Imagine de la Discovery Communications folosită cu permisiune.
Anunțul de marți că Discovery Communications intenționează să își închidă și să își vândă sediul central este o lovitură uriașă pentru Silver Spring, a cărui revitalizare Discovery a ajutat-o să pornească în urmă cu 20 de ani.
Discovery, care operează canale de televiziune precum TLC, Animal Planet și OWN, are în prezent aproximativ 1.300 de angajați la sediul său central, care ocupă un bloc uriaș vizavi de stația de metrou Silver Spring și este cunoscut pentru exponatele sale emblematice pe tema Săptămânii rechinilor. Își va muta sediul global la New York, în timp ce sediul din SUA va merge la Knoxville, Tennessee, unde se află Scripps Networks, pe care Discovery a fost de acord să o cumpere anul trecut.
Executivul comitatului Montgomery, Ike Leggett, a declarat într-o declarație că județul și statul Maryland au căutat să păstreze Discovery în zonă: „Comitatul și statul au făcut o propunere substanțială menită să răspundă provocărilor Discovery. Împreună, am fost pregătiți să oferim stimulente considerabile pentru a le păstra prezența în comitat. Știu că a fost o decizie dificilă pentru Discovery. Respect contribuțiile pe care Discovery le-a adus în ultimii 15 ani la Silver Spring și în comitatul Montgomery. Ne vor lipsi.”
O scânteie pentru reamenajare
Pe aproape de la înființarea sa în 1985, Discovery a avut sediul în comitatul Montgomery, inițial pe Wisconsin Avenue în Bethesda. În anii 1990, comitatul Montgomery încerca să găsească o modalitate de a revitaliza centrul orașului Silver Spring, care se lupta de zeci de ani din cauza fugii albilor și a dezinvestițiilor. Comitatul a luat în considerare mai multe propuneri de a construi un megamall pe patru blocuri delimitate de Georgia Avenue, Wayne Avenue și Colesville Road, inclusiv una din partea dezvoltatorilor Mall of America.
Acest plan a eșuat în 1996. Doi ani mai târziu, comitatul a fost de acord să elibereze terenul și să i-l dea lui Discovery pentru un nou sediu, împreună cu 10 milioane de dolari în subvenții fiscale. Montgomery County a condamnat mai multe străzi publice și a relocat multe afaceri, inclusiv emblematicul Tastee Diner, care a fost pus în spatele unui camion și mutat la câteva străzi distanță. În 1998, Discovery a început lucrările la noul său sediu, un turn de 165 de milioane de dolari, cu 10 etaje.
Clădirea a ancorat un proiect mai amplu de reamenajare, inclusiv un centru comercial în aer liber, o piață publică și o primărie, precum și noi locuințe. Când a fost inaugurat în 2003, liderii județului s-au lăudat că Discovery ar putea face din Silver Spring „Burbank al coastei de est”, citând orașul californian care găzduiește mai multe companii media. Institutul American de Film era situat la o stradă distanță și, împreună cu Discovery, a sponsorizat un festival anual de film, Silverdocs. Radio One, o rețea de posturi de radio și televiziune deținute de negri, s-a mutat peste drum. Discovery a achiziționat o a doua clădire pe Kennett Street, în apropiere, pentru a găzdui mai mulți lucrători.
Dintr-o dată, un loc pe care Washington City Paper îl numise „o imagine vie a stropilor urbani” devenise un nou punct fierbinte. Restaurantele locale se lăudau cu creșterea traficului pietonal din partea angajaților. Companiile video și de înregistrări s-au stabilit în zonă pentru a sprijini centrul media în creștere. Cineastul local Walter Gottlieb a creat chiar și o serie web de comedie, The Videomakers, despre angajații unei versiuni fictive a Discovery Channel.
O prezență în scădere
În câțiva ani, obiectivul lui Silver Spring de a deveni un cluster media s-a stins pe măsură ce propria revitalizare a DC a continuat. În 2008, NPR a luat în considerare mutarea din Mount Vernon Square în Silver Spring, dar a decis să rămână în District. Marc Elrich, consilier al comitatului Montgomery (și actual candidat la funcția de director executiv al comitatului), s-a opus, spunând: „Mă opun scoaterii întreprinderilor din district”. În 2013, Discovery și-a retras sponsorizarea Silverdocs, iar AFI a mutat cea mai mare parte a festivalului de film în locații din DC.
Discovery a avut propriile probleme, concediind angajați și mutând unele funcții la New York. În 2017, după ce a cumpărat Scripps, Discovery și-a mutat lucrătorii din clădirea de pe Kennett Street și a primit stimulente fiscale în valoare de 1 milion de dolari de la Montgomery County și Maryland pentru a-și renova sediul. (O parte din această sumă a fost un împrumut care nu a fost încă plătit, a declarat un purtător de cuvânt al Departamentului de Comerț din Maryland pentru Washingtonian.)
Ce înseamnă acest lucru pentru Downtown Silver Spring?
Discovery nu este singura organizație mare care pleacă. Maryland-National Capital Park and Planning Commission intenționează să își mute sediul din centrul orașului Silver Spring în Wheaton. Pe termen scurt, aceste două plecări ar putea fi o lovitură uriașă pentru restaurantele și afacerile din Silver Spring, care depind de muncitori pentru traficul din timpul zilei. Ar putea afecta chiar și prețurile locuințelor din zona înconjurătoare.
Pe termen lung, Silver Spring va fi probabil în regulă. Marile agenții federale sunt (deocamdată) încă localizate aici, cum ar fi National Oceanic and Atmospheric Administration. Compania farmaceutică United Therapeutics, al cărei director general locuiește în Silver Spring, a suferit o expansiune masivă aici, iar în prezent construiește o nouă clădire de birouri și laboratoare denumită Unisphere. Și cu sala de muzică Fillmore, un Ellsworth Place recent renovat și o mulțime de restaurante bine cotate, este încă o destinație regională pentru cumpărături și divertisment.
Dar există acum o gaură mare în centrul orașului, care nu va fi ușor de umplut. Nu există o mulțime de organizații care pot umple o clădire de birouri gigant, construită special. Este, de asemenea, o clădire uimitor de anti-urbană, întorcând spatele străzilor din centru cu pereți goi, o parcare parțial supraterană și un parc mare care este adesea inaccesibil publicului. Acest lucru îngreunează adaptarea clădirii la o altă utilizare, cum ar fi vânzarea cu amănuntul sau locuințe.
Mutarea Discovery nu va ajuta, de asemenea, reputația comitatului Montgomery ca fiind neatractivă pentru întreprinderi. Nu ar putea concura cu New York ca locație prestigioasă pentru sediile centrale. Iar consilierul județean Hans Riemer a declarat pentru Bethesda Beat că „costul de a face afaceri este mult mai mare aici decât în Tennessee”. Comitatul spune că planul său de înlocuire a Discovery este o „lucrare în desfășurare.”
Între timp, Discovery va rămâne în Silver Spring până vara viitoare. Sperăm că rechinul Chompie ar putea face o ultimă apariție înainte de a pleca la New York.
Acest post a fost publicat și în Washingtonian.
