sateliți pe orbită.
getty
Un grup de experți a întocmit o listă cu ceea ce ei spun că sunt cele mai periculoase deșeuri spațiale aflate în prezent pe orbita joasă a Pământului, menționând că ar trebui depuse eforturi pentru a le îndepărta cât mai curând posibil, înainte de producerea unui dezastru.
Într-o lucrare care va fi prezentată luna viitoare la Congresul Internațional de Astronautică (IAC), 11 echipe distincte din țări precum SUA, Rusia, China, Japonia și Europa au analizat mii de bucăți de resturi spațiale de mari dimensiuni care orbitează în prezent în jurul Pământului.
Obiectivul a fost de a decide în comun ce obiecte prezintă cel mai mare risc de a crea cantități mari de gunoi spațial în cazul în care s-ar ciocni. Obiectele au fost evaluate în funcție de șansele lor de coliziune cu alte obiecte, împreună cu masa, altitudinea și alți câțiva factori.
Care grup a efectuat propria evaluare pentru a ajunge la ceea ce au considerat a fi cele mai periculoase obiecte, înainte ca listele să fie corelate într-un top 50 comun.
„Ceea ce nu s-a mai făcut niciodată până acum este ca 11 echipe diferite din 13 țări și organizații diferite să se pună de acord cu privire la care sunt cele mai importante”, spune Darren McKnight de la firma americană Centauri, autorul principal al lucrării.
Se speră că tragerea semnalului de alarmă cu privire la unele dintre aceste obiecte ar putea stimula guvernele și industria să ia măsuri pentru a se ocupa de gunoiul spațial. Aceste resturi, care astăzi includ 3.000 de sateliți morți, 15.000 de resturi mai mici care pot fi urmărite și 150.000 de resturi letale care nu pot fi urmărite, reprezintă o amenințare semnificativă pentru sateliți atât în prezent, cât și în viitor.
Origine sovietică.
McKnight et al
Primile 20 de obiecte de pe listă sunt toate rachete de mare capacitate lansate de Rusia și Uniunea Sovietică (denumite Comunitatea Statelor Independente, sau CSI) între 1987 și 2007. Aceste boostere SL-16 R/B cântăresc fiecare 9.000 de kilograme și orbitează la altitudini de peste 800 de kilometri. În cazul în care două dintre aceste boostere s-ar ciocni, resturile produse ar putea fi catastrofale.
„Două obiecte de 9.000 de kilograme care se lovesc ar dubla populația de resturi de pe orbita joasă a Pământului într-un singur caz”, spune McKnight. „S-ar face 15.000 de obiecte urmăribile. Acesta este cel mai consecvent eveniment posibil. Dar nu este o posibilitate de una la un milion, ci una la o mie în fiecare an.”
De asemenea, aceste propulsoare orbitează împreună în grupuri, ceea ce înseamnă că rămân pe traiectorii orbitale similare între ele. „Iar aceste clustere s-au format de zeci de ani”, spune McKnight. „Dumnezeu aruncă zarurile în fiecare an. Iar probabilitatea cumulativă crește”.
Lista include, de asemenea, mai mulți sateliți, cu defunctul satelit ENVISAT al Agenției Spațiale Europene, lansat în 2002 – cu o greutate de 7.800 de kilograme și care orbitează la o altitudine de 765 de kilometri – considerat a fi cel mai mare risc. De asemenea, au primit un punctaj ridicat satelitul rusesc Meteor 3M, lansat în 2001, și sateliții japonezi ADEOS I și II, lansați în 1996 și 2002.
Restul listei este compus aproape în întregime din rachete și sateliți ruși, alături de două rachete japoneze, o rachetă chineză și una franceză. În total, 43 dintre obiectele de pe listă sunt de origine rusă, cuprinzând 35 de rachete de rapel și opt sateliți.
Rachete Zenit (se arată lansarea din 2009).
Steve Jurvetson/CC BY 2.0
Scopul lucrării este de a evidenția care sunt obiectele pe care ar trebui să le vizăm mai întâi în eforturile noastre de a curăța gunoiul spațial de pe orbita Pământului. În ultimii ani au fost înaintate mai multe propuneri în acest sens, cum ar fi cele ale companiei japoneze Astroscale și ale proiectului britanic RemoveDEBRIS, care ar urma să prindă obiectele moarte și să le tragă în atmosferă.
Cu toate acestea, lucrarea notează „că 37 de obiecte din lista primelor 50 de obiecte au o masă mai mare de 2.000 de kilograme”, în special rachetele rusești de mare capacitate rămase pe orbită în jurul Pământului. Pentru a face față acestor obiecte mai mari, ar putea fi necesar să se găsească modalități de a se asigura că acestea evită coliziunea, mai degrabă decât să se încerce îndepărtarea lor de pe orbită, deoarece reintrarea lor în atmosferă ar reprezenta un risc semnificativ.
„Evitarea coliziunii just-in-time , gestionarea pe termen lung a resturilor și nanotuburile sunt trei abordări diferite”, spune McKnight. „Ideea este că, dacă vedeți că se apropie această apropiere, mergeți mai departe și împingeți unul dintre obiecte pentru a evita o coliziune.”
În prezent, în timp ce Organizația Națiunilor Unite are o linie directoare vagă pentru companii și țări de a elimina propriile resturi spațiale în termen de 25 de ani, aceste linii directoare nu sunt puse în aplicare. Mulți doresc ca guvernele să ia măsuri mai ferme în ceea ce privește curățarea deșeurilor spațiale și să se asigure că generațiile viitoare au același acces la spațiu pe care ni-l oferă nouă astăzi.
McKnight și colegii săi speră ca lucrarea lor să îi facă pe oameni să conștientizeze pericolul uriaș pe care îl reprezintă deșeurile spațiale pe orbită și nevoia urgentă de a aborda această problemă. Dar, în timp ce majoritatea oamenilor se gândesc la filmul Gravity și la modul în care acesta a descris o amenințare cunoscută sub numele de sindromul Kessler – o reacție în lanț de coliziuni – un astfel de scenariu este probabil la secole distanță.
„Preocuparea noastră în următorii zece ani nu este sindromul Kessler”, spune McKnight. „Este faptul că sateliții operaționali nu vor funcționa în mod realiabil din cauza numărului mare de resturi letale care nu pot fi urmărite. Acesta este un impact asupra economiei globale, a conectivității, a teledetecției, a gestionării dezastrelor și a tranzacțiilor financiare.
„Nu este la fel de fascinant ca Gravity, dar este mult mai probabil și va avea un efect mult mai mare asupra oamenilor.”
Urmăriți-mă pe Twitter. Consultați site-ul meu.
