Robert Plant Talks 'Digging Deep’ Solo Anthology, His 'Golden God’ Moment, Missing John Bonham

Wokalista spędza czas dużo czytając, ale jak dotąd nie czuł się poruszony do pisania nowej muzyki. „Bardzo trudno jest mi myśleć o pisaniu w jakiejkolwiek formie, przynajmniej w mowie piosenek, ponieważ jest tak wiele wydarzeń i okoliczności, które nas otaczają, z którymi mamy do czynienia i na które mamy wpływ, że rzeczywista idea treści jest tak rozległa, a popularna piosenka to zupełnie inny świat” – mówi. „Nigdy nie byliśmy atakowani z tak wielu różnych stron, w mojej ocenie – przynajmniej w ciągu ostatnich stu lat, od kiedy pojawiła się hiszpańska grypa.”

Zamiast wydawać nową muzykę, Plant robi coś niezwykłego – spogląda wstecz. W zeszłym roku Plant zaczął opowiadać historie związane z utworami z całej swojej kariery w swoim podcaście Digging Deep, a teraz skompilował dwupłytową antologię swojego materiału z okresu po Led Zeppelin, Digging Deep: Subterranea. Utwory, wśród których znajdują się trzy wcześniej niepublikowane, nie są ułożone w porządku chronologicznym, a słuchanie ich obok siebie pokazuje głębokie wątki, które łączyły solową twórczość Planta od 1982 roku.

Czy to znajdując nowe podłoże w muzyce rockowej w „In the Mood”, mieszając style muzyczne z całego świata ze swoim zespołem Sensational Space Shifters w „Embrace Another Fall”, czy też przerabiając bluesa ze swoim składem Band of Joy w nowym „Charlie Patton Highway (Turn It Up)”, w każdej z piosenek można odnaleźć znajome cienie i wpływy. Plant zawsze był trudnym do śledzenia artystą, ponieważ często przenosi się do następnej muzycznej przygody, pozostawiając płytę, która mówi sama za siebie, więc to znaczące, że zatrzymał się, aby podsumować przeszłość.

„Kiedy tego słucham, zastanawiam się, czy facet, który śpiewał i pisał teksty, kiedykolwiek odpoczywał”, żartuje o kompilacji. „Chodzi mi o to, czy on kiedykolwiek wziął urlop? Co u licha się działo? I dlaczego po prostu nie zamknął się na jakiś czas i nie nauczył się czegoś nowego, jak matematyka stosowana czy astronomia? Ale tak po prostu toczy się z takim zapałem. Jest całkiem pewny siebie, z wyjątkiem tego, że, tak naprawdę, pod tym wszystkim, może nigdy nie był pewny siebie; to było po prostu wrzucanie kolejnego klucza do prac, by zobaczyć, dokąd zaprowadzą mnie odłamki. Żadna z tych piosenek nie dorówna 'Masters of War’, czy coś w tym stylu. To piosenki od momentu, w którym narodziły się w jakiejś sali prób na walijskich granicach, jak sądzę.”

Jest wczesny wieczór w sobotę w Wielkiej Brytanii, gdzie mieszka Plant, kiedy rozmawia z Rolling Stone przez większą część godziny – aż do momentu, gdy jego ulubiona drużyna piłkarska rozpoczyna mecz w telewizji – zagłębiając się w wiele rozdziałów swojej kariery. Kiedy mówi, wokalista, obecnie 72-letni, jest zamyślony i skłonny do długich rozmyślań o tym, jak znalazł się na drodze do teraźniejszości.

„Jest tu dużo niepewności i jest też dużo ducha zespołu,” mówi o tym, jak sprawy wyglądają w Wielkiej Brytanii. „Ale niestety nikt nie ma księgi zasad, nie od czasu, gdy Heptones nagrali ją w 1973 roku.”

Na czym się opierałeś, aby przetrwać każdy dzień od czasu zamknięcia?
Mam dobrych przyjaciół, silną rodzinę, przyjaciół z bliska i z daleka, ale żyję wokół ludzi, których znam od dawna, więc panuje atmosfera koleżeństwa i optymizmu. Dla mnie, przechodząc przez to wszystko, jestem silny wokół ludzi, których znam, a my pracujemy jako społeczności i jesteśmy sumienni i myślimy o opiece nad ludźmi, którzy nie są tak silni jak inni. Więc jest świadomość, która daje mi poczucie bycia, co jest fajne.

