Înțelegerea dependenței

Un articol de la Harvard Health

Noile perspective asupra cauzelor dependenței

Debutul de dependență implică o dorință intensă pentru ceva, pierderea controlului asupra utilizării acestuia și implicarea continuă în ciuda consecințelor negative. Dependența modifică creierul, mai întâi prin subminarea modului în care acesta înregistrează plăcerea și apoi prin coruperea altor impulsuri normale, cum ar fi învățarea și motivația. Deși ruperea unei dependențe este dificilă, se poate face.

Ce cauzează dependența?

Cuvântul „dependență” este derivat dintr-un termen latin pentru „înrobit de” sau „legat de”. Oricine s-a luptat să depășească o dependență – sau a încercat să ajute pe altcineva să facă acest lucru – înțelege de ce.

Debutul exercită o influență îndelungată și puternică asupra creierului, care se manifestă în trei moduri distincte: pofta pentru obiectul dependenței, pierderea controlului asupra utilizării acestuia și implicarea continuă cu acesta în ciuda consecințelor negative.

Pentru mulți ani, experții au crezut că numai alcoolul și drogurile puternice pot provoca dependență. Cu toate acestea, tehnologiile de neuroimagistică și cercetările mai recente au arătat că anumite activități plăcute, cum ar fi jocurile de noroc, cumpărăturile și sexul, pot, de asemenea, să coopteze creierul.

Deși un studiu standard din S.U.A. manual de diagnosticare (Manualul de diagnostic și statistic al tulburărilor mintale, ediția a patra sau DSM-IV) descrie multiple dependențe, fiecare legată de o substanță sau o activitate specifică, se conturează un consens conform căruia acestea pot reprezenta expresii multiple ale unui proces cerebral subiacent comun.

Noi perspective asupra unei probleme comune

Nimeni nu începe cu intenția de a dezvolta o dependență, dar mulți oameni se lasă prinși în capcana acesteia. Luați în considerare cele mai recente statistici guvernamentale:

• Peste 23 de milioane de americani – aproape unul din 10 – sunt dependenți de alcool sau de alte droguri.
• Mai mult de două treimi dintre persoanele cu dependență abuzează de alcool.
• Principalele trei medicamente care cauzează dependență sunt marijuana, analgezicele opioide (narcotice) și cocaina.

În anii 1930, când cercetătorii au început să investigheze ce cauzează comportamentul adictiv, ei credeau că persoanele care dezvoltau dependențe erau cumva defecte din punct de vedere moral sau lipsite de voință. Învingerea dependenței, credeau ei, presupunea pedepsirea răutăcioșilor sau, alternativ, încurajarea acestora să își adune voința de a renunța la un obicei.

Consensul științific s-a schimbat de atunci. Astăzi recunoaștem că dependența este o boală cronică care modifică atât structura cât și funcția creierului. La fel cum bolile cardiovasculare dăunează inimii și diabetul afectează pancreasul, dependența deturnează creierul. Acest lucru se întâmplă pe măsură ce creierul trece printr-o serie de schimbări, începând cu recunoașterea plăcerii și terminând cu un impuls spre un comportament compulsiv.

Principiul plăcerii

Creierul înregistrează toate plăcerile în același mod, indiferent dacă acestea provin de la un drog psihoactiv, o recompensă monetară, o întâlnire sexuală sau o masă satisfăcătoare. În creier, plăcerea are o semnătură distinctă: eliberarea neurotransmițătorului dopamină în nucleul accumbens, un grup de celule nervoase care se află sub cortexul cerebral (a se vedea ilustrația). Eliberarea de dopamină în nucleul accumbens este atât de consistent legată de plăcere încât neuroștiințele se referă la această regiune ca fiind centrul de plăcere al creierului.

Toate drogurile de abuz, de la nicotină la heroină, provoacă o creștere deosebit de puternică a dopaminei în nucleul accumbens. Probabilitatea ca utilizarea unui drog sau participarea la o activitate recompensatoare să ducă la dependență este direct legată de viteza cu care promovează eliberarea de dopamină, de intensitatea acestei eliberări și de fiabilitatea acestei eliberări.

Inclusiv administrarea aceluiași drog prin diferite metode de administrare poate influența cât de probabil este ca acesta să ducă la dependență. Fumatul unui drog sau injectarea intravenoasă a acestuia, spre deosebire de înghițirea lui sub formă de pastilă, de exemplu, produce, în general, un semnal de dopamină mai rapid și mai puternic și este mai probabil să ducă la abuzul de droguri.

