(parte a seriei de broșuri Baptist Heritage in the 21st Century Pamphlet Series)
de William H. Brackney
Pentru unii oameni, a spune că baptiștii sunt protestanți sună ciudat, pentru că ei cred că baptiștii sunt o categorie de creștini de sine stătătoare. Dimpotrivă, pentru mulți baptiști este important să fie văzuți ca făcând parte din familia protestantă, iar baptiștii au adus cu siguranță contribuții importante la sensul general al protestantismului.
Protestanții sunt creștinii care au apărut în Europa în secolul al XVI-lea pentru a sublinia autoritatea Scripturii, preoția credincioșilor și mântuirea prin har. Principalele categorii de protestanți includ luteranii, reformații (zwinglieni și calviniști), anabaptiștii și Biserica Angliei. În cadrul grupurilor protestante au apărut figuri eroice majore, printre care Martin Luther, Huldrych Zwingli, John Calvin, Balthasar Hubmaier, Conrad Grebel, Menno Simons și Thomas Cranmer.
Unul dintre semnele majore ale protestantismului a fost dezvoltarea confesională. Pe măsură ce fiecare dintre reformatori a reacționat împotriva tradiției catolice medievale într-un fel sau altul, ei au căutat să își definească credințele în termeni de „confesiuni” sau declarații ale convingerilor lor. La întâlniri precum Colocviul de la Marburg (1529) și Dieta de la Speyer (1529), confesiunile au fost prezentate în sprijinul convingerilor de bază ale noilor grupuri. Aceste confesiuni au dat mai târziu formă „confesiunilor” așa cum le cunoaștem astăzi.
Baptiștii au apărut în dezvoltarea istorică în secolul următor după apariția confesiunilor protestante originale. Ei s-au identificat rapid cu multe dintre învățăturile și practicile anabaptiștilor, cum ar fi afirmarea autorității Bibliei, libertatea religioasă, botezul credincioșilor și experiența religioasă. Dar, învățătura lui Luther despre dragostea lui Dumnezeu și preoția credincioșilor a fost, de asemenea, importantă pentru baptiști. Înțelegerea lui John Calvin cu privire la suveranitatea lui Dumnezeu, harul lui Dumnezeu, ispășirea lui Hristos și sacramentele/ordonanțele au fost preluate de mulți dintre primii baptiști englezi și americani. Pozițiile lui Zwingli cu privire la simplitatea închinării și la autoritatea Scripturii au fost, de asemenea, definitive pentru primii baptiști. Lucrarea lui Thomas Cranmer din Cartea de rugăciune comună (1549) a modelat practicile de închinare ale multora, atât direct, cât și indirect. Deci, datoria baptiștilor față de protestanții anteriori a fost într-adevăr mare.
În primul lor secol de dezvoltare în Anglia secolului al XVII-lea, trei tipuri de bază de baptiști au cooperat cu mai multe alte grupuri „protestante”. Baptiștii generali au colaborat cu baptiștii de ziua a șaptea pentru a face schimb de amvoane, iar baptiștii calviniști au scris confesiuni de credință care le-au imitat pe cele ale prezbiterienilor și congregaționaliștilor. Baptiștii și quakerii au căutat o cauză comună în ceea ce privește toleranța religioasă în perioada Restaurației. Cel mai important dintre toate, baptiștii s-au alăturat congregaționaliștilor și prezbiterienilor pentru a forma cele Trei denominațiuni disidente, un organism de susținători politici care a încercat să obțină concesii din partea Bisericii consacrate pentru căsătoriile, înmormântările și drepturile politice ale disidenților.
Mulți baptiști din întreaga lume au continuat să se considere protestanți și au interacționat cu alți protestanți în moduri semnificative. În lansarea mișcării misionare mondiale de la sfârșitul secolului al XVIII-lea și al XIX-lea, de exemplu, baptiștii s-au alăturat protestanților în trimiterea de misionari și în cooperarea cu alte grupuri precum prezbiterienii și congregaționaliștii de peste mări. În Statele Unite, baptiștii s-au alăturat altor grupuri în promovarea trezirii spirituale, cum ar fi întâlnirile de tabără și Marile Renașteri. În Anglia, baptiștii, congregaționaliștii, metodiștii și prezbiterienii s-au unit pentru a forma cauza Societății Biblice în 1802.
În cadrul marii familii protestante a creștinilor din ultimul secol, baptiștii au jucat un rol semnificativ. Odată cu înființarea Alianței Mondiale Baptiste în 1905, baptiștii au semnalat că doresc să urmeze modelul altor comunități protestante în unirea familiei lor la nivel global. Curând, reprezentanții baptiști s-au regăsit în discuții referitoare la misiunea mondială, credință și ordine, precum și la viața și lucrarea bisericilor. În multe țări între 1910 și 1950, inclusiv în Statele Unite, Canada, Marea Britanie, Germania, Australia, Japonia și China, baptiștii s-au alăturat consiliilor de biserici pentru a avea o mai mare părtășie și interacțiune cu privire la preocupările teologice și etice. Baptiștii au fost prezenți din America de Nord și Europa la formarea Consiliului Mondial al Bisericilor în 1948.
