Børnemishandling, overgreb mod et barn og vanrøgt af et barn

Hvad er børnemishandling?

Børnemishandling eller vanrøgt af et barn betyder, at en person skader, seksuelt misbrug eller seksuel udnyttelse af et barn under omstændigheder, der tyder på, at barnets sundhed, velfærd eller sikkerhed er skadet, eller at en person, der er ansvarlig for eller yder omsorg for barnet, behandler eller mishandler barnet på uforsvarlig vis. Børnemishandling er et juridisk begreb til at definere ulovlige handlinger over for et barn. En kriminel handling i form af børnemishandling kan have et andet navn, der afspejler typen af misbrug. Fysisk børnemishandling bliver oftest anklaget som forbrydelse for overfald eller overfald på et barn.

Overfald på et barn

I Washington, hvis en voksen skader et barn, og staten beslutter sig for at rejse en straffesag, vil den mest sandsynlige anklage være overfald på et barn. Overgreb mod et barn er navnet på den forbrydelse, når en person på atten år eller derover overfalder et barn under tretten år. Det er ikke lovligt at overfalde et barn over 13 år; den handling vil dog blive anklaget som en anden forbrydelse. Overgreb mod et barn kan anklages for overgreb af første, anden eller tredje grad, afhængigt af grovheden af adfærden. Alle anklager om overgreb mod et barn er alvorlige forbrydelser, der kan medføre fængselsstraf eller fængsel, restriktioner for samvær med barnet, bøder og potentielt negative konsekvenser for beskæftigelsen. Et overgreb kan være enhver mindre krænkende berøring eller en ekstrem omstændighed som f.eks. forsætlig forbrænding eller disciplinering, der resulterer i anden skade. Som med alle forbrydelser, der påstås at skade et barn, kan barnet tages i beskyttelsesforvaring, hvis den anklagede er en forælder eller værge.

Vold i hjemmet

Når en forbrydelse mod et barn ikke kan sigtes som overgreb mod et barn, vil den højst sandsynligt blive sigtet som overgreb med betegnelsen vold i hjemmet. Dette vil enten ske, når barnet er over tretten år, eller når niveauet af overgreb ikke når op til en forbrydelse. Enhver overgrebsadfærd kan anklages som overfald i fjerde grad, en grov forseelse. Lovgivningen om vold i hjemmet håndhæves aggressivt, selv i tilfælde af utilsigtet skade på et barn, usande beskyldninger, eller når nogen bruger mere magt end nødvendigt for at disciplinere et barn. Retshåndhævende myndigheder, domstole og anklagemyndigheder vælger at beskytte barnet og kan pålægge restriktioner for kontakt eller være hurtige til at anholde en person, der mistænkes for børnemishandling. Michele forstår alle disse omstændigheder og har hjulpet familier med at arbejde sig igennem disse vanskelige sager uden at splitte en familie ad. Besøg vores side om Child Protective Services for at få flere oplysninger om, hvordan CPS efterforsker undersøgelser af børnemishandling og de potentielle konsekvenser.

Disciplinering af et barn

Washingtons love omfatter strenge og snævre definitioner af, hvilken adfærd der er lovlig for disciplinering af børn. Det, der måske var acceptabel fysisk disciplin for en generation siden, er potentielt kriminel adfærd nu. Fysisk disciplinering af et barn, herunder rimelig brug af korporlig afstraffelse, betragtes ikke som misbrug, når den er rimelig og moderat og påføres af en forælder eller værge med henblik på at holde barnet tilbage eller korrigere det. Hvis en sag om disciplinering af børn kommer for retten, vil det i sidste ende være op til juryen at afgøre, om den anvendte tvang, når man ser objektivt på den, var rimelig og moderat.

Bestemte disciplineringstaktikker formodes at være misbrug:

• Kaster, sparker, brænder, eller skære et barn
• Slå et barn med en lukket næve
• Shake et barn under tre år
• Interferere med et barns vejrtrækning
• T true et barn med et dødbringende våben
• Gøre enhver anden handling, der kan forårsage og som forårsager kropslig skade, der er større end forbigående smerte eller mindre midlertidige mærker, eller som er skadelig for barnets helbred, velfærd eller sikkerhed