Centrul de recompensă al creierului

Drogurile adictive oferă o scurtătură către sistemul de recompensă al creierului prin inundarea nucleului accumbens cu dopamină. Hipocampul depune amintiri ale acestui sentiment rapid de satisfacție, iar amigdala creează un răspuns condiționat la anumiți stimuli.

Procesul de învățare

Științii credeau cândva că doar experiența plăcerii era suficientă pentru a-i determina pe oameni să continue să caute o substanță sau o activitate care creează dependență. Dar cercetări mai recente sugerează că situația este mai complicată. Dopamina nu contribuie doar la experiența plăcerii, ci joacă, de asemenea, un rol în învățare și memorie – două elemente cheie în tranziția de la a plăcea ceva la a deveni dependent de acel lucru.

Potrivit teoriei actuale despre dependență, dopamina interacționează cu un alt neurotransmițător, glutamatul, pentru a prelua controlul sistemului cerebral de învățare legată de recompensă. Acest sistem are un rol important în susținerea vieții, deoarece leagă activitățile necesare supraviețuirii umane (cum ar fi mâncatul și sexul) de plăcere și recompensă.

Circuitul de recompensă din creier include zone implicate în motivație și memorie, precum și în plăcere. Substanțele și comportamentele adictive stimulează același circuit – și apoi îl suprasolicită.

Expunerea repetată la o substanță sau la un comportament adictiv face ca celulele nervoase din nucleul accumbens și cortexul prefrontal (zona creierului implicată în planificarea și executarea sarcinilor) să comunice într-un mod care cuplează plăcerea unui lucru cu dorința acestuia, determinându-ne, la rândul său, să mergem după el. Adică, acest proces ne motivează să acționăm pentru a căuta sursa de plăcere.

Dezvoltarea toleranței

În timp, creierul se adaptează într-un mod care, de fapt, face ca substanța sau activitatea căutată să fie mai puțin plăcută.

În natură, recompensele vin, de obicei, doar cu timp și efort. Drogurile și comportamentele adictive oferă o scurtătură, inundând creierul cu dopamină și alți neurotransmițători. Creierul nostru nu are o modalitate ușoară de a rezista asaltului.

Drogurile adictive, de exemplu, pot elibera o cantitate de două până la 10 ori mai mare de dopamină decât recompensele naturale, și o fac mai rapid și mai fiabil. La o persoană care devine dependentă, receptorii cerebrali devin copleșiți. Creierul răspunde producând mai puțină dopamină sau eliminând receptorii de dopamină – o adaptare similară cu scăderea volumului la un difuzor atunci când zgomotul devine prea puternic.

Ca urmare a acestor adaptări, dopamina are un impact mai mic asupra centrului de recompensă al creierului. Persoanele care dezvoltă o dependență constată de obicei că, în timp, substanța dorită nu le mai oferă la fel de multă plăcere. Ei trebuie să ia mai mult din ea pentru a obține același „high” de dopamină, deoarece creierul lor s-a adaptat – un efect cunoscut sub numele de toleranță.

Compulsia preia controlul

În acest moment, compulsia preia controlul. Plăcerea asociată cu un drog sau un comportament care creează dependență dispare – și totuși, amintirea efectului dorit și nevoia de a-l recrea (dorința) persistă. Este ca și cum mașinăria normală a motivației nu mai funcționează.

Procesul de învățare menționat anterior intră, de asemenea, în joc. Hipocampul și amigdala stochează informații despre indicii de mediu asociate cu substanța dorită, astfel încât aceasta să poată fi localizată din nou. Aceste amintiri ajută la crearea unui răspuns condiționat – pofta intensă – ori de câte ori persoana se întâlnește cu acele indicii de mediu.

Râvna contribuie nu numai la dependență, ci și la recidivă după o abstinență greu obținută. O persoană dependentă de heroină poate fi în pericol de recidivă atunci când vede un ac hipodermic, de exemplu, în timp ce o altă persoană ar putea începe să bea din nou după ce vede o sticlă de whisky. Învățarea condiționată ajută la explicarea motivelor pentru care persoanele care dezvoltă o dependență riscă să recidiveze chiar și după ani de abstinență.

.