Beans have played a vital role in the nutritional health of many cultures from ancient times to the present. Dowody na zakres ich uprawy i konsumpcji obfitują: od królewskich grobowców starożytnego Egiptu do klasycznej Grecji z Iliady Homera do Starego Testamentu. Stosowanie roślin strączkowych jako podstawowego składnika diety można prześledzić od ponad 20 000 lat w niektórych kulturach wschodnich, podczas gdy fasola zwyczajna, fasola lima i pinta, lub żurawina, były uprawiane po raz pierwszy w najwcześniejszych cywilizacjach meksykańskich i peruwiańskich ponad 5 000 lat temu, będąc popularnymi zarówno w kulturze Azteków, jak i Inków.
Dziesięciotysięczne szczątki soczewicy zostały odkryte na brzegach rzeki Eufrat w dzisiejszej północnej Syrii. W starożytnej Galii ciecierzyca pojawiła się jako składnik zupy warzywnej już w VII wieku p.n.e. Homer w „Illiadzie” porównał strzały odbijające się od napierśnika Menelaosa do ciecierzycy rzucanej przez wietrzniaka. Na dalekiej stronie Morza Śródziemnego, ciecierzyca zostały znalezione w epoki brązu depozytów w Jerycho i Babylon.
Ciecierzyca są znane, aby być preferowane przez starożytnych Egipcjan – pozostałości pasty z soczewicy został znaleziony w 3rd Century B.C. grobowców w Thebes i 2nd Century B.C. fresk pokazuje zupę z soczewicy przygotowywaną w czasach Ramzesa II – ale mniej dobrze postrzegane w starożytnej Grecji, gdzie były one uważane za „jedzenie biednego człowieka.”
Although faba beans (co nazywamy fava beans dzisiaj) były szeroko uprawiane w czasach starożytnych, nie zawsze były cenione. Starożytni Grecy kojarzyli ciemne plamy na fasoli bobowatej ze śmiercią i zabraniali swoim kapłanom spożywania jej. Wieki później w Rzymie jednak, Pliniusz Starszy wychwalał wartość odżywczą bobu, a pisarz Apicjusz zawarł liczne przepisy na bób w „De Re Conquinaria”, powszechnie uważanej za pierwszą na świecie książkę kucharską.
Botaniczna nazwa ciecierzycy, Cicer arietinum, od Aries (baran), odnosiła się do przypominającego głowę barana kształtu nasion. Cicer była łacińska nazwa dla uprawy i często zakłada się, że rzymski retor i filozof Cyceron został tak nazwany, ponieważ miał brodawkę na nosie wielkości ciecierzycy. Niezależnie od tego, czy tak było w rzeczywistości, ciecierzyca i brodawki pozostały nierozerwalnie związane, przynajmniej tam, gdzie mówi się po włosku; włoskie „ceci” oznacza zarówno brodawkę, jak i ciecierzycę.
Uprawa i konsumpcja ciecierzycy i bobu stopniowo rozprzestrzeniała się w całej Europie. W IX wieku, kiedy Karol Wielki próbował przywrócić produktywność ziemiom spustoszonym przez wojnę, nakazał, aby ciecierzyca była jedną z roślin uprawianych na pilotażowych farmach w jego domach. Włoski pisarz i naukowiec, Umberto Eco utrzymuje, że uprawa fasoli w Europie w średniowieczu miała ogromne znaczenie, ratując Europejczyków przed tragicznym losem niedożywienia i możliwego wyginięcia.
W XVI wieku, wraz ze statkami rozprzestrzeniającymi się po całym świecie, Europejczycy zaczęli być wprowadzani do niektórych egzotycznych pokarmów, które Nowy Świat miał do zaoferowania, a wśród nich fasola zwyczajna. Nazwa „fasola zwyczajna” pochodzi od jej naukowej nazwy Phaseolus vulgaris i odnosi się do nasion wielu różnych gatunków fasoli, w tym suchych odmian, które Anglicy nazwali „kidney beans”, aby odróżnić je od ich kuzynów ze Starego Świata. Te wytrzymałe rośliny strączkowe z Nowego Świata szybko stały się w Europie popularną rośliną uprawną, ponieważ były zarówno bardzo pożywne, jak i łatwe w uprawie i przechowywaniu. I ze względu na ich wartość odżywczą i łatwość przechowywania, stały się podstawowym pokarmem dla marynarzy, który jest jak Marynarka fasola dostał it’s name.
Gianbattista Barpo, 16 Century autor ważnego rolniczych i gastronomicznych tomu „Le Delizie,” napisał o zdrowiu i odżywczych korzyści z konsumpcji fasoli. I stworzył sporo zamieszania, kiedy zasugerował, że fasola była nie tylko korzystne dla nerek i śledziony, ale ich spożycie zwiększyłoby męską sprawność seksualną.
Włoski smakosz renesansu Bartłomiej Scappi opisał dania z fasoli, jaj, cynamonu, orzechów włoskich, cukru, cebuli i masła w swoich książkach kucharskich. Katarzyna d’ Medici z Florencji była podobno tak zauroczona fasolą, która rosła w jej rodzinnych stronach, że przemyciła jej trochę do Francji, kiedy wyszła za mąż za Henryka, księcia Orleanu, późniejszego króla Francji Henryka II. Jeśli wierzyć tej historii, możemy podziękować Katarzynie za wynalezienie cassoulet, „francuskiego” przysmaku przyrządzonego z gęsiego tłuszczu, kaczki lub jagnięciny i białej fasoli.
Pomimo sporadycznych ukłonów ze strony rodziny królewskiej, fasola była postrzegana jako substytut mięsa dla ubogich i rzadko gościła na stołach klas wyższych. W czasach trudności, takich jak Wielki Kryzys w Stanach Zjednoczonych, fasola była promowana jako źródło białka, ponieważ mięso było rzadkie i drogie. II wojna światowa zwiększyła popyt na fasolę, ponieważ stała się ona podstawowym składnikiem racji żywnościowych, z których korzystali amerykańscy żołnierze na całym świecie. Po wojnie, wraz z intensyfikacją działań Stanów Zjednoczonych w zakresie pomocy żywnościowej na całym świecie, wzrosła również produkcja suchej fasoli.
W Stanach Zjednoczonych, w społeczeństwie coraz bardziej dbającym o zdrowie, fasola jest mile widzianym dodatkiem do głównego nurtu spiżarni. Są one jednym z najbardziej odżywczo kompletne żywności dostępne, w rzeczywistości są one jedynym żywności, aby zmieścić się w dwóch grupach na USDA Food Guide Pyramid: warzywa i białka. Badania potwierdzają, że dieta zawierająca fasolę, z jej niską liczbą kalorii i wysoką zawartością błonnika, pomaga obniżyć poziom cholesterolu. Połączenie niezaprzeczalnych korzyści zdrowotnych oraz niesamowitej różnorodności smaków i konsystencji zapewnia fasoli poczesne miejsce na współczesnym stole.
