony, ale walka i zabijanie były dalekie od zakończenia.

-Pan Todman jest czytelnikiem historii współczesnej na Queen Mary University
of London.