I śpiewam, co jest dobre. Muszę śpiewać. Nie są to wszystkie piosenki Elvisa, ponieważ nie możesz teraz zbytnio śpiewać w pubie. Robię trochę dystansu społecznego z kilkoma innymi ładnymi głosami wokół mnie, co jest świetne. Nie ma nic trywialnego w tym gównie.

Ponieważ nie możesz koncertować, wydajesz tę antologię Digging Deep, która zawiera piosenki sięgające początków twojej solowej kariery. Twoja solowa muzyka była tak różna od muzyki Led Zeppelin. Kiedy myślisz o tym, jak poszedłeś naprzód po zakończeniu działalności tego zespołu? Miałem 32 lata. W tamtym czasie media zdecydowały, że ludzie, całkiem słusznie, w wieku 32 lat prawdopodobnie lepiej odsunąć się na bok i pozwolić odejść następnej fali. I oczywiście Zep był potężniejszy niż jakakolwiek jednostka, więc trudno było zobaczyć cały ten interes takim, jakim jest naprawdę, a mianowicie, że po pewnym czasie można się od niego uzależnić – od kombinacji ludzi i tego, co mają, co układają – więc kiedy to zmieniasz, pojawia się cały chemiczny brak równowagi. Więc tak naprawdę, mogłem robić cokolwiek bym chciał. Musiałem tylko uruchomić coś, co by się ciągle zmieniało, tak żebym nie skończył w instytucji.

Byłem bardzo świadomy pożegnania z latami siedemdziesiątymi. Było tam wiele niesamowitej, ogromnej dynamiki w tej konkretnej dekadzie. Było wiele bólu i sporo przyjemności, ale trzeba iść dalej.

Jak twoi ówcześni współpracownicy wpłynęli na brzmienie twoich wczesnych solowych dokonań?
Chyba przy pierwszych dwóch, dwóch i pół albumach, może aż do Shaken 'n’ Stirred, zaczęliśmy zmieniać rzeczy. Richie Hayward pojawił się po odejściu Lowella George’a, a potem poszedłem z Ahmetem Ertegunem do Nowego Jorku i zacząłem robić te rzeczy z Honeydrippers – znowu, wprowadzając innych ludzi. I dla mnie to był ogromny kalejdoskop muzyki i dar od tych wszystkich różnych muzyków, ponieważ byłem w czymś w rodzaju wspaniałego związku przez 11 lat z czterema osobami, więc tak naprawdę nie wiedziałem zbyt wiele o tym, jak sobie z tym poradzić w inny sposób niż ten. Byłem częścią tajnego stowarzyszenia i klasztoru, i przypuszczam, że zostałem usunięty z cięcia i naporu wchodzenia z wieloma różnymi muzykami.

Przeważnie miałem całkiem dobre sojusze z muzykami, i z tego powodu uważam, że coraz bardziej stymulujące jest po prostu ciągłe zmienianie się. Ludzie przychodzą, odchodzą, inni dołączają, ktoś wraca. I wszystko staje się o wiele bardziej płynne. Oznacza to, że możesz pracować nad projektami i nikt tak naprawdę nie myśli o tym, że będą one trwały przez długi czas. Czasami możesz naprawdę trafić na świetne pomysły i świetne rzeczy.

Jednym z twoich pierwszych solowych hitów był „Big Log.” Powiedziałeś ostatnio, że kiedy go pisałeś, chciałeś, aby był duży, ale nie ciężki. Dlaczego tak było?
Myślę, że „Big Log” był intensywny, ale w pewnym sensie bardzo piękny. Było w nim dużo powietrza. I myślę, że byłem zbyt wrażliwy na punkcie prób odejścia od tego, co robiłem wcześniej. To była niedorzeczna koncepcja, pomysł, by próbować uciec od czegoś, co było tak wszechogarniające w latach siedemdziesiątych, próbować dostać się do 1982 roku i powiedzieć, „Nie, nie, nie, nie. Nie jestem dokładnie Andy Williams, ale …”

