Dezastrele RMS Titanic și RMS Lusitania au fost două dintre cele mai mari tragedii maritime ale epocii lor.
În aprilie 1912, nava Harland & Wolff, construită la Belfast, Titanic s-a scufundat în timpul călătoriei sale inaugurale, după ce s-a ciocnit cu un iceberg în apele friguroase ale Oceanului Atlantic, în timp ce se îndrepta din ultimul său port de escală din Queenstown (acum Cobh, Co. Cork) spre New York. O mie 523 din cei 2.240 de oameni de la bord și-au pierdut viața, încrederea în una dintre cele mai mărețe nave construite vreodată s-a spulberat.
Citește mai mult: Titanicul se scufundă, dar pasagerii au rămas calmi
Trei ani mai târziu, în 1915, nava Lusitania, deținută de Cunard și construită în Scoția, s-a scufundat în largul coastelor Irlandei, la doar 18 minute după ce a fost lovită de o torpilă a submarinului german U-20 și a suferit o a doua explozie, încă neexplicată. Din cei 1.959 de pasageri și membri ai echipajului aflați la bord, 1.198 au murit (deși unele surse citează trei pasageri clandestini care au pierit, de asemenea, aducând totalul la 1.201).
Citește mai mult: Fotografii rare ale tragediei de pe Lusitania, care a făcut 1.201 victime
În luna mai a aceluiași an, în Kinsale, The Old Head, Cobh, și Courtmacsherry Co. Cork, s-a desfășurat o ceremonie masivă de comemorare a navei și a victimelor sale. Au participat zece mii de persoane, președintele Irlandei, Michael D. Higgins, ambasadorul britanic Dominick Chilcott, ambasadorul american Kevin O’Malley, ambasadorul Germaniei, Matthias Hopfner, și ministrul irlandez al apărării, Simon Coveney, toți prezenți la această ocazie solemnă, pe lângă descendenții celor afectați de dezastru.
Scenele din Kinsale în urma scufundării Lusitaniei, așa cum au fost prezentate în ziarul francez Le Miroir.
Citește mai mult: Cum a păcălit bunica mea din Cork moartea pe Lusitania
La ora 14:10, un fluier a sunat pentru a marca momentul în care Lusitania a fost lovit de o torpilă. Ceremonia a inclus, de asemenea, un minut de tăcere, binecuvântări și imnuri, precum și o depunere de coroane de flori la Monumentul Lusitania din Town Square, care a marcat eforturile depuse de localnici pentru salvarea supraviețuitorilor, recuperarea cadavrelor și alinarea celor îndurerați. Peste 150 de victime sunt înmormântate în Cimitirul Bisericii Vechi din Kinsale.
Mormântul comun Lusitania din Kinsale. Foto: Kinsale: A.H. Poole Lusitania Collection, Biblioteca Națională a Irlandei.
Și totuși, în imaginația populară și în mitologia istorică, povestea Titanicului rezistă mult mai puternic decât cea a Lusitaniei. Este greu de precizat de ce, iar a sugera că se datorează în întregime epopeii lui James Cameron cu Kate și Leo (și unui anumit cântec al lui Celine Dion) înseamnă a trece cu vederea deceniile de anchete profesionale, dramatizări și obsesii ale amatorilor care au precedat-o.
Iată câteva teorii cu privire la motivul pentru care ne pasă atât de mult mai mult de Titanic, precum și un argument pentru care ar trebui să acordăm la fel de multă importanță și să ne gândim la tragedia Lusitania.
Timp de pace, timp de război și nebunie umană
Titanicul s-a scufundat în timpul călătoriei sale inaugurale, într-o perioadă de pace; Lusitania își încheia cea de-a 202-a traversare a Atlanticului, în mijlocul ostilităților britanico-germane din Primul Război Mondial. În timp ce ambele nave au fost construite cu gândul la înălțimea vitezei, eficienței și luxului, Lusitania a fost construită pentru timp de război – construcția sa a fost subvenționată de guvernul britanic, în ideea că ar putea fi transformată în crucișător comercial armat dacă timpul o va cere.
Lusitania andochează la New York după traversarea sa record a Atlanticului, 1907. Fotografie: „Lusitania”: Public Domain.
