Vad är barnmisshandel?

Med barnmisshandel eller försummelse avses skada, sexuellt övergrepp eller sexuellt utnyttjande av ett barn av någon person under omständigheter som tyder på att barnets hälsa, välbefinnande eller säkerhet skadas, eller vårdslös behandling eller misshandel av ett barn av en person som är ansvarig för eller ger vård till barnet. Barnmisshandel är en juridisk term för att definiera olagliga handlingar mot ett barn. En brottslig handling av barnmisshandel kan ha ett annat namn som återspeglar typen av misshandel. Fysisk barnmisshandel åtalas oftast som brottet misshandel eller misshandel av ett barn.

Misshandel av ett barn

I Washington, om en vuxen skadar ett barn och delstaten bestämmer sig för att väcka åtal, är det troligaste åtalet misshandel av ett barn. Misshandel av ett barn är namnet på brottet när en person som är arton år eller äldre misshandlar ett barn under tretton år. Det är inte lagligt att misshandla ett barn över tretton år, men den handlingen kommer att åtalas som ett annat brott. Misshandel av ett barn kan åtalas i första, andra eller tredje graden, beroende på hur allvarligt beteendet är. Alla anklagelser om misshandel av ett barn är brottsliga och kan leda till fängelse eller fängelsevistelse, begränsningar av umgänget med barnet, böter och potentiellt negativa konsekvenser i arbetslivet. Ett övergrepp kan vara vilken mindre kränkande beröring som helst eller en extrem omständighet som uppsåtlig bränning eller disciplinering som leder till annan skada. Som med alla brott som påstås skada ett barn kan barnet tas i skyddshäkte om den anklagade är förälder eller vårdnadshavare.

Våld i hemmet

När ett brott mot ett barn inte kan åtalas som misshandel av ett barn kommer det med största sannolikhet att åtalas som misshandel med en beteckning för våld i hemmet. Detta sker antingen när barnet är över tretton år eller när graden av misshandel inte uppgår till ett grovt brott. Varje misshandelsbeteende kan åtalas som misshandel i fjärde graden, en grov förseelse. Lagar om våld i hemmet tillämpas aggressivt även i fall av oavsiktlig skada på ett barn, osanna påståenden eller när någon använder mer våld än nödvändigt för att disciplinera ett barn. Brottsbekämpande myndigheter, domstolar och åklagare väljer att skydda barnet och kan införa restriktioner för kontakt eller vara snabba med att gripa en person som misstänks för barnmisshandel. Michele förstår alla dessa omständigheter och har hjälpt familjer att arbeta sig igenom dessa svåra fall utan att splittra en familj. Besök vår sida om Child Protective Services för mer information om hur CPS utreder utredningar om barnmisshandel och de potentiella konsekvenserna.

Disciplinering av ett barn

Washingtons lagar innehåller strikta och snäva definitioner av vilket beteende som är lagligt för att disciplinera barn. Det som kan ha varit acceptabel fysisk disciplin för en generation sedan är potentiellt kriminellt beteende nu. Fysisk disciplinering av ett barn, inklusive rimlig användning av kroppslig bestraffning, betraktas inte som misshandel när den är rimlig och måttlig och utövas av en förälder eller vårdnadshavare i syfte att hålla tillbaka eller korrigera barnet. I slutändan, om ett fall av disciplinering av barn går till rättegång, kommer juryn att få i uppdrag att avgöra om det använda tvångsmedlet, objektivt sett, var rimligt och måttligt.

Vissa disciplineringstaktiker antas vara missbrukande:

Kasta, sparka, bränna, eller skära ett barn
Slå ett barn med knuten näve
Skakaka ett barn under tre år
Förhindra ett barns andning
Hotar ett barn med ett dödligt vapen
Göra någon annan handling som sannolikt kommer att orsaka och som faktiskt orsakar kroppsskada som är större än övergående smärta eller mindre tillfälliga märken eller som är skadlig för barnets hälsa, välfärd eller säkerhet

Allegations of Child Abuse Criminal and CPS Investigations

När någon rapporterar att en familjemedlem skadar ett barn i hemmet kommer CPS att utreda och göra ett beslut om huruvida familjemedlemmarna kan fortsätta att leva tillsammans på ett säkert sätt. Dessa anklagelser kan bli till brottsanklagelser och det är mycket vanligt att en parallell CPS- och brottsutredning pågår samtidigt. Om det påstådda beteendet är fysisk misshandel kan en brottsutredning om våld i hemmet göras. Om det påstådda beteendet är av sexuell karaktär kan det bli aktuellt med en brottsutredning för sexualbrott. Båda dessa typer av brott kan få mycket allvarliga konsekvenser. Washingtons lag om obligatorisk rapportering kräver att sjukvårdspersonal, lärare, vårdare, rådgivare, terapeuter och andra rapporterar misstankar om barnmisshandel. Eftersom rapporteringen är obligatorisk och kan leda till straffrättsliga åtal för en obligatorisk rapportör som underlåter att rapportera barnmisshandel, kan dessa rapporter ofta vara grundlösa eller resultatet av falsk information.

