Comerțul în Europa medievală

Comerțul și comerțul în lumea medievală s-au dezvoltat în așa măsură încât chiar și comunitățile relativ mici aveau acces la piețe săptămânale și, poate la o zi distanță, la târguri mai mari, dar mai puțin frecvente, unde toată gama de bunuri de consum din acea perioadă era expusă pentru a tenta cumpărătorul și micul comerciant. Piețele și târgurile erau organizate de marii proprietari de proprietăți, de consiliile orășenești și de unele biserici și mănăstiri, care, primind o autorizație în acest sens de la suveranul lor, sperau să obțină venituri din taxele percepute de deținătorii de tarabe și să stimuleze economia locală pe măsură ce cumpărătorii foloseau serviciile periferice. Comerțul internațional a fost prezent încă din epoca romană, dar îmbunătățirile în domeniul transporturilor și al băncilor, precum și dezvoltarea economică a Europei de Nord, au provocat un boom începând cu secolul al IX-lea d.Hr. Lâna englezească, de exemplu, a fost trimisă în cantități uriașe către producătorii din Flandra; venețienii, datorită cruciadelor, și-au extins interesele comerciale în Imperiul Bizantin și în Levant, iar noile instrumente financiare au evoluat, permițând chiar și micilor investitori să finanțeze expedițiile comerciale care străbăteau Europa pe mare și pe uscat.

Marketuri &Târguri

În sate, orașe, și orașele mari cărora monarhul lor le acordase privilegiul unei licențe în acest sens, piețele se desfășurau în mod regulat în piețe publice (sau uneori triunghiuri), pe străzi largi sau chiar în hale construite special pentru acest scop. De asemenea, se organizau piețe chiar în fața multor castele și mănăstiri. De obicei, aveau loc o dată sau de două ori pe săptămână, orașele mai mari puteau avea o piață zilnică care se deplasa în diferite părți ale orașului în funcție de zi sau aveau piețe pentru bunuri specifice, cum ar fi carnea, peștele sau pâinea. Vânzătorii de anumite bunuri, care plăteau proprietarului unei proprietăți, consiliului orașului sau al comunei o taxă pentru privilegiul de a avea o tarabă, erau de obicei așezați unul lângă altul în zone astfel încât concurența era menținută la un nivel ridicat. Vânzătorii de carne și pâine erau în general bărbați, însă femeile erau adesea majoritare și vindeau produse de bază precum ouă, produse lactate, carne de pasăre și bere. Existau intermediari și femei, cunoscuți sub numele de „regratori”, care cumpărau bunuri de la producători și le vindeau mai departe deținătorilor de tarabe din piață sau producătorii puteau plăti un vânzător pentru a-și vinde bunurile în locul lor. În afară de piețe, vânzătorii de mărfuri mergeau, de asemenea, să bată la ușile caselor particulare, iar aceștia erau cunoscuți sub numele de colportori.

Comerțul de bunuri comune, de valoare mică, a rămas o afacere în mare parte locală din cauza costurilor de transport. Negustorii trebuiau să plătească taxe de trecere în anumite puncte de-a lungul drumului și în puncte cheie, cum ar fi podurile sau trecătorile de munte, astfel încât numai bunurile de lux meritau să fie transportate pe distanțe lungi. Transportarea mărfurilor cu barca sau cu vaporul era mai ieftină și mai sigură decât pe uscat, dar trebuiau luate în considerare și pierderile potențiale cauzate de vremea rea și de pirați. În consecință, piețele locale erau aprovizionate de moșiile agricole care le înconjurau, iar cei care doreau articole care nu erau de zi cu zi, cum ar fi hainele, țesăturile sau vinul, trebuiau să fie pregătiți să meargă pe jos o jumătate de zi sau mai mult până la cel mai apropiat oraș.