Unul dintre cele mai mult discutate aspecte ale coliziunii Titanicului cu aisbergul este că aceasta s-a datorat în mare parte orgoliului și nebuniei umane – călătorind rapid în încercarea de a înregistra un timp record, avertismentele privind icebergul nefiind luate în seamă până când a fost prea târziu.
Cu toate acestea, au existat și avertismente care au condus la torpilarea Lusitanei. La 22 aprilie, cu nouă zile înainte ca Lusitania să pornească pentru ultima oară de la cheiul 54 din New York, Ambasada Germaniei a emis un avertisment către pasageri cu privire la războiul submarin fără restricții al Germaniei. Ambasada a plasat un anunț în 50 de ziare americane – în unele cazuri, alături de anunțuri pentru Lusitania – pe care scria:
ANUNȚ!
Călătorilor care intenționează să se îmbarce în călătoria în Atlantic li se reamintește că există o stare de război între Germania și aliații săi și Marea Britanie și aliații săi; că zona de război include apele adiacente Insulelor Britanice; că, în conformitate cu notificarea oficială dată de guvernul imperial german, navele care arborează pavilionul Marii Britanii, sau al oricăruia dintre aliații săi, sunt pasibile de distrugere în aceste ape și că călătorii care navighează în zona de război pe navele Marii Britanii sau ale aliaților săi o fac pe propriul risc.
AMBASADA GERMANĂ IMPERIALĂ
Washington, D.C., 22 aprilie 1915.
Anunțul pentru Lusitania și anunțul de avertizare. Fotografie: Public Domain.
Anunțul a provocat valuri de neliniște și a fost mediatizat în presă, dar a fost pus, de asemenea, pe seama intimidărilor din timpul războiului. William Turner, căpitanul vasului Lusitania, ar fi numit-o „cea mai bună glumă pe care am auzit-o în multe zile.”
Interesant este faptul că, cu doar o săptămână înainte ca Lusitania să fie torpilat, căpitanul Turner fusese chemat la birourile de avocatură din New York ale firmei Hunt, Hill & Betts pentru a depune mărturie în cazul de limitare a răspunderii în curs de desfășurare în jurul Titanicului. În aprilie 1912, el a navigat cu o navă pe aceeași întindere de apă încărcată de aisberguri, la doar câteva zile după ce Titanicul s-a scufundat.
Capitanul Turner. A supraviețuit dezastrului de pe Lusitania. Fotografie: A murit în timp ce se afla la bordul navei: Public Domain
Cum a subliniat William B. Roka de la Arhivele Naționale din New York, el a răspuns la o serie de întrebări, printre care:
Q. În circumstanțele de mai sus, ar fi rezonabil de sigur pentru o astfel de navă să avanseze cu o viteză de 20 de noduri pe oră sau mai mare?
A. Cu siguranță că nu; 20 de noduri prin gheață! Conștiința mea!
Q. Nu ați învățat nimic din acest accident?
A. Absolut nimic; se va întâmpla din nou.
Traversarea Lusitaniei a decurs fără evenimente în primele zile, până când a intrat în zona de război pe 6 mai. După cum relatează „Istoria”, același submarin german care avea să-i aplice vasului lovitura fatală se afla deja în apele din largul coastei sudice a Irlandei și scufundase două vapoare oceanice și o goeletă.
Submarinul german U-20 și-a găsit propria soartă în 1916, în largul coastelor Danemarcei. Fotografie: „U-20”: Public Domain.
„Datorită acestor atacuri, împreună cu mesajele wireless interceptate, Amiralitatea britanică știa despre locația generală a lui U-20 (și despre alte submarine care operau în apropiere). Cu toate acestea, nu a trimis niciodată o escortă militară promisă pentru Lusitania și nici nu a oferit altceva decât avertismente generale despre submarinele active din zonă.”
Citește mai mult: Cum a păcălit bunica mea Cork moartea la bordul Lusitania
Timp pentru decizii
Titanicul a avut nevoie de două ore și patruzeci de minute pentru a se scufunda, ceea ce a dat timp pentru ca deciziile dificile să se desfășoare. Unii oameni au fost eroi altruiști, în timp ce alții, de înțeles, au vrut doar să își salveze pielea. Având în vedere că majoritatea echipajului a respectat ordinele căpitanului Edward Smith ca femeile și copiii să aibă prioritate, a existat un fel de ordine în evacuarea navei, deși lipsa de bărci de salvare pentru a găzdui pasagerii i-a sortit pe mulți dintre cei aflați la bordul navei care se scufunda la o soartă inutilă.
