Astăzi, în urmă cu o sută de ani, Babe Ruth și-a făcut debutul la Yankees. Și, cu beneficiul retrospectivei și al timpului pentru a examina statisticile, putem ajunge la concluzia, posibil controversată, că cariera sa la Yankees a ieșit… destul de bine!
După ce a îmbrăcat tricoul cu dungi, fostul talentat jucător care a ajutat de două ori Red Sox să obțină glorie în World Series a devenit un jucător de câmp permanent și a putut să se concentreze pe deplin asupra faptului că a fost acel masor monstru pe care îl cunoaștem și îl iubim. În Bronx, s-a născut Sultanul din Swat. El rămâne standardul după care sunt judecați toți ceilalți furnizori de putere.
Dar chiar și Babe a avut unii aruncători pe care se pare că nu i-a putut lovi. Și nu vorbim despre viitorii Hall of Famers aici. Vorbim despre nume mai anonime ale baseball-ului de odinioară care, din nu știu ce motiv, erau kriptonită pentru Colosul de Clout.
Iată poveștile a nouă aruncători la întâmplare care l-au deținut pe Babe Ruth.
Ed Wells
61 apariții în platou: 10-pentru-49 (1 2B, 0 HR), 12 BB, 14 K
Stângaciul Wells l-a înfruntat pe Babe destul de des între 1923-27, când a aruncat în principal ca înlocuitor pentru Tigers. Wells a atribuit succesul său împotriva lui Ruth la „mingea sa de nimic” – o curbă lentă pe care Ruth avea probleme de sincronizare.
„În prima dată când am aruncat împotriva lui Babe”, Wells, care a murit în 1986, este citat ca spunând într-o poveste Bleacher Report despre viața sa, „prinzătorul meu Johnny Bassler a venit la movilă și m-a întrebat: „Ce ai de gând să-i arunci?” „Și am spus, nimic.”
Wells a fost Seinfeld înainte de Seinfeld.
A ajuns la punctul în care, Wells i-a spus odată membrului James Lindberg, membru al Society for American Baseball Research, că Ruth glumea cu Wells că îl va aduce pe Wells la Yankees, astfel încât să nu mai fie nevoit să se confrunte cu el.
Sigur, asta este exact ceea ce s-a întâmplat în 1929, după ce Yanks a cumpărat contractul lui Wells de la Birmingham în Southern Association.
„Vezi?” Ruth i-a spus lui Wells. „Ți-am spus că te voi prinde cu Yankees!”
Wells a fost în uniformă pentru World Series din 1932 și a fost convins că Ruth, într-adevăr, a sunat lovitura lui în jocul 3 de la Wrigley Field. El i-a spus lui Lindberg că Ruth a plâns în vestiar după meci, spunând că nu a mai lovit niciodată un home run care să însemne atât de mult pentru el.
Cy Warmoth
11 apariții în teren: 1 din 10, 1 BB, 1 K
Ruth nu l-a înfruntat niciodată pe Cy Young, dar l-a făcut pe Cy Warmoth să pară Cy Young. Stângaciul Warmoth a aruncat doar 129 de reprize înregistrate în liga mare (trei meciuri pentru Cardinals, 26 pentru Washington Senators) și a avut un ERA nemaipomenit de 4,26 cu un WHIP de 1,70. Dar împotriva lui Babe, el a fost în cea mai bună formă, permițând doar o singură mizerie.
Din păcate, internetul este lipsit de multe informații despre cine a fost Warmoth, ce a aruncat, etc. El nu avea nici măcar o carte de baseball.
Dar, dintr-un motiv ciudat, la un moment dat, pe site-ul Amazon.com din Marea Britanie, puteai cumpăra un tricou pe care scria: „Acest tip îl iubește pe Cy Warmoth”, cu două degete mari îndreptate spre interior. (Din păcate, în prezent nu este disponibil.)
Hub Pruett
31 de apariții în farfurie: 7-pentru-24, 2 HR, 6 BB, 13 K
Este recunoscută o întindere pentru a spune că Pruett „a deținut” Ruth, deoarece Babe a avut un OPS .975 împotriva lui. Dar Pruett merită să fie adus în discuție aici pentru că rata sa de 41,9% de strikeout împotriva lui Ruth a fost de departe cea mai mare dintre cei care l-au confruntat de cel puțin 10 ori.
Pruett K’d Ruth nouă din primele 13 ori când s-au întâlnit (toate în 1922) înainte ca Babe să-l ia în cele din urmă adânc pe a 14-a încercare. Babe avea să aibă mai mult succes împotriva lui Pruett de atunci încolo, dar ceva în legătură cu acele prime eliminări a rămas cu oamenii. Mult timp după ce ambii bărbați au încetat să mai joace baseball, Pruett a fost descris ca un „nemesis” al lui Ruth. Pruett nu a fost un braț foarte bine realizat la nivelul ligii mari (4,63 ERA în 211 apariții), dar a continuat să primească oportunități pentru că echipele au considerat că oricine care îl putea elimina pe Babe Ruth merita să creadă în el.
„Recordul meu de victorii și pierderi (29-48) nu pare prea impresionant”, a spus odată Pruett. „Ceea ce mi-a adus o reputație și m-a menținut în baseball au fost acele eliminări dramatice ale lui Ruth. Îi datorez foarte mult.”
Pruett a aruncat ultima dată în 1932. Cu banii pe care i-a făcut în Majors, a putut să meargă la școală pentru a deveni medic. El a vorbit în cele din urmă cu Ruth pentru prima dată la o cină de baseball în St. Louis în 1948 și i-a mulțumit lui Babe pentru că, în esență, l-a trimis la școala de medicină.
