Maya Angelous bästa dikter, utvalda av Dr Oliver Tearle
Maya Angelou (1928-2014) var förstås inte bara poet: hon var en inflytelserik medborgarrättskämpe i USA, och hennes självbiografi, I Know Why The Caged Bird Sings, är en klassiker i genren. Men flera av hennes dikter är välkända, och hon var populär som poet under sin livstid, och ett par av de dikter som följer här är åtminstone fortfarande kända. Nedan har vi valt ut fem av Maya Angelous allra bästa dikter, som en ”väg in” till hennes verk.
”Still I Rise”. Denna underbart självsäkra dikt om att ta sig upp och sträva efter att uppnå resultat, även i motgång, användes för en reklamkampanj av UNCF i USA, men dess budskap om självsäkerhet och beslutsamhet är ett budskap som borde höras av alla. Det är den perfekta platsen för att börja utforska Angelous poesi – och den idealiska dikten för att leda vårt urval av hennes fem dikter som måste läsas.
”Fenomenal kvinna”. Att vara en ”fenomenal kvinna” handlar inte om att vara en viss storlek eller en viss form. Det handlar om hur du bär dig själv och hur du beter dig. Liksom flera andra dikter på den här listan över Maya Angelou-dikter handlar ”Fenomenal Woman” om att vara oböjd, om att hålla huvudet högt och vara stolt över den man är.
”Caged Bird”. Denna dikt, som kontrasterar den fria fågeln mot den inburade fågeln, står kanske i skuld till William Blake: Angelous hänvisning till en ”fågel som smyger / ner i sin trånga bur / kan sällan se igenom / sina galler av raseri” påminner om Blakes berömda paroll ”A Robin Redbreast in a Cage / Puts all Heaven in a Rage” (En rödhake i en bur / sätter hela himlen i raseri). Men den mer omedelbara kopplingen är till Angelous eget arbete och hennes självbiografi från 1969 I Know Why the Caged Bird Sings (Jag vet varför burfågeln sjunger). Den fria fågeln har inget behov av att sjunga, men den inburade fågeln sjunger för att den inte är fri. Här finns uppenbara paralleller mellan afroamerikanska kvinnor i USA och vita amerikanska kvinnor, men Angelou reducerar inte sin dikt till en sådan direkt likvärdighet. Istället kan den läsas som en dikt om frihet och isolering i mer allmänna termer (även om vi personligen tycker att den vinner på att ha sin specifika kontext i åtanke).
”On the Pulse of Morning”. Denna förtjänar sin plats på vår lista över Maya Angelous bästa dikter på grund av dess historiska betydelse lika mycket som dess litterära förtjänster (dikten fick blandade recensioner av kritikerna): Angelou reciterade denna dikt vid den amerikanske presidenten Bill Clintons installation i januari 1993. Detta gjorde Angelou till den andra poeten någonsin att läsa en dikt vid en presidentinstallation (den första var Robert Frost vid John F. Kennedys installation 1961) och den första kvinnan att göra det (och den första afroamerikanen).
”Life Doesn’