Allegations of Child Abuse Criminal and CPS Investigations

Når nogen rapporterer, at et familiemedlem skader et barn i hjemmet, vil CPS undersøge og træffe en afgørelse om, hvorvidt familiemedlemmerne kan fortsætte med at leve sikkert sammen. Disse påstande kan blive til kriminelle anklager, og det er meget almindeligt at have en parallel CPS- og kriminalundersøgelse, der finder sted på samme tid. Hvis den påståede adfærd er fysisk mishandling, kan der blive tale om en henvisning til kriminel vold i hjemmet. Hvis den påståede adfærd er seksuel, er der mulighed for en henvisning til en strafferetlig sag om seksualforbrydelse. Begge disse typer lovovertrædelser kan have meget alvorlige konsekvenser. Washingtons lov om obligatorisk indberetning kræver, at læger, lærere, plejere, rådgivere, rådgivere, terapeuter og andre skal indberette mistanke om børnemishandling. Da indberetning er obligatorisk og kan resultere i en straffesag for en obligatorisk indberetter, der undlader at indberette børnemishandling, kan disse indberetninger ofte være grundløse eller resultatet af falske oplysninger.

Domstolens kendelse om at tage børn i varetægt

Et barn kan tages i varetægt af politiet eller Department of Social and Health Services, når der indgives et andragende til ungdomsdomstolen med påstand om, at barnet er afhængigt og barnets helbred, sikkerhed og velfærd vil være alvorligt truet, hvis det ikke tages i varetægt, eller der indgives en erklæring af DSHS til støtte for begæringen med specifikke faktuelle oplysninger, der dokumenterer rimelige grunde til, at barnets sundhed, sikkerhed og velfærd vil være alvorligt truet, hvis det ikke tages i varetægt, og mindst en af grundene viser, at der er risiko for overhængende skade for barnet. Som forælder har du måske ikke kendskab til i timevis, at dit barn er blevet taget i forvaring. Det er yderst vigtigt at få fat i en advokat straks, når du får at vide, at dit barn er blevet taget i forvaring. Alt, hvad du siger under processen, kan blive brugt imod dig. Der er ingen fortrolighed mellem forældre og socialarbejdere, der er tilknyttet deres børns sag, og slet ingen fortrolighed over for politibetjente, der efterforsker børnemisbrug eller mishandling af børn. Hvis dit barn bliver taget i varetægt, er det en skræmmende proces med mange ubekendte faktorer. Michele har stor erfaring med at hjælpe familier gennem disse kritiske, tidlige faser af efterforskningen. Hvis dit barn bliver taget i varetægt, vil der blive afholdt et retsmøde inden for 72 timer (undtagen lørdage, søndage og helligdage). Du har ret til juridisk repræsentation ved denne høring og eventuelle yderligere retshøringer.

Afhængigheder

En afhængighed kan opstå, når der fremsættes en påstand om børnemishandling, eller når andre forhold i hjemmet giver anledning til bekymring om en forælders eller værges evne til at tage sig af et barn. I en afhængighedssag forsøger Department of Social and Health Services (DSHS), repræsenteret gennem justitsministerens kontor, enten at fjerne et barn fra hjemmet eller at pålægge forældrene restriktioner. Der kan være stor forskel på afhængighedssager. Det mest ekstreme eksempel er, hvor et barn anbringes i beskyttelsesforvaring og fjernes fra hjemmet straks efter en påstand om misbrug eller vanrøgt. Dette kan være en chokerende oplevelse, da forældrene måske ikke ved i flere timer, at deres barn er blevet taget i beskyttelsesforvaring. Det er ekstremt vigtigt at få fat i en advokat straks efter at have modtaget meddelelse om en afhængighedssag for at beskytte dine forældrerettigheder og undgå at afgive udtalelser, der senere kan bruges imod dig i afhængighedssagen eller straffesagen.

En afhængighedssag indledes, når Department of Social and Health Services indgiver et skriftligt andragende til ungdomsdomstolen, hvori det hævdes, at barnet er “afhængigt”. Et “afhængigt barn” er et barn, der:

• Er blevet forladt af en forælder, værge eller anden forældremyndighedsindehaver;
• Er blevet misbrugt eller forsømt af en person, der er juridisk ansvarlig for at tage sig af barnet;
• Har ingen forælder, værge eller forældremyndighedsindehaver, der er i stand til at yde tilstrækkelig omsorg.

I nogle tilfælde vil afhængighedssagen være den eneste sag mod omsorgspersoner. Det er dog ikke usædvanligt, at en straffesag følger med en afhængighedssag, især når der er beskyldninger om misbrug eller forsømmelse. Personer, der står over for en afhængighed for disse påstande, skal overveje muligheden for, at en straffesag er undervejs, og rådføre sig med en advokat.