În orașe, consumatorul avea, pe lângă piețe, opțiunea suplimentară a magazinelor. Comercianții locuiau de obicei deasupra magazinului lor, care prezenta o fereastră mare spre stradă, cu o tarabă care ieșea de sub o copertină de lemn. În orașe, magazinele care vindeau același tip de bunuri erau adesea grupate în aceleași cartiere, din nou pentru a crește concurența și pentru a ușura viața inspectorilor orașului și ai breslei. Uneori, locația era direct legată de bunurile vândute, cum ar fi vânzătorii de cai care se aflau, de obicei, în apropierea porților orașului, pentru a-i tenta pe călătorii în trecere, sau librarii în apropierea catedralei și a școlilor de învățătură aferente. Acele meserii care implicau bunuri a căror calitate era absolut vitală, cum ar fi aurarii și armurierii, erau de obicei amplasate în apropierea clădirilor administrative ale consiliului municipal, unde puteau fi supravegheate îndeaproape de către autoritățile de reglementare. Orașele aveau, de asemenea, bănci și cămătari, dintre care mulți erau evrei, deoarece Biserica le interzicea creștinilor uzura. Ca o consecință a acestei grupări de meserii, multe străzi au căpătat un nume care descria meseria cea mai reprezentată în ele, nume care, în multe cazuri, supraviețuiesc și astăzi.

Târguri comerciale

Târgurile comerciale erau evenimente de vânzare pe scară largă, organizate de obicei anual în orașele mari, unde oamenii puteau găsi o gamă mai largă de bunuri decât în piața lor mai locală, iar comercianții puteau cumpăra bunuri cu ridicata. De asemenea, prețurile tindeau să fie mai ieftine, deoarece exista o concurență mai mare între vânzătorii de articole specifice. Târgurile au luat amploare în Franța, Anglia, Flandra și Germania în secolele al XII-lea și al XIII-lea d.Hr., una dintre cele mai renumite zone pentru ele fiind regiunea Champagne din Franța.

Târgurile care aveau loc în iunie și octombrie la Troyes, în mai și septembrie la Saint Ayoul, în Postul Mare la Bar-sur-Aube și în ianuarie la Lagny erau încurajate de conții de Champagne, care asigurau și servicii de poliție și plăteau salariile armatei de funcționari care supravegheau târgurile. Comercianții de lână, țesături, mirodenii, vin și tot felul de alte bunuri se adunau din toată Franța și veneau chiar și din străinătate, în special din Flandra, Spania, Anglia și Italia. Unele dintre aceste târguri durau până la 49 de zile și aduceau un venit sănătos conților; importanța lor era atât de mare, încât regii francezi garantau chiar protecția negustorilor care călătoreau spre și dinspre târguri. Târgurile din Champagne nu numai că au devenit faimoase în întreaga Europă, dar au reprezentat un mare impuls pentru reputația internațională a vinului de Champagne (la acea vreme încă nu era băutura spumoasă pe care Dom Pérignon avea să o introducă în secolul al XVII-lea d.Hr.).

Pentru mulți oameni obișnuiți, târgurile de oriunde erau un mare punct culminant al anului. De obicei, oamenii trebuiau să călătorească mai mult de o zi pentru a ajunge la cel mai apropiat târg, așa că stăteau una sau două zile în numeroasele taverne și hanuri care se dezvoltau în jurul lor. În cadrul târgurilor aveau loc distracții publice, cum ar fi dansatoarele din Champagne și tot felul de artiști de stradă, precum și câteva aspecte mai puțin plăcute, cum ar fi jocurile de noroc și prostituția, care au dat târgurilor o reputație proastă în fața bisericii. Până în secolul al XV-lea d.Hr. târgurile comerciale au intrat în declin, deoarece posibilitățile oamenilor de a cumpăra bunuri oriunde și în orice moment au crescut foarte mult.