„Mă bucur că nu au mai fost mulți ca tine”, a răspuns Ruth. „Dacă am avut ceva de-a face cu faptul că te-am făcut doctor, mă bucur.”
Walt Kinney
14 apariții pe teren: 1 din 12, 1 BB, 4 K
Succesul lui Kinney împotriva lui Babe în timpul scurtei sale perioade de timp în liga mare cu Philadelphia A’s nu este nici pe departe la fel de interesant ca prietenia sa cu Babe. Cei doi au fost pentru scurt timp coechipieri la Red Sox din 1918 și, potrivit SABR, au împărtășit o dragoste pentru glumele grosolane și comportamentul grosolan.
Sheenigmele lor au ieșit în evidență în timpul World Series din acel an. Ruth urma să lanseze meciul 4 împotriva celor de la Cubs, pe fondul călătoriei cu trenul de la Chicago la Boston. Conform Chicago Herald and Examiner, Ruth l-a lovit jucăuș pe Kinney în camera de fumat a trenului, iar Kinney a reușit să alunece pumnul, făcându-l pe Ruth să lovească ceva care l-a rănit la mâna de aruncător. Era în ajunul celei de-a 25-a aniversări a lui Kinney și, aparent, cei doi bărbați sărbătoreau cu niște… răcoritoare.
Babe a fost rănit destul de rău, dar totuși a reușit să câștige meciul 4 și să livreze o triplă RBI. El a avut mai puțin succes atunci când s-a confruntat cu amicul său Kinney la farfurie în anii următori.
Jim Sullivan
12 apariții la farfurie: 2-pentru-11, 1 BB, 2 K
În 73 1/3 de reprize în Liga Majoră pentru Philadelphia A’s și Indians, Sullivan s-a confruntat cu 14 viitori membri ai Hall of Famers și 52 de jucători care nu au intrat în Hall of Famers.
Viitorul Hall of Famers a lovit .234 de la el (11-pentru-47).
Cei care nu fac parte din Hall of Famers au lovit .386 (95-pentru-246).
Ciudățeniile din baseball.
Rollie Stiles
15 apariții în teren: 2 din 12, 3 BB, 1 K
Stiles a avut un ERA de 5.92 în 298 de intrări pentru St. Louis Browns. Deși nu a rezistat mult timp în ligile mari, a trăit până la vârsta de 100 de ani și 247 de zile înainte de a se stinge din viață pe 22 iulie 2007.
Această longevitate i-a adus lui Stiles o distincție specială la sfârșitul vieții. El a fost ultima persoană în viață care a putut spune că l-a eliminat pe marele Babe Ruth.
„A fost un tip foarte drăguț”, a spus Stiles despre Ruth în 2006. „L-am călărit tot timpul în antrenamentele de la bâtă. Dar el se aștepta la asta. Toată lumea îl călărea.”
Al Benton
13 apariții în teren: 1 din 10, 3 BB, 0 K
Benton nu este la fel de aleatoriu ca ceilalți din lista de aici. El a avut o carieră îndelungată, în principal ca jucător de rezervă (14 sezoane, lipsind în 1943 și ’44 din cauza serviciului în al doilea război mondial) și a fost de două ori All-Star. Dar, după atâtea decenii, nu este un nume cunoscut. În timp ce el nu l-a eliminat niciodată pe Babe, el l-a limitat cumva la doar o singură.
Benton este de fapt singurul aruncător care s-a confruntat atât cu Ruth, cât și cu Mickey Mantle în ligile mari (Mantle a fost 0-pentru-2 împotriva lui), potrivit SABR.
Oh, și Benton, în anii de pensionare, a fost odată arestat pentru că a condus o mașină furată din Sacramento la Oklahoma City. Și a făcut-o în timp ce era parțial orb. Deci, succesul său împotriva lui Ruth probabil că nu este cel mai interesant lucru despre el.
Si Johnson și Johnny Babich
4 apariții în platou fiecare: 0-pentru-4, 3 K
Cei doi se încadrează în propria lor categorie specială de umilire a lui Ruth în acea stranie deschidere a sezonului 1935, când a fost pentru scurt timp cu Boston Braves. Babich, care lansa pentru Brooklyn Dodgers, l-a îmblânzit pe Ruth pe 19 aprilie, în mijlocul unui sezon în care a înregistrat un ERA deloc angelic de 6,66. Periplul lui Johnson cu Babe a avut loc pe 26 mai, în mijlocul unei cariere lungi, dar în cea mai mare parte fără distincție, în liga mare.
Ruth a semnat de fapt una dintre bilele de eliminare pentru Johnson, dar a fost furată mulți ani mai târziu în timpul unei petreceri de sărbători la casa lui Johnson. Johnson, care a decedat în 1994, a semnat destul de multe autografe proprii în anii de pensionare. Oamenii erau atrași de oricine avea o legătură cu Ruth, dar Johnson a ignorat în cea mai mare parte succesul său ca pe o chestiune de sincronizare.
„Babe era pe cale de dispariție pe atunci”, a declarat el pentru Sports Illustrated în 1993. „Era practic spălat, bietul om. Acele aruncări erau toate mingi rapide la mijloc. Oamenii veneau să îl vadă pe Babe lovind mingea, dar el întârzia la fiecare lovitură. Să nu spuneți nimănui, dar eu speram ca Babe să dea o lovitură afară. A fost un tip al naibii de grozav.”
Ruth s-a retras la o săptămână după 0-fer împotriva lui Johnson. Și-a lăsat amprenta asupra multor aruncători din Major League, dar foarte puțini pot spune că l-au întrecut pe Babe.
.