Więc próbowałem każdej rzeczy, którą mogłem, aby uczynić go ciężkim bez robienia tego rodzaju … po prostu spróbować i może przejść przez biegi trochę więcej. Podjąłem też wiele śmiałych i zuchwałych prób odwrócenia go, odwrócenia całej sprawy do góry nogami. Mimo, że w tamtym czasie nie było to może to, czego wszyscy szukali, to było to budulcem, który doprowadził mnie aż do ostatniego koncertu, jaki zagrałem ze Space Shifters o tej porze w zeszłym roku na Hardly Strictly Bluegrass w San Francisco. Podróż zawsze się zmieniała, zawsze utrzymywała intensywność, a czasami była nieco bycza. Po prostu wychodząc tam w strumieniu tego wszystkiego, co było dobre.

Antologia nie jest w porządku chronologicznym, ale jest muzyczny wątek, który łączy piosenki poza twoim głosem. Czy to słyszysz?
Tak, jest tam dużo energii. To jest całkiem mocne. Wcześniej chwytałem się wszystkiego, co mnie naprawdę poruszało w danym momencie, więc rewolucja techno w latach osiemdziesiątych jest… teraz patrzymy wstecz z przerażeniem. Albo może nie patrzymy z przerażeniem. Teraz patrzymy wstecz i pytamy: „Jezu, jak ty w ogóle zdołałeś sobie poradzić z tym gównem, Robert?”. A odpowiedź brzmi: „Z wielkim zapałem i sporą ilością hałasu”. To znaczy, to bardzo zabawne. Ale niektóre z nich działały naprawdę OK. Byłem tym zażenowany przez długi czas. Zwłaszcza gdy dotarłem do 1993 roku i Losu Narodów, który był dla mnie naprawdę wielkim punktem zwrotnym. Rzecz w tym, że nie masz wtedy żadnej perspektywy, po prostu radośnie pędzisz przez kolejną garść pomysłów i kolejną kombinację dobrych duchów.

Uderzyłeś w punkt zwrotny, kiedy zrobiłeś Dreamland w 2002 roku, śpiewając covery piosenek takich jak „Song to the Siren” Tima Buckleya i „Darkness, Darkness” The Youngbloods, ale z wielką głębią i szerszym zakresem muzycznym. Co się wtedy dla ciebie zmieniło?
W połowie i pod koniec lat dziewięćdziesiątych miałem za sobą kilka podróży z projektem UnLedded, a potem Walking into Clarksdale z Jimmym Page’em i było jasne, że wielkie brzmienie – handlowanie wielką rzeczą, bez względu na to, jak oryginalną chcielibyśmy ją uczynić – prawdopodobnie skończyło się dla mnie na ten okres czasu. Szukałem więc jakiegoś wyjścia. Założyłem małą grupę o nazwie Priory of Brion, która była swego rodzaju ucieczką od grania w niemieckich zakładach przemysłowych z 15.000 ludzi czekających na Godota. Mój ówczesny menadżer powiedział: „To jest takie złe. Nie mógłbym nawet marzyć o wzięciu od ciebie prowizji za to.” A ja powiedziałem, „Cóż, to całkiem zgrabne, bo i tak gramy tylko dla 200 osób na noc.”

Więc, gdy rodziło się Strange Sensation, Charlie Jones przedstawił mnie Clive’owi Deamerowi, który właśnie pracował z Roni Size i nad Dummy, albumem Portishead. Miał on zupełnie inny sposób grania bitów i pomyślałem, że spróbuję wprowadzić to do muzyki. Jego perkusja była bardzo, bardzo ważna, jak i oczywiście wszystkich innych. I chciałem wrócić i odwiedzić cały nastrój niektórych piosenek, które naprawdę kocham, a głos Jesse Colina Younga i wiele z jego piosenek były nie tylko hymnami dla nas, w późnych latach sześćdziesiątych, ale także nadal niosły zwięzłość i wagę. Mógłbym więc spróbować zaangażować się w utwór taki jak „Darkness Darkness”. A jeśli chodzi o pracę Tima Buckleya, This Mortal Coil pojawili się z Cocteau Twins w wytwórni 4AD i wzięli jedną z jego piosenek, „Song to the Siren,” i to było takie sugestywne nagranie.