“Shaken Baby Syndrome” / Abusive Head Trauma

Nogle af de vanskeligste sager, der forekommer, er dem, der involverer overdreven brug af magt på et lille barn. Disse sager, der almindeligvis er kendt som “shaken baby syndrome”, omfatter fund af hovedtraumer på et lille barn eller spædbarn. Disse sager kan også omtales som “misbrug af hovedtraumer” eller “påført hjerneskade”. Typisk er det en forælder eller en plejer, der først mistænkes for at have forårsaget hovedtraumer hos et lille barn. I mange tilfælde ved forældre eller plejere måske ikke, at et barn er blevet skadet, fordi traumet er sket uden for deres varetægt. Når et barn begynder at udvise symptomer, og dets forælder eller omsorgsperson handler hensigtsmæssigt og tager barnet med på hospitalet, kan denne forælder eller omsorgsperson blive den første mistænkte.

Symptomer, der kan advare sundhedspersonale om potentielt rystet babysyndrom, omfatter: opkastning, sløvhed, ekstrem irritabilitet, kramper, åndedrætsbesvær og i ekstreme tilfælde lammelse, koma og død. Mange af disse symptomer kan være resultatet af en anden årsag til skaden, f.eks. en fødselsdefekt eller en ulykkesulykke. I nogle tilfælde lider forældrene eller plejeren af en psykisk sygdom eller andre vanskeligheder, som gør, at de ikke er klar over alvoren af deres handlinger. “Shaken baby-sager” forekommer, når en forælder eller omsorgsperson bliver frustreret og bruger overdreven magt i et forsøg på at få barnet til at falde til ro. Disse vanskelige sager kræver medfølelse og omhyggelig analyse for at afgøre, hvilke forsvarsmuligheder der er til rådighed. Michele har erfaring med at arbejde med personer, der er anklaget for “shaken baby-forseelser”, og de landsdækkende eksperter, der er helt afgørende for at præsentere et vellykket forsvar. Hospitaler har deres egne eksperter i børnemishandling, som hurtigt kan formulere en udtalelse om, at der er sket et forsætligt traume. En vigtig del af forsvaret mod “rystede babysager” er at indsamle bevismateriale fra lægejournaler og gøre det lettere for en uafhængig ekspert at afgive en udtalelse om kilden til skaden.

Mangel på omsorgssvigt

Mangel på omsorgssvigt omfatter en forælders eller en anden værges undladelse af at yde nødvendige væsentlige ydelser eller tilsyn i en sådan grad, at barnets sundhed, sikkerhed og velbefindende er truet med at lide skade. Vanrøgt kan antage mange former, herunder at undlade at give et barn lægehjælp, at undlade at give barnet ordentlig ernæring. Selv om omsorgssvigt i første omgang kan blive behandlet af Child Protective Services, kan påstande om omsorgssvigt blive til en straffesag. F.eks. resulterer mange situationer, hvor forældre eller omsorgspersoner anvender begrænsninger af mad som straf, i en straffesag med den påstand, at manglen på mad har forårsaget betydelig legemsskade, og at personen tidligere har været involveret i et mønster eller en praksis, hvor han eller hun har påført barnet fysisk smerte eller kvaler, der svarer til tortur. Forsvaret af disse sager kræver en velerfaren advokat i denne niche.

Mord ved misbrug eller forsømmelse

Hvis et barn eller en anden afhængig person dør, og der er en påstand om misbrug eller forsømmelse, vil der sandsynligvis blive rejst tiltale for mord. En person er skyldig i drab ved misbrug, hvis personen under omstændigheder, der viser ekstrem ligegyldighed over for menneskeliv, forårsager døden for et barn eller en person under seksten år, en udviklingshæmmet person eller en afhængig voksen, og personen tidligere har været involveret i et mønster eller en praksis med overgreb eller tortur af det pågældende barn, den pågældende person under seksten år, den pågældende udviklingshæmmede person eller den pågældende afhængige person. Disse sager afgøres ofte med ekspertudsagn, der skal hjælpe med at afgøre, om det er den anklagedes handlinger eller en anden faktor, der har forårsaget dødsfaldet.

