Odddychanie tlenowe i fermentacja to dwa procesy, które są wykorzystywane do dostarczania energii komórkom. W oddychaniu tlenowym, dwutlenek węgla, woda i energia w postaci adenozynotrójfosforanu (ATP) jest wytwarzana w obecności tlenu. Fermentacja to proces wytwarzania energii przy braku tlenu. Produktami każdego procesu mogą być albo kwas mlekowy i dinukleotyd nikotynoimidu adeninowego, albo etanol, dwutlenek węgla i dinukleotyd nikotynoimidu adeninowego (NAD+), w zależności od tego, czy jest to fermentacja mlekowa czy alkoholowa. Fermentacja jest bardziej powszechna dla prymitywnych organizmów, które żyły przed powstaniem tlenu w atmosferze. Chociaż oddychanie tlenowe i fermentacja mają wiele podobieństw – takich jak występowanie obu procesów po glikolizie i końcowy rezultat w postaci pobierania energii przez komórki – posiadają one jednak charakterystyczne różnice. Łatwiej jest odróżnić oddychanie tlenowe od fermentacji, gdy rozumie się organizmy, które przeprowadzają te procesy, warunki, w jakich one zachodzą, kolejność reakcji i produkty reakcji.
.