Lusitania a învățat din tragedia Titanicului în cel puțin un sens – avea suficiente bărci de salvare pentru numărul de pasageri. Dar după ce torpila a lovit partea de tribord a navei și o a doua explozie a izbucnit din interior, Lusitania s-a scufundat în doar 18 minute. Deși a fost emis un ordin similar, toți cei aflați la bord au fost nevoiți să se zbată pentru a-și salva viața, neavând timp suficient pentru a efectua o evacuare ordonată. Doar șase dintre cele 48 de bărci de salvare ale navei au fost desfășurate cu succes, multe dintre ele devenind inutile sau inaccesibile din cauza exploziei.
Postea bărcilor de pe Lusitania. Fotografie: A: Public Domain.
Așa cum scrie „Istoria”, „Multe s-au sfărâmat sau s-au răsturnat, ucigând zeci de oameni în acest proces, în timp ce altele nu au putut fi desprinse de pe punte. Pe măsură ce a devenit clar că Lusitania nu va rămâne pe linia de plutire, cei care se aflau încă la bord au fost forțați să sară în oceanul înghețat, inclusiv mame cu copii în brațe. Odată ajunși acolo, s-au luptat să se agațe de orice bucată de epavă pe care o puteau găsi, așteptând bărcile de salvare care se grăbeau să iasă de pe țărmul irlandez.”
Aproape 1.200 de oameni au murit – dintre care 124 de copii. Au existat 763 de supraviețuitori, în mare parte datorită navelor din apropiere, unele dintre ele mici vase de pescuit, care au ajuns în viteză la locul dezastrului.
Pasagerul de clasa a doua al RMS Lusitania, maestrul Edgar Palmer. A pierit, împreună cu părinții și frații săi mai mici Olive și Albert, când nava a fost scufundată de o torpilă germană la 7 mai 1915. Mama sa și fratele său mai mic au fost găsiți împreună, corpul colectiv 179, și au fost îngropați împreună cu Edgar în Groapa comună B. Foto: Public Domain.
O diferență notabilă este că, în timp ce pe Titanic pasagerii de la clasa întâi s-au descurcat cel mai bine, iar cei de la clasa superioară au suferit cele mai mari pierderi de vieți, pe Lusitania pasagerii de la clasa întâi s-au descurcat cel mai rău. Printre victimele celebre s-au numărat Alfred Gwynne Vanderbilt, unul dintre cei mai bogați oameni din America, și colecționarul de artă Hugh Lane, care, conform zvonurilor, călătorea cu tablouri de Rembrandt și Monet depozitate în siguranță în tuburi sigilate.
Sala de desen de la clasa întâi a Lusitanei. Foto: A fost o fotografie: Domeniu public.
Discrepanța semnificativă a perioadelor de timp ale tragediilor le-a făcut un teren fertil pentru comparație.
Un studiu din 2010 realizat de o echipă de economiști comportamentali din Austria și Elveția a analizat toate datele disponibile de la fiecare dintre dezastre pentru a analiza modul în care oamenii acționează în situații de criză
Studiul, publicat în revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), a concluzionat că, pe Lusitania, „impulsul de zbor pe termen scurt a dominat comportamentul. Pe Titanic, care se scufunda încet, a existat timp pentru ca modelele comportamentale determinate social să reapară”. În esență, intervalul de timp mai scurt al scufundării Lusitaniei a însemnat că oamenii au acționat mai mult din considerente de autoconservare.
Track of the Lusitania, de William Lionel Wyllie. Imagine: Public Domain.
Cum a explicat „Time”, „Această teorie se potrivește perfect cu datele de supraviețuire, deoarece toți pasagerii Lusitanei erau mai predispuși să se angajeze în ceea ce este cunoscut sub numele de raționalitate egoistă – un comportament care este la fel de centrat pe mine pe cât sună și care oferă un avantaj în special bărbaților puternici și tineri. Pe Titanic, regulile privind sexul, clasa și tratamentul blând al copiilor – cu alte cuvinte, bunele maniere – au avut o șansă să se afirme.”