Postpartumdepression og børnemisbrug

Postpartumdepression kan være en medvirkende faktor til påstande om børnemisbrug, der involverer spædbørn. Mødre, der lider af postpartumdepression, kan ubevidst forsømme deres børn eller være ude af stand til at erkende barnets behov. Postpartumdepression kan have alvorlige negative virkninger på forholdet mellem mor og barn. Det anslås, at der er mellem 5 % og 25 % af gravide og fødende kvinder, der lider af depression. I sjældne tilfælde kan postpartumdepression føre til, at en mor alvorligt skader sit barn eller sine børn. Postpartumdepression kan forårsage irritabilitet, humørsvingninger, følelser af håbløshed og værdiløshed, grådkvaler og koncentrationsbesvær. I nogle tilfælde kan kvinder med postpartumdepression også opleve, at de er uinteresseret i det nye barn eller har irrationel frygt for at skade deres barn. Alvorlig postpartumdepression kan gå ubemærket hen, da et vist niveau af følelsesmæssig belastning og vanskeligheder med at klare sig er naturligt for en nybagt mor. Men når den ikke behandles kan postpartum depression være ekstremt farlig, og grunden til at moderen skader sit barn. Michele har erfaring med at arbejde med kvinder, der oplever alvorlig postpartum depression og kan genkende dens symptomer, selv om du måske ikke har. Micheles relationer med behandlere og eksperter er afgørende for at kunne håndtere de meget unikke aspekter af sager om børnemishandling, hvor postpartumdepression er en årsag.

“Munchausen by Proxy” / Factitious Medical Disorder

Munchausen by Proxy, også kendt som Factitious Medical Disorder, er en psykisk diagnose, der angiveligt driver en forælder til at gøre sine børn syge eller forfalske symptomer for at få opmærksomhed til sig selv. Når Munchausen by Proxy forekommer, vildleder den voksne bevidst andre (især læger) og kan gå så langt som til faktisk at forårsage symptomer hos barnet gennem forgiftning, medicinering eller endog kvælning. Diagnosen er meget kontroversiel, da det ofte er svært at afgøre, om en forælder rent faktisk lider af lidelsen, eller om den medicinske bekymring for deres barn er berettiget. Diagnosen kompliceres yderligere af, at den mistænkte omsorgsperson flittigt og aggressivt forsvarer barnet, når de mener, at der er tale om en sygdom. I nogle tilfælde kan omsorgspersonens indsats, f.eks. ved at kræve medicinske undersøgelser, foretage medicinsk forskning, deltage i blogs om sundhedspleje og interesseorganisationer, opfattes som symptomer på sygdommen snarere end som legitime bestræbelser fra forælderens side på at hjælpe deres barn. Sygdommen diagnosticeres oftest hos mødre og meget sjældent hos fædre. De fleste eksperter mener, at syndromet er ekstremt sjældent og er enige om, at det er svært at diagnosticere. Som med alle formodede tilfælde af børnemishandling er læger obligatoriske rapportører og skal indberette et formodet tilfælde af faktiøs medicinsk lidelse til børneværnet eller retshåndhævende myndigheder.

Behandling af børnemishandling

I nogle tilfælde har en forælder eller omsorgsperson begået en fejl og skadet et barn enten med overdreven disciplinering, et uheld eller forsømmelse. Familier kan overvinde disse vanskelige omstændigheder. Retsprocessen kan være en positiv oplevelse, der gør det muligt for familierne at løse problemerne og få passende behandling, hvis det er nødvendigt. Gennem retssagen (enten en afhængighedssag eller en straffesag) kan retten beordre en forælder eller omsorgsperson til at gå i behandling. Denne behandling kan tage form af forældrekurser, behandling for voldsforbrydere i hjemmet, narkotika- og alkoholrådgivning eller individualiseret terapi. At finde den rette behandlingsudbyder eller det rette program er nøglen til en vellykket løsning af en retssag og en genforening med din familie. Michele har hjulpet mange familier med at navigere i disse vanskelige anklager og har stærke relationer med mange fremragende behandlingsudbydere i lokalsamfundet.

Kontakt med ressourcer til offeret

Børnemisbrugssager har høj prioritet for retshåndhævelse og anklagemyndigheder. Disse kontorer har omfattende ressourcer, herunder særligt udpegede socialarbejdere, retsmedicinske interviewere og advokater for at lette indsamlingen af beviser. Børn, der mistænkes for at være ofre for misbrug, bliver typisk interviewet mange gange, af den person, der først har mistanke om misbrug, af politiet, socialarbejdere, SANE-sygeplejersker, hvis der er behov for medicinsk behandling, og retsmedicinske interviewere, der er udpeget til at interviewe barnet om det formodede misbrug. Når anklagemyndigheden har modtaget en tiltale, vil barnet også blive tildelt en offeradvokat, hvis opgave er at rådgive barnet og dets værge om barnets rettigheder og fremlægge oplysninger for anklagemyndigheden og retten om barnets forhold. Hvis der indgives en sag om forsørgelsespligt sammen med straffesagen, vil offeret også få tildelt en Victim Guardian Ad Litem, der har til opgave at indsamle oplysninger om barnet og fremsætte en anbefaling til retten om barnets bedste interesser. Michele har rutinemæssigt etableret et fremragende forhold til de forskellige parter, der er involveret i denne proces, herunder advokaterne for børnene.