Limba engleză este plină de sinonime, și avem un număr aparent superfluu de cuvinte pentru multe lucruri sau calități specifice. Unele dintre aceste excese, cum ar fi dublurile goatish și hircine, sunt rezultatul a două limbi părintești separate; altele, cum ar fi sutele de cuvinte pe care le avem pentru beat, se explică cel mai bine cu o ridicare din cap și o ridicare din umeri.
Chiar dacă mulți oameni folosesc „calomnie” și „defăimare” în mod interschimbabil, cuvintele au sensuri distincte – calomnia este scrisă, în timp ce defăimarea este vorbită.
În multe cazuri nu este o mare diferență dacă se alege un cuvânt sau un sinonim al acestuia, cu excepția faptului că unele alegeri pot fi mai elegante sau mai potrivite pentru registrul lingvistic pe care îl folosești (de exemplu, atunci când scrii o scrisoare către bunica ta, ai putea scrie „îmi pare rău că am fost atât de amețit”, mai degrabă decât „îmi pare rău că am fost atât de amețit”). În alte cazuri, însă, alegerea greșită între două cuvinte aproape sinonime poate fi importantă. Ceea ce ne aduce la calomnie și defăimare.
Ceea ce ne aduce la calomnie și defăimare.
Trebuie remarcat faptul că mulți oameni, mai ales atunci când nu scriu un memoriu juridic sau nu pledează într-o instanță de judecată, nu fac distincție între aceste două cuvinte, plasându-le pe amândouă în categoria semantică generală de „a spune sau a scrie ceva neadevărat despre cineva, cu scopul de a-l face să arate rău”. Cu toate acestea, există o diferență foarte clară între ele.
Atât calomnia, cât și defăimarea sunt forme de defăimare, dar calomnia se găsește în presa scrisă, iar defăimarea se găsește în vorbire. Defăimarea se referă la o afirmație sau o reprezentare defăimătoare scrisă sau orală care transmite o impresie defavorabilă pe nedrept, în timp ce calomnia se referă la o afirmație vorbită falsă care este făcută pentru a-i determina pe oameni să aibă o părere proastă despre cineva. Această explicație este de o simplitate îmbucurătoare, dar poate pentru că este atât de simplă, mulți oameni nu reușesc să observe nuanțele. Așa că o putem face puțin mai complicată și poate că astfel va fi mai ușor de reținut.
S-ar putea fi de ajutor să ne amintim că calomnia este o formă scrisă de defăimare dacă înțelegem că acest cuvânt provine din latinescul libellus, care este diminutivul lui liber, care înseamnă „carte”. Cea mai veche utilizare a termenului de calomnie, în secolul al XIV-lea, avea sensul de „declarație scrisă, factură, certificat, cerere sau rugăminte.”
Calomnia, din păcate, nu are o origine atât de informativă; provine din latinescul scandalum („piatră de poticnire, ofensă”). Dacă acest ghid etimologic nu este suficient de complicat pentru a vă ajuta să vă amintiți diferența dintre aceste două cuvinte, putem oricând să recurgem la vechea metodă de a face lucrurile și mai inutil de complicate și să oferim îndrumări suplimentare sub formă de doggerel:
Deși ambele cuvinte pot însemna
Că aderența la adevăr a fost ruptă,
Amintiți-vă acest dicton,
Dacă vă veți găsi victimă,
Libelul este scris, în timp ce calomnia este vorbită.
.