Deosebit de importantă în Statele Unite a fost prezența baptiștilor în formarea de asociații pentru cultivarea libertății religioase și separarea bisericii de stat, precum „Americans United”. În zonele din lume în care libertatea religioasă a fost negată sau puternic restrânsă, baptiștii au beneficiat de solidaritatea cu alți protestanți în solicitarea de legi pentru recunoașterea disidenților și în susținerea eliberării prizonierilor politici. Recordul acestui tip de interacțiune cu alți protestanți a fost deosebit de important în Alianța Evanghelică din Europa, Uniunile Creștine din fosta Uniune Sovietică, Consiliul Creștin din China și Mișcarea celor Trei Sine în China continentală.
Prezența baptiștilor în picioare alături de alți protestanți a fost o importantă mărturie creștină unită. La nivelul bisericilor locale, un număr tot mai mare de baptiști din America de Nord își aliniază dual congregațiile cu alte confesiuni protestante, cum ar fi grupurile baptiste negre, prezbiteriene, congregaționaliste și metodiste, în plus față de relațiile lor istorice baptiste.
Ca o comunitate creștină cu principii clare, baptiștii au adus contribuții teologice și etice semnificative la tradiția protestantă. Angajamentul baptist față de autoritatea Scripturii a fost un stâlp în discuțiile ecumenice în care erudiția biblică trebuie să stea la baza întregii credințe și vieți. Pentru baptiști, toate chestiunile legate de credință și viață trebuie să fie mediate prin Scriptură.
Una dintre cele mai importante ilustrații ale influenței baptiste asupra dezvoltării teologice a bisericii mai largi este în înțelegerea scopului și a modului botezului. Culminând cu emiterea Declarației de la Lima (1972), gânditorii baptiști din Comisia de Credință și Ordine a Consiliului Mondial al Bisericilor au reușit să-i convingă pe colegii lor protestanți că învățătura Noului Testament și practica bisericilor antice era botezul credincioșilor prin imersiune ca fiind practica preferată.
În mod similar, consultanții baptiști la Declarația Universală a Drepturilor Omului și la Declarația privind Libertatea Religioasă au îndemnat ca libertatea religioasă completă să fie inclusă în aceste documente acum fundamentale în dreptul internațional.
De-a lungul istoriei lor, baptiștii au susținut Marea Trimitere ca fiind inima înțelegerii lor a Evangheliei și acest lucru a fost acceptat pe scară largă în declarațiile protestante comune cu privire la scopul Bisericii și misiunea Bisericii în lume.
Registrul biografic al baptiștilor angajați în viața mai largă a lucrării creștine protestante este, de asemenea, impresionant. William Carey, părintele mișcării misionare mondiale moderne, a fost o forță unificatoare atât în India, între mai multe grupuri protestante, dar și acasă, în creșterea conștiinței protestanților din Biserica Angliei și din comunitățile disidente față de evanghelizarea lumii. Baptistul W. Noel din viața baptistă engleză de la mijlocul secolului al XIX-lea, fost anglican, a fost unul dintre principalii promotori ai înființării creștinismului cooperant, în special a Alianței Evanghelice. John Clifford, Alexander Maclaren, J. H. Rushbrooke, Ernest Payne și D. S. Russell din familia baptistă britanică au fost lideri internaționali într-un mare secol de lucrare protestantă în Europa și în străinătate.
În contextul nord-american, E. Y. Y. Mullins, Walter Raushenbush, Harry Emerson Fosdick, J. M. Dawson, Robert Torbet, James Wood, Emmanuel Carlson, Glen Iglehart, Winthrop S. Hudson, Gerhard Claas și Robert T. Handy au jucat cu toții roluri importante în conversațiile cu alte grupuri protestante în numele baptiștilor în ultima jumătate de secol. Poate cel mai viu dintre toate, Helen Barrett Montgomery, prima femeie președinte a unei denominațiuni protestante din istoria creștină mondială (Convenția Baptistă de Nord în 1920), a inițiat conversații în 1914 care au dus la stabilirea lucrului ecumenic al femeilor și la Ziua Mondială de Rugăciune a tuturor protestanților.
De fiecare dată când cei mai mulți baptiști și alți protestanți își deschid imnogramele într-o slujbă bisericească de duminică, ei ar putea foarte bine să vadă dovezi ale contribuțiilor baptiste la protestantism și ale dependenței baptiste față de tradițiile protestante mai mari. Baptiștii se bucură de imnurile unui metodist, Charles Wesley, cum ar fi „Hark, the Herald Angels Sing” sau „And Can It Be That I Should Gain?” și de marele imn al lui Martin Luther, „A Mighty Fortress is Our God”. Mulți baptiști socotesc că imnul lor preferat este „How Great Thou Art”, compus de fapt de imnistul luteran suedez, Carl Gustav Boberg.
De asemenea, există puține imnograme protestante sau confesionale moderne care să nu aibă astfel de imnuri preferate de baptiști, cum ar fi imnul de Paște al lui Robert Lowry, „Low in the Grave He Lay”, sau P. P. Bliss, „Wonderful Words of Life”, „To God Be The Glory” al lui William H. Doane sau „God of Grace and God of Glory” al lui Harry Emerson Fosdick.”
William H. Brackney este profesor distins de gândire și etică creștină la Acadia University and Divinity College.
.