Citește mai mult: Winston Churchill a fost responsabil prin inacțiune pentru tragicul naufragiu al Lusitanei
Epavele
Pentru epavele vasului, ar putea exista un mister și la distanță. Titanicul se află la 12.500 de metri sub apă, la 370 de mile în largul coastelor din Newfoundland. Deoarece se află în apele internaționale, nicio țară nu o poate revendica, iar multe întreprinderi private s-au războit de-a lungul anilor pentru acces și proprietate asupra obiectelor recuperate. A devenit un sit protejat de UNESCO în 2012, după aniversarea a 100 de ani de la scufundare.
Lusitania, pe de altă parte, se află la 11 mile și jumătate în largul coastei Co. Cork, la doar 300 de picioare sub suprafața apei.
Este accesibil, dar, din punct de vedere legal, este în mod ispititor inaccesibil. Lusitania a fost deținut timp de 33 de ani de către Gregg Bemis, un investitor american de capital de risc, acum în vârstă de aproape 87 de ani. El a cumpărat toate drepturile de salvare a navei pentru 1 dolar de la prietenul său, cu care fusese coproprietar al acesteia.
Telegraful de pe epava Lusitanei. Foto: A.P: Leigh Bishop.
Citește mai mult: Epava RMS Lusitania, printre cele 360 de epave care vor fi protejate în jurul Irlandei până în 2026
Cu toate acestea, o modificare ulterioară a legislației maritime, menită să extindă jurisdicția țărilor asupra resurselor lor offshore, a avut consecințe apropiate pentru Lusitania. Limita teritorială de 12 mile marine, adoptată de multe țări, inclusiv de Irlanda, în anii 1980, a însemnat că Lusitania, care se află la 11,5 mile în largul coastei irlandeze, intră sub jurisdicția Irlandei
În 1994, „Fortune” a relatat după ce un documentar al National Geographic despre epava Lusitania i-a adus un interes internațional reînnoit: „Ministerul irlandez al Culturii, Departamentul pentru Arte, Patrimoniu și Gaeltacht, a plasat rapid un ordin de protecție asupra Lusitania – făcând necesară, conform legislației irlandeze, nu numai obținerea aprobării lui Bemis pentru a se scufunda acolo, ci și a Irlandei. Acest ordin, cunoscut acum sub numele de Underwater Heritage Order (Ordinul privind patrimoniul subacvatic), rămâne în vigoare două decenii mai târziu.”
Înseamnă că, pentru ca Bemis să efectueze investigații pe Lusitania, are nevoie de cooperare din partea guvernului irlandez – o bătălie legală care continuă până în prezent.
Acest lucru este deosebit de supărător, deoarece el crede, ca mulți alții, că nava transporta în secret arme din SUA, care era încă neutră în acel moment, către Marea Britanie. Mai mult, acele arme au provocat cea de-a doua explozie care a dus la scufundarea atât de rapidă a navei.
Citește mai departe: Fotografiile și scrisorile de pe Titanic ajung la peste 100.000 de dolari la licitație
Implicații
Deși este imposibil și nedrept să punem în balanță dimensiunea unui dezastru față de celălalt la nivel uman, în context istoric, Lusitania a avut ramificații mult mai mari asupra evenimentelor mondiale. SUA nu aveau să intre în Primul Război Mondial până în 1917, dar pierderea a 128 de vieți americane pe Lusitania a jucat un rol în eventuala decizie de a se alătura războiului.
Afișaj de recrutare la scurt timp după scufundarea Lusitanei, îndemnând irlandezii să se alăture regimentului irlandez al armatei britanice.
Când a venit momentul ca SUA să se alăture bătăliei, unele afișe de recrutare îi îndemnau pe americani să își amintească „Amintiți-vă de Lusitania!”. Sau, după cum nota The New Yorker în 2002, „Un afiș arăta pur și simplu o femeie scufundată în apă verde-albastră cu un copil strâns în brațe, deasupra unui singur cuvânt roșu-sânge „Înrolează-te.””
Afiș de recrutare american cu referire la Lusitania.
Tragedia Titanicului a fost un amestec mult prea uman de bravură și eșec, tragedie și eroism.
Lusitania, cu povestea sa completă încă necunoscută, lasă loc pentru ceva mult mai sinistru decât orgoliul sau nepăsarea.
.