Domstolens beslut om omhändertagande av barn

Ett barn kan omhändertas av brottsbekämpande myndigheter eller social- och hälsovårdsdepartementet när en framställning lämnas in till ungdomsdomstolen där det påstås att barnet är beroende och barnets hälsa, säkerhet och välfärd allvarligt äventyras om barnet inte omhändertas eller om DSHS lämnar in en affidavit eller deklaration till stöd för framställningen med specifika faktauppgifter som visar att det finns rimliga skäl för att barnets hälsa, säkerhet och välfärd allvarligt kommer att äventyras om barnet inte omhändertas och att minst ett av skälen visar att det finns en risk för överhängande skada för barnet. Som förälder kanske du inte vet i flera timmar att ditt barn har tagits i förvar. Det är oerhört viktigt att anlita en advokat omedelbart när du får reda på att ditt barn har tagits i förvar. Allt du säger under processen kan användas mot dig. Det finns ingen sekretess mellan föräldrar och de socialarbetare som har hand om deras barns fall och absolut ingen sekretess gentemot poliser som utreder övergrepp eller misshandel av barn. Om ditt barn tas i förvar är det en skrämmande process med många okända faktorer. Michele har stor erfarenhet av att hjälpa familjer genom dessa kritiska, tidiga utredningsskeden. Om ditt barn tas i förvar kommer ett domstolsförhör att äga rum inom 72 timmar (utom lördagar, söndagar och helgdagar). Du har rätt till juridiskt ombud vid denna utfrågning och eventuella ytterligare domstolsutfrågningar.

Dependens

En beroendeställning kan uppstå när en anklagelse om barnmisshandel görs eller när andra omständigheter i hemmet ger upphov till farhågor om en förälders eller vårdnadshavares förmåga att ta hand om ett barn. Vid ett beroende försöker Department of Social and Health Services (DSHS), som företräds av justitieministeriet, att antingen flytta barnet från hemmet eller införa restriktioner för föräldrarna. Förhållandena kan variera mycket. Det mest extrema exemplet är när ett barn placeras i skyddshäkte och avlägsnas från hemmet omedelbart efter en anklagelse om misshandel eller försummelse. Detta kan vara en chockerande upplevelse eftersom föräldrarna kanske inte vet på flera timmar att deras barn har tagits i skyddshäkte. Det är ytterst viktigt att skaffa sig en advokat omedelbart efter att ha fått meddelande om ett beroendeförhållande för att skydda dina föräldrarättigheter och undvika att göra uttalanden som senare kan användas mot dig i beroendemålet eller brottmålet.

Ett beroendeförhållande inleds när social- och hälsovårdsdepartementet lämnar in en skriftlig framställning till ungdomsdomstolen där det påstås att barnet är ”beroende”. Ett ”beroende barn” är ett barn som:

har övergivits av förälder, förmyndare eller annan vårdnadshavare;
har misshandlats eller försummats av en person som är juridiskt ansvarig för att ta hand om barnet;
inte har någon förälder, förmyndare eller vårdnadshavare som är kapabel att ge barnet adekvat omvårdnad.

I vissa fall är beroendestödet den enda åtgärden mot vårdnadshavarna. Det är dock inte ovanligt att ett brottmål följer med ett beroendeförhållande, särskilt när det finns anklagelser om missbruk eller försummelse. Personer som står inför ett beroende för dessa påståenden måste överväga möjligheten att ett brottmål är under behandling och rådgöra med en advokat.