Expansiunea comerțului internațional

Comerțul în Europa la începutul Evului Mediu a continuat într-o oarecare măsură așa cum o făcuse în timpul romanilor, transportul maritim fiind fundamental pentru deplasarea bunurilor de la un capăt la altul al Mediteranei și prin intermediul râurilor și căilor navigabile de la sud la nord și invers. Cu toate acestea, amploarea comerțului internațional în această perioadă timpurie este contestată de istorici. A existat o circulație a bunurilor, în special a bunurilor de lux (metale prețioase, cai și sclavi, pentru a numi doar câteva), dar nu este clar în ce cantități și dacă tranzacțiile au implicat bani, troc sau schimb de cadouri. Este posibil ca negustorii evrei și sirieni să fi umplut golul lăsat de dispariția romanilor până în secolul al VII-lea d.Hr. în timp ce Levantul făcea, de asemenea, comerț cu Africa de Nord și cu maurii din Spania. Este probabil că comerțul internațional a rămas în continuare doar treaba aristocrației de elită și a sprijinit economiile mai degrabă decât să le conducă.

Până în secolul al IX-lea d.Hr. începe să se contureze o imagine mai clară a comerțului internațional. Orașele-state italiene, sub conducerea nominală a Imperiului Bizantin, au început să preia rețelele comerciale din Mediterana, în special Veneția și Amalfi, cărora li se vor alătura mai târziu Pisa și Genova și porturile adecvate din sudul Italiei. Printre bunurile comercializate între lumea arabă și Europa se numărau sclavi, mirodenii, parfumuri, aur, bijuterii, articole din piele, piei de animale și textile de lux, în special mătase. Orașele italiene s-au specializat în exportul de țesături precum inul, bumbacul nefilat și sarea (bunuri care proveneau inițial din Spania, Germania, nordul Italiei și Marea Adriatică). S-au dezvoltat centre comerciale importante în interiorul țării, cum ar fi Milano, care apoi transmiteau mărfurile către orașele de coastă pentru a le exporta mai departe sau către orașe mai nordice. Legăturile comerciale de-a lungul Mediteranei sunt evidențiate în descrierile porturilor europene din lucrările geografilor arabi și în numărul mare de monede arabe din aur găsite, de exemplu, în părți din sudul Italiei.

În secolele al X-lea și al XI-lea d.Hr., Europa de Nord a exportat, de asemenea, la nivel internațional, vikingii adunând un număr mare de sclavi din raidurile lor și vânzându-i apoi mai departe. Argintul era exportat din minele din Saxonia, grânele din Anglia erau exportate în Norvegia, iar lemnul și peștele din Scandinavia erau importate în cealaltă direcție. După cucerirea normandă a Marii Britanii în 1066 e.n., Anglia a schimbat comerțul cu Franța și țările de Jos, importând pânză și vin și exportând cereale și lână din care țesătorii flamanzi produceau textile.

Pe măsură ce trioul italian Veneția, Pisa și Genova a câștigat din ce în ce mai multă bogăție, așa că și-au întins tentaculele comerciale mai departe, stabilind posturi comerciale în Africa de Nord, obținând, de asemenea, monopoluri comerciale în părți ale Imperiului Bizantin și, în schimbul furnizării de transport, oameni și nave de luptă pentru cruciați, o prezență permanentă în orașele cucerite de armatele creștine din Levant începând cu secolul al XII-lea d.Hr. În același secol, Cruciadele din nord au furnizat sudului Europei încă și mai mulți sclavi. De asemenea, au călătorit spre sud metale prețioase precum fierul, cuprul și staniul. În secolul al XIII-lea d.Hr. s-a intensificat comerțul pe distanțe lungi cu bunuri de uz cotidian mai puțin valoroase, deoarece comercianții au beneficiat de drumuri mai bune, canale și, mai ales, de nave mai avansate din punct de vedere tehnologic; factori care, prin combinarea lor, au redus timpul de transport, au crescut capacitatea, au redus pierderile și au făcut costurile mai atractive. În plus, atunci când mărfurile ajungeau la punctul de vânzare, mai mulți oameni aveau acum un surplus de bogăție datorită unei populații urbane în creștere care lucrau în industria prelucrătoare sau erau ei înșiși comercianți.