Te kawałki muzyki były rzeczami, których nie byłbym w stanie zrobić wcześniej, ponieważ otoczenie i klimat muzykalności i muzyków nie nadawałyby się do tych piosenek. Więc to pozwoliło mi nie tylko zacząć na nowo poznawać muzykę, którą kochałem z tego rodzaju tripowego okresu, późnych lat sześćdziesiątych, ale mogłem ją teraz zastosować, ponieważ byłem otoczony przez ten krajobraz muzyków post-trip-hopowych w Wielkiej Brytanii, który był dość odległy. To pozwoliło mi znaleźć się w środku tego wszystkiego i zaprezentować te piosenki. Strange Sensation to Space Shifters, ale z kilkoma zmianami, ludzie, którzy uciekli. Elastyczność grania doprowadziła nas do tłumaczenia, do rewizji tej muzyki.

Coś, na co zwróciłem uwagę, to sposób, w jaki wrzucasz do piosenek odniesienia do tekstów Led Zeppelin. Śpiewacie o „tańczących dniach” w „Dance With You Tonight”. I używasz frazy „śpiewać w celebracji” i „wypadek pozostaje ten sam” w „Great Spirit.” Napisaliście nawet piosenkę „The May Queen”, która nawiązuje do „Stairway to Heaven” z waszego ostatniego albumu. Czy celowo ukłoniłeś się w stronę swojej przeszłości?
Oh, absolutnie, tak. Ale May Queen zawsze była dla mnie ważna w naszej historii, w naszej sztuce ludowej i folklorze. Myślę, że najsłodsza była na „Charlie Patton Highway”: „This car goes ’round in circles, the road remains the same.”

I noticed that.
Clever bastard. Tak, pomyślałem, „To bardzo zabawne.” I w gruncie rzeczy jest to również bardzo prawdziwe w odniesieniu do tamtego dnia. Byłem w Como, Mississippi, zmierzałem do Clarksdale i pojechałem tą drogą. To było jak, „’Round and ’round and ’round and ’round. Dzięki Bogu, że jest słońce.” I byłem sam, słuchając sieci radiowej tam na dole.

Ale tak, podoba mi się pomysł robienia tego. Podoba mi się pomysł, że to ma ciągłość – no, nie ciągłość, ale odniesienie w innym czasie. Jest ich mnóstwo. Są one wszędzie na płytach.

Twoja piosenka „New World” uderzyła mnie jako rodzaj aktualizacji „Immigrant Song.” Czy widzisz to w ten sposób?
Cóż, tak, w pewnym sensie. To prawda, Page i ja napisaliśmy po koncercie, który zrobiliśmy na Islandii i oczywiście znowu, ponieważ jako dziecko i przez całe moje życie, byłem naprawdę zainteresowany tym, jak wiele różnych czasów te wyspy były i rodzajem ruchu plemion i kultury przez te wyspy … Cała północna Anglia była całą prowincją Wikingów. W rzeczywistości wyspa Man, na północny zachód od Liverpoolu, myślę, że ostatni duńscy królowie opuścili ją około 14 roku. Więc tak, podoba mi się pomysł tego.

Do czasu napisania „Nowego Świata” wszystkie te lata później, podróżowałem w Południowej Dakocie. Poznałem pisarza o nazwisku Kent Nerburn, który napisał trylogię; pierwsza książka nosi tytuł „Neither Wolf Nor Dog”. I byłem absolutnie zauroczony jego twórczością. Opowiada ona o rdzennym Amerykaninie i niektórych kulturach anglojęzycznych. Przez te wszystkie lata, kiedy przyjeżdżałem do Stanów Zjednoczonych, myślałem, że mam jakieś pojęcie o złożoności i skomplikowaniu Stanów Zjednoczonych. Ale tak naprawdę każdy stan to kilka miast i ośrodków wiejskich, w których mieszkają ludzie z absolutnie każdego zakątka planety, więc tak naprawdę dopiero po kilku latach spędzonych w ośrodku w Austin zacząłem dostrzegać zwięzłość i intensywność okoliczności, które tam panują, szczególnie w Dakotach i Wyoming. Więc byłem w stanie stać się o wiele bardziej świadomy realiów i prawdziwego krajobrazu.

Jaka muzyka ostatnio Cię nakręca?
Teraz jest bardzo trudno z brytyjskim radiem; nie powiedziałbym, że całkowicie zniknęło, ale radio jest prawie przestarzałe. Jest kilka świetnych stacji radiowych z Nowego Orleanu, gdzie możesz ściągnąć aplikację i spędzić czas słuchając różnych kolorów Luizjany. Myślę, że ciągle słucham Low Anthem i naprawdę lubię ten obszar mocnej, wysokiej melodii. I trzymam uszy przy ziemi. Niedawno byłem w Nashville i słyszałem wielu nowych piosenkarzy i autorów, którzy są w pobliżu. Ogólnie rzecz biorąc jest to mniej lub bardziej kompletny kalejdoskop starej i nowej muzyki. Mam na myśli ostatni album Dylana, który miał tak wielkie punkty kulminacyjne, a ten otwierający go utwór powalił mnie na kolana. Po prostu fantastyczny. To jest jak epitafium i chrzest w tym samym czasie, naprawdę. Jest naprawdę dobry.

Jednym z artystów, z którym wiem, że spędziłeś czas podczas pandemii, ale jestem pewien, że nie nagrywałeś z nim, jest Tony Iommi z Black Sabbath. Sprzedawaliście razem gitarę na aukcji i pozowaliście do zdjęć w maskach na twarzach. Jak to było zobaczyć go ponownie?
Byłem w Nashville w styczniu lub lutym i tak się złożyło, że byłem na lotnisku w tym samym czasie co on. On robił jakieś rzeczy związane z gitarami, a ja robiłem jakieś rzeczy związane ze śpiewaniem. I jakiś facet podszedł do nas, kiedy czekaliśmy na wejście do samolotu, żeby wrócić do Anglii, i powiedział, „Tak, stary. You guys have re-formed.” Pomyślałem, „Cóż, może przewróciłem nowy listek, albo on myśli, że Led Zeppelin się przeformowało, albo myśli, że Black Sabbath się zreformowali”, jak ten koleś z Guns N’ Roses, który dołączył do AC/DC, więc wyglądało to jak jakaś dziwna gra w Cluedo, gdzie antykwariusze mogą przeskakiwać z jednego zespołu do drugiego, a publiczność mówi, „Oh, tak, to jest OK. Tak, tak, tak. Nie potrzeba tu historii.” Więc pomyślałem, że to było bardzo zabawne i powiedziałem mu, „Cóż, naprawdę moglibyśmy mieć tu niezły ubaw. Mógłbyś zagrać 'Kashmir’, a ja mógłbym zaśpiewać 'Paranoid’.” I tak czy inaczej, żart poszedł dalej, a my dostaliśmy możliwość zrobienia tej rzeczy fundraiser, która jest świetna.

, on jest bardzo poważny o zawdzięczaniu swojego zdrowia i jego odrodzenia konkretnemu rzemieślnikowi zdrowia w szpitalu niezbyt daleko od miejsca, w którym mieszka. Więc robi wiele rzeczy charytatywnych w ten sposób. A ja wmieszałem się w nasze lokalne obszary Narodowej Służby Zdrowia, ponieważ zostaliśmy tak zaskoczeni, że większość sprzętu, który mieliśmy w pogotowiu dla każdego rodzaju stanu krajowego, takiego, jaki mamy teraz, nie było zbyt wiele w szafie dla tego rodzaju nagłych wypadków. W Wielkiej Brytanii mamy do czynienia z ogromną falą podziękowań i wdzięczności dla Narodowej Służby Zdrowia i wszystkich pracowników, którzy przez długi czas pracowali bez środków ochrony osobistej w dość niebezpiecznych okolicznościach. Tak między nami, to właśnie to uznaliśmy za powód do przeprowadzenia aukcji. I, tak. To dobry człowiek, Tony. Myślę, że może to on jest tym, który uciekł.

Ostatnio przeprowadziliśmy wywiad z Cameronem Crowe na temat Almost Famous, a on mówił o pokazaniu Tobie i Jimmy’emu Page’owi filmu. Wspominał scenę „Jestem złotym bogiem” i powiedział, że kiedy Billy Crudup powiedział: „Nie powiedziałem tego, czy tak?”, krzyknąłeś: „Powiedziałem to”. Dlaczego powiedziałeś, „Jestem złotym bogiem”?
Cokolwiek było mówione z minuty na minutę było tylko czystą komiczną rozrywką przez większość czasu w tych wczesnych dniach Led Zeppelin. I myślę, że to było w środku jakiegoś śmiesznego momentu, może nawet na przyjęciu urodzinowym Bonzo gdzieś w Beverly Hills, gdzie ktoś zrobił Johnowi trzypoziomowy tort urodzinowy. Byliśmy na jakiejś imprezie i John pokazywał go po sali, i pokazał go komuś, myślę, że to był George Harrison, który pokroił tort na karate. Bonzo zdecydował, że trzeba coś z tym zrobić, i zaczęło się całe zamieszanie, i to był kolejny z tych chłopięcych psikusów. I wydawało się, że jedyną rzeczą, której brakowało, był ktoś, kto mógłby to wszystko jeszcze bardziej zaokrąglić. Więc po prostu otworzyłem ramiona i ogłosiłem to. A potem myślę, że kawałek ciasta smutno utknął gdzieś na końcu mojego nosa czy coś.

W zeszłym tygodniu minęła 40. rocznica śmierci Johna Bonhama. Jak wspominałeś go w tym dniu?
Cóż, to jest ogromne. Jest sporo ludzi, którzy byli mi bliscy, a których już z nami nie ma, ale on jest wszechobecny w moim czasie, ponieważ razem weszliśmy w to przedsięwzięcie. Przed Zeppelin byliśmy na dwóch czy trzech różnych ścieżkach, które zawsze były chaotyczne i zawsze kończyły się łzami w ten czy inny sposób. Ale z Zeppelin zawsze wracaliśmy, dzieliliśmy samochód, wracaliśmy z lotniska, wracaliśmy do miejsca, w którym mieszkamy na mniej więcej walijskiej granicy, więc wciąż byliśmy zwarci, w dużym stopniu, aż do samego końca. Byliśmy zdecydowanie z tego samego worka, tego samego gniazda.

Wciąż mieszkam w okolicy, z której obaj pochodziliśmy, więc jest obecny i jest ze mną dość często. Wielu ludzi znało go, tak jak znają mnie. Nie odeszliśmy zbyt daleko, poza kilkoma smutnymi przygodami. Więc wciąż jest tu bardzo obecny, i to, jak na ironię, z miejscowymi ludźmi. To tylko jego fizyczna obecność i jego osobowość są pamiętane, ale kiedy zaczynasz słuchać tego, co zrobił i jego wkładu w świat rytmu i perkusji, on przewyższał wszystkich innych graczy, ponieważ on i Jonesy nadali całej sprawie tyle klasy, tyle wyczucia, że to naprawdę przyniosło nam oddzielenie Led Zeppelin od wielu innych rzeczy, które były w tamtym czasie, ponieważ ci dwaj faceci mieli kluczowy sposób pracy. Więc tak, minęło 40 lat, a on wciąż jest od nas bardzo oddalony, daleko i nieobecny. Ale patrzę w pochmurne niebo nocą. Jestem pewien, że stoi gdzieś przed pubem, metaforycznie, opowiadając dowcip.

Był tak wspaniałym perkusistą.
Och, tak. Takie wspaniałe wyczucie. To znaczy, jego wyczucie było wszystkim. Pewnej nocy poszliśmy do Burning Spear w południowej części Chicago, żeby zobaczyć jak Bobby „Blue” Bland i jego orkiestra grają w tym osobliwym czarnym klubie, weszliśmy tam, a John wstał i zagrał „Further on Up the Road” i „Turn on Your Love Light” i tym podobne rzeczy, i to było szalone. Wszyscy muzycy skłaniali się ku niemu, bo miał takie wyczucie. Był tak samo w domu grając z Bobbym „Blue” Blandem, jak grając „Fool in the Rain” te wszystkie lata później. To było coś innego.