Richard Burton

Richard Burton, oryginalne nazwisko Richard Walter Jenkins, Jr…, (ur. 10 listopada 1925 r., Pontrhydyfen, Walia – zm. 5 sierpnia 1984 r., Genewa, Szwajcaria), walijski aktor sceniczny i filmowy, znany z portretów bardzo inteligentnych i elokwentnych mężczyzn, którzy byli zmęczeni światem, cyniczni lub autodestrukcyjni.

Jenkins był dwunastym z trzynaściorga dzieci urodzonych przez walijskiego górnika. Studiował aktorstwo pod kierunkiem Philipa Burtona, nauczyciela, który stał się jego mentorem i pomógł mu uzyskać stypendium na Uniwersytecie Oksfordzkim. W podzięce dla swojego dobroczyńcy przyjął profesjonalne nazwisko Burton. Po raz pierwszy wystąpił na scenie w 1943 roku, ale późniejsza służba w Royal Air Force jako nawigator opóźniła jego karierę. W 1948 roku wznowił występy sceniczne. W następnym roku zadebiutował w filmie w The Last Days of Dolwyn i odniósł swój pierwszy prawdziwy triumf sceniczny w The Lady’s Not for Burning Christophera Frya. W 1950 roku Burton zadebiutował na Broadwayu w tej ostatniej produkcji.

Dzięki swojemu dźwięcznemu głosowi i władczej prezencji Burton zwrócił na siebie uwagę Hollywood, a w 1952 roku nakręcił swój pierwszy amerykański film, Moja kuzynka Rachel (1952), za który otrzymał nominację do Oscara. Przez resztę lat 50. specjalizował się w rolach historycznych w filmach kinowych, m.in. główną rolę w pierwszej szerokoekranowej produkcji CinemaScope, The Robe (1953), za którą otrzymał swoją drugą nominację do Oscara; Edwina Bootha w Prince of Players (1955); oraz tytułową rolę w Alexander the Great (1956) Roberta Rossena. Inne filmy z tego okresu to m.in. „Patrząc wstecz w gniewie” (1959) Tony’ego Richardsona, który powstał na podstawie sztuki Johna Osborne’a, oraz dramat o II wojnie światowej „Najdłuższy dzień” (1962).

Burton osiągnął status supergwiazdy po obsadzeniu go w roli Marka Antoniusza w Kleopatrze (1963). Podczas kręcenia tego epickiego dramatu, on i jego amerykańska partnerka Elizabeth Taylor zostali kochankami – choć oboje byli wtedy żonaci – wywołując medialne szaleństwo. Następnie rozwiedli się ze swoimi małżonkami, a ta głośna para była jeszcze dwukrotnie małżeństwem (1964-74, 1975-76), przy czym oba związki zakończyły się rozwodem. Burton nakręcił z Taylor 11 filmów, w tym przede wszystkim Kto się boi Virginii Woolf? (1966), który powstał na podstawie sztuki Edwarda Albee i przyniósł Burtonowi piątą nominację do Oscara, oraz Poskromienie złośnicy (1967), adaptację sztuki Szekspira.

Burton otrzymał również nominacje do Oscara za rolę w filmie Becket (1964), opowiadającym o arcybiskupie Canterbury; Szpiegu, który przyszedł z zimna (1965), adaptacji powieści Johna le Carré o cynicznym brytyjskim agencie; Annie tysiąca dni (1969), w której wcielił się w postać Henryka VIII; oraz Equus (1977), opartym na sztuce Petera Shaffera. Wśród innych filmów, w których wystąpił, warto wymienić Noc iguany (1964), Gdzie odważyły się orły (1968), Dzikie gęsi (1978) i 1984 (1984), który był jego ostatnim filmem fabularnym. Burton pojawiał się również okazjonalnie w telewizji, grając Winstona Churchilla w filmie telewizyjnym The Gathering Storm (1974) oraz Richarda Wagnera w miniserialu Wagner, który został wyemitowany na początku lat 80-tych, a następnie wydany jako film.

Burton tymczasem nadal otrzymywał uznanie krytyki za swoje występy teatralne. W latach 1953-56 występował w produkcjach szekspirowskich w londyńskim teatrze Old Vic, a w 1964 roku dał niezapomnianą rolę Hamleta w długogrającej broadwayowskiej produkcji Johna Gielguda. Inne występy Burtona na Broadwayu obejmowały Time Remembered Jeana Anouilha (1957), musical Camelot (1960-63 i 1980) oraz Private Lives Noëla Cowarda (1983), w którym wystąpił naprzeciwko Taylor.

Pomimo licznych sukcesów, kariera Burtona była nieregularna i często przyćmiewana przez jego życie osobiste, zwłaszcza liczne małżeństwa i nadmierne picie. W 1984 roku zmarł nagle z powodu wylewu krwi do mózgu.

.