Porturi comerciale & Reglementare

Comerțul internațional era acum în plină expansiune, deoarece multe orașe-porturi au înființat posturi comerciale internaționale în care negustorilor străini li se permitea să locuiască temporar și să își comercializeze bunurile. La începutul secolului al XIII-lea d.Hr. Genova, de exemplu, avea 198 de negustori rezidenți, dintre care 95 erau flamanzi și 51 francezi. Existau comercianți germani pe celebrul (și încă în picioare) pod Rialto din Veneția, în zona Steelyard din Londra și în cartierul Tyske brygge din Bergen, în Norvegia. Comercianții din Marsilia și Barcelona campau permanent în porturile din Africa de Nord. Migrația economică a atins un număr atât de mare încât aceste porturi și-au dezvoltat propriile consulate pentru a proteja drepturile cetățenilor lor, iar magazinele și serviciile au apărut pentru a satisface gusturile lor particulare în materie de hrană, îmbrăcăminte și religie.

În paralel cu această creștere, relațiile comerciale au devenit mai complexe între state și conducători, la care s-au adăugat intermediari și agenți. Expedițiile comerciale erau finanțate de investitori bogați care, dacă puneau tot capitalul inițial, primeau adesea 75% din profituri, restul revenind negustorilor care strângeau bunurile și apoi le expediau acolo unde erau solicitate. Acest aranjament, folosit de exemplu de genovezi, se numea commenda. Un alt sistem alternativ, societas maris, prevedea ca investitorul să furnizeze două treimi din capital, iar comerciantul restul. Profiturile se împărțeau apoi în proporție de 50-50. În spatele acestor investitori majori s-au dezvoltat consorții de investitori mai mici care își puneau banii pentru un profit viitor, dar care nu-și puteau permite să plătească o expediție întreagă. Astfel, s-au dezvoltat mecanisme sofisticate de împrumut și creditare, care au implicat un număr foarte mare de familii din orașele italiene, în special. Existau din ce în ce mai multe instrumente financiare pentru a tenta investitorii și pentru a extinde creditul, cum ar fi notele de credit, cambiile, asigurările maritime și acțiunile în companii.

Comerțul căpăta acum înfățișarea pe care o recunoaștem astăzi, cu afaceri bine stabilite, conduse de generații de negustori din aceeași familie (de exemplu, familia Medici din Florența). Au existat eforturi sporite de standardizare a calității produselor și tratate utile privind modul de comparare a greutăților, măsurătorilor și monedelor în diferite culturi. Controlul statului a crescut odată cu o codificare a legilor și reglementărilor comerciale obișnuite și, de asemenea, cu impunerea, de-acum prea cunoscută, a impozitelor, taxelor și cotelor protecționiste. În cele din urmă, au existat, de asemenea, sfaturi despre cum să se ocolească cel mai bine aceste reglementări, după cum se menționează în acest extras despre funcționarii comerciali din Constantinopol, preluat din ghidul de comerț mondial al comerciantului florentin Francesco Balducci Pegolotti din secolul al XIV-lea d.Hr:

Amintește-ți bine că dacă le arăți respect funcționarilor vamali, funcționarilor lor și „turcilor” , și le strecori câte ceva sau niște bani, ei se vor comporta și ei foarte curtenitor și vor taxa mărfurile pe care le vei aduce mai târziu prin ei mai puțin decât valoarea lor reală. (Blockmans, 244)

Până la mijlocul secolului al XIV-lea e.n., orașele-state italiene făceau comerț chiar și cu parteneri atât de îndepărtați precum mongolii, deși această creștere a contactelor globale a adus efecte secundare nedorite, cum ar fi Moartea Neagră (cu apogeul în 1347-52 e.n.), care a pătruns în Europa prin intermediul șobolanilor care infestau navele comerciale italiene. Fără să se lase descurajați, pionierii europeni – atât religioși, cât și comerciali – au pornit în cealaltă direcție, astfel că Insulele Capului Verde au fost descoperite de portughezi în 1462, iar trei decenii mai târziu, Cristofor Columb avea să deschidă drumul spre Lumea Nouă. Apoi, în 1497 d.Hr., Vasco da Gama a navigat cu îndrăzneală în jurul Capului Bunei Speranțe pentru a ajunge în India, astfel încât, la sfârșitul Evului Mediu, lumea a devenit brusc un loc mult mai conectat, un loc care va aduce bogăție pentru câțiva și disperare pentru mulți.