Styl amarneński, rewolucyjny styl sztuki egipskiej stworzony przez Amenhotepa IV, który przyjął imię Akhenaton w czasie swego panowania (1353-36 p.n.e.) w XVIII dynastii. Zmiany w życiu artystycznym i religijnym starożytnego Egiptu dokonane przez Akhenatona były drastyczne, choć krótkotrwałe. Jego innowacje skupiały się wokół nowej religii opartej na kulcie Atona, czyli dysku słonecznego, który został wyniesiony ponad wszystkie inne w egipskim panteonie. Elementy artystyczne, które Akhenaton wprowadził do dekoracji świątyń Atona i na innych zabytkach z okresu jego panowania, zarówno w Karnaku, jak i w jego nowej stolicy Akhetaton (Tell el-Amarna), są określane wspólnym mianem stylu Amarna.
Holle Bildarchiv, Baden-Baden
W przeciwieństwie do innych bóstw egipskich, zazwyczaj przedstawianych twarzą w twarz z faraonem w ich antropomorficznej lub zwierzęcej formie, Aton był ukazywany w swoim naturalnym stanie jako dysk słoneczny w niebiosach z wiszącymi promieniami; każdy promień zakończony był maleńką dłonią. W takich przedstawieniach Achenatona umieszczano na poziomie ziemi, skąpanego w świetle słonecznym zstępującym z dysku i często w towarzystwie jego królowej, Nefertiti, oraz jednej lub więcej z ich córek.
Nowy idiom artystyczny, zarówno dla reliefów ściennych, jak i rzeźb, został wymyślony w celu przedstawienia ludzkiego ciała. Twarze były przedstawiane ze zwisającą szczęką, wyraźnymi fałdami twarzy i wąskimi, szczelinowymi oczami, podczas gdy samo ciało składało się z cienkiej, stłumionej szyi, pochylonych ramion, ciężkiego dołu, dużych bioder i ud oraz raczej wrzecionowatych nóg. Księżniczki są zwykle przedstawiane z bardzo wydłużonymi czaszkami. Kilka teorii, z których żadna nie jest w pełni przekonująca, zostało wysuniętych w celu wyjaśnienia tych cech jako naturalistycznego przedstawienia fizycznej deformacji Akhenatona, spowodowanej być może chorobą.
Inne innowacje obejmują przedstawianie rodziny królewskiej w mniej formalnych, intymnych kontekstach, nawet na prywatnych stelach ofiarnych, gdzie Akhenaton i Nefertiti trzymają swoje córki na kolanach, wymieniając pocałunki i obejmując je czule w sposób nieznany w sztuce egipskiej. Ciało ludzkie zostało przedstawione w bardziej realistycznych szczegółach, po raz pierwszy dokładnie rozróżniono palce prawej i lewej stopy, pokazano otwory na zatyczki w płatkach uszu i widoczne zmarszczki na szyi. Ogromne przestrzenie ścian nowych świątyń Atona zachęcały do eksperymentów w kompozycji na dużą skalę, poświęconych nie tylko wszechobecnym scenom ofiarowania, ale także ceremoniom religijnym, takim jak jubileusz króla w Karnaku, oraz szczegółowym przedstawieniom architektonicznym pałacu królewskiego i świątyń Atona. Peryferyjne regiony tych kompozycji były zaludnione przez zwykłych obywateli i żołnierzy dworu Akhenatona, często uchwyconych w nieformalnych pozach, jak również sceny z egipskiego nabrzeża rzeki i krajobrazu pustyni, ożywione przez zwierzęta i ptaki z doliny rzeki Nil i jej wyżyn.
Akhenaton wydaje się być przewodnikiem za tymi stylistycznymi zmianami, tak samo jak sama religia Atona; w rzeczy samej, te dwie rzeczy są nieodwołalnie splecione. Tekst dedykacyjny mistrza rzeźbiarskiego Bek opisywał go jako „tego, którego instruował sam jego majestat”. Okres Amarny przyniósł również wiele rzeźb o wyszukanym wyrafinowaniu, w tym malowane popiersie portretowe Nefertiti znalezione w warsztacie rzeźbiarza Thutmose, być może najbardziej znane ucieleśnienie kobiecego piękna ze starożytnego Bliskiego Wschodu.
Termin styl Amarny zaciemnia fakt, że w ramach tych szerokich zarysów istnieje wielka różnorodność indywidualnych podejść, od wysublimowanego piękna do tego, co wydaje się być surową karykaturą ludzkiej formy. Przesadne tendencje zarówno w rzeźbie, jak i reliefie są bardziej widoczne w świątyniach Karnaku, zbudowanych we wczesnych latach panowania Akhenatona i ewidentnie dekorowanych w pośpiechu przez dużą liczbę rzemieślników. Uczeni zauważyli, że w późniejszych latach w Akhetaton, cechy te są w większości złagodzone w bardziej naturalistycznych, mniej ekstremalnych portretach ludzkiego ciała. Niektórzy postulują nawet, że ten „dojrzały” styl odzwierciedla równoczesne złagodzenie bardziej radykalnych elementów religii Atona przez Akhenatona. Niezależnie od tego, jaka jest prawda, styl Amarna reprezentuje serię powiązanych ze sobą przedsięwzięć artystycznych i eksperymentów w trakcie panowania. Pomimo późniejszego porzucenia kultu Atona i systematycznego niszczenia jego świątyń w Karnaku i Akhetatonie, szereg cech stylistycznych zostało zachowanych przez późniejszych rzemieślników z okresu Ramesside. Najważniejszą z nich była chyba pewność siebie w efektywnym projektowaniu wielkoskalowych kompozycji na ścianach świątyń, w szczególności scen bitewnych Seti I i Ramzesa II oraz reliefów festiwalowych w świątyniach w Karnaku i Luksorze.