”Shaken Baby Syndrome” / Abusive Head Trauma

Några av de svåraste fallen som inträffar är de som innebär överdriven våldsanvändning mot ett litet barn. Vanligen kallas dessa fall för ”shaken baby syndrome” och innebär att ett litet barn eller spädbarn drabbas av huvudtrauma. Dessa fall kan också kallas ”missbrukande huvudtrauma” eller ”tillfogad hjärnskada”. Vanligtvis är det en förälder eller vårdare som först misstänks för att ha orsakat ett huvudtrauma på ett litet barn. I många fall vet föräldrar eller vårdgivare kanske inte att ett barn har skadats eftersom traumat inträffade utanför deras vård. När ett barn börjar uppvisa symtom och barnets förälder eller vårdare agerar på lämpligt sätt och tar barnet till sjukhuset kan den föräldern eller vårdaren bli den första misstänkta.

Symtom som kan varna sjukvårdspersonal för ett eventuellt skakat babysyndrom är bland annat: kräkningar, letargi, extrem irritabilitet, kramper, andningsproblem och i extrema fall förlamning, koma och död. Många av dessa symtom kan vara resultatet av en annan orsak till skadan, t.ex. en fosterskada eller en olycksfallsskada. I vissa fall lider föräldern eller vårdaren av en psykisk sjukdom eller andra svårigheter som gör att de inte inser allvaret i sina handlingar. ”Shaken baby cases” inträffar när en förälder eller vårdare blir frustrerad och använder överdrivet våld i ett försök att lugna barnet. Dessa svåra fall kräver medkänsla och noggrann analys för att avgöra vilka försvar som finns tillgängliga. Michele har erfarenhet av att arbeta med personer som anklagas för ”shaken baby-brott” och de rikstäckande experter som är helt avgörande för att presentera ett framgångsrikt försvar. Sjukhusen har sina egna experter på barnmisshandel som snabbt kan formulera en åsikt om att ett avsiktligt trauma har inträffat. En viktig del av försvaret mot ”shaken baby-fall” är att samla in medicinska bevismaterial och underlätta för en oberoende expert att avge ett yttrande om källan till skadan.

Neglect

Neglect omfattar en förälders eller annan vårdnadshavares underlåtenhet att tillhandahålla nödvändiga väsentligheter eller tillsyn i en sådan utsträckning att barnets hälsa, säkerhet och välbefinnande hotas av skada. Försummelse kan ta sig många uttryck, t.ex. underlåtenhet att ge ett barn medicinsk vård, underlåtenhet att ge barnet lämplig näring. Även om försummelse till att börja med kan hanteras av Child Protective Services kan anklagelser om försummelse leda till brottsliga anklagelser. Många situationer där föräldrar eller vårdnadshavare använder begränsningar av maten som bestraffning resulterar till exempel i brottsanklagelser om bristen på mat har orsakat betydande kroppsskador och personen tidigare har deltagit i ett mönster eller en praxis där han eller hon har orsakat barnet fysisk smärta eller plåga som är likvärdig med tortyr. För att försvara dessa fall krävs en väl erfaren advokat inom denna nisch.

Mord genom missbruk eller försummelse

Om ett barn eller en annan beroende person avlider och det finns ett påstående om missbruk eller försummelse kommer mordanklagelser troligen att resultera i mordanklagelser. En person är skyldig till mord genom missbruk om personen under omständigheter som visar en extrem likgiltighet för människoliv orsakar döden för ett barn eller en person under sexton år, en person med utvecklingsstörning eller en beroende vuxen person, och personen tidigare har deltagit i ett mönster eller en praxis för misshandel eller tortyr av nämnda barn, person under sexton år, person med utvecklingsstörning eller beroende vuxen person. Dessa fall avgörs ofta med expertvittnesmål för att hjälpa till att avgöra om den anklagades handlingar, eller någon annan faktor, orsakade dödsfallet.

Postpartumdepression och barnmisshandel

Postpartumdepression kan vara en bidragande faktor till anklagelser om barnmisshandel med spädbarn. Mödrar som lider av postpartumdepression kan omedvetet försumma sina barn eller vara oförmögna att känna igen barnets behov. Postpartumdepression kan ha allvarliga negativa effekter på relationen mellan mor och barn. Den uppskattade andelen depressioner bland gravida kvinnor och kvinnor efter förlossningen kan variera mellan 5 och 25 procent. I sällsynta fall kan postpartumdepression leda till att en mamma allvarligt skadar sitt eller sina barn. Postpartumdepression kan orsaka irritabilitet, humörsvängningar, känslor av hopplöshet och värdelöshet, gråtattacker och koncentrationssvårigheter. I vissa fall kan kvinnor som drabbas av postpartumdepression också upptäcka att de är ointresserade av det nya barnet eller har irrationella rädslor för att skada sitt barn. Allvarlig postpartumdepression kan gå obemärkt förbi eftersom en viss nivå av känslomässig påfrestning och svårigheter att hantera situationen är naturlig för en nybliven mamma. Men när den är obehandlad kan postpartumdepression vara extremt farlig och orsaken till att mamman skadar sitt barn. Michele har erfarenhet av att arbeta med kvinnor som upplever allvarlig postpartumdepression och kan känna igen dess symtom även om du kanske inte har. Micheles relationer med behandlare och experter är avgörande för att hantera de mycket unika aspekterna av fall av barnmisshandel där postpartumdepression är en orsak.

”Munchausen by Proxy” / Factitious Medical Disorder

Munchausen by Proxy, även känd som Factitious Medical Disorder, är en psykisk diagnos som påstås driva en förälder att göra sina barn sjuka, eller förfalska symtom, för att få uppmärksamhet för sig själv. När Münchhausen by Proxy inträffar vilseleder den vuxne medvetet andra (särskilt sjukvårdspersonal) och kan gå så långt som att faktiskt orsaka symtom hos barnet genom förgiftning, medicinering eller till och med kvävning. Diagnosen är mycket kontroversiell eftersom det ofta är svårt att avgöra om en förälder faktiskt har sjukdomen eller om den medicinska oron för sitt barn är befogad. Diagnosen försvåras ytterligare av att den misstänkta vårdnadshavaren flitigt och aggressivt förespråkar barnet när de tror att en sjukdom föreligger. I vissa fall kan vårdnadshavarens ansträngningar, såsom att kräva medicinska tester, göra medicinsk forskning, gå med i hälsovårdsbloggar och påverkansgrupper, tolkas som symtom på sjukdomen snarare än legitima ansträngningar från förälderns sida för att hjälpa sitt barn. Sjukdomen diagnostiseras oftast hos mödrar och mycket sällan hos fäder. De flesta experter anser att syndromet är extremt sällsynt och håller med om att det är svårt att diagnostisera. Liksom vid alla misstänkta fall av barnmisshandel är läkare obligatoriska rapportörer och måste rapportera ett misstänkt fall av faktitiös medicinsk sjukdom till barnskyddet eller polisen.

Behandling av barnmisshandel

I vissa fall har en förälder eller vårdare gjort ett misstag och skadat ett barn antingen genom överdriven disciplinering, en olycka eller försummelse. Familjer kan övervinna dessa svåra omständigheter. Domstolsprocessen kan vara en positiv erfarenhet som gör det möjligt för familjerna att lösa problem och få lämplig behandling vid behov. Genom domstolsprocessen (antingen beroendeförfarandet eller brottmålsförfarandet) kan domstolen beordra en förälder eller vårdgivare att gå in i behandling. Denna behandling kan ta formen av föräldrakurser, behandling för misshandlare av våld i hemmet, drog- och alkoholrådgivning eller individualiserad terapi. Att hitta en lämplig behandlare eller ett lämpligt program är nyckeln till att framgångsrikt lösa ett domstolsärende och återförenas med din familj. Michele har hjälpt många familjer att navigera i dessa svåra anklagelser och har starka relationer med många utmärkta behandlingsleverantörer i samhället.

Kontakt med resurser för offret

Barnmisshandelsfall har hög prioritet för brottsbekämpning och åklagare. Dessa kontor har omfattande resurser, inklusive särskilt utsedda socialarbetare, rättsmedicinska intervjuare och advokater för att underlätta insamling av bevis. Barn som misstänks vara offer för övergrepp intervjuas vanligtvis många gånger, av den person som först misstänker övergreppet, av brottsbekämpande myndigheter, socialarbetare, SANE-sjuksköterskor om medicinsk behandling krävs och kriminaltekniska intervjuare som har tilldelats uppdraget att intervjua barnet om det misstänkta övergreppet. När åklagarmyndigheten har tagit emot anklagelserna kommer barnet också att tilldelas en målsägandebiträde vars uppgift är att ge barnet och dess vårdnadshavare råd om barnets rättigheter och presentera information till åklagaren och domstolen om barnets omständigheter. Om ett förfarande om vårdnad inleds parallellt med brottmålet kommer offret också att tilldelas en målsägandebiträde som har till uppgift att samla in information om barnet och lämna en rekommendation till domstolen om barnets bästa. Michele har rutinmässigt etablerat en utmärkt relation med de olika parter som är involverade i denna process, inklusive barnens försvarare.

Wzrost

Barnmisshandel, misshandel av barn och försummelse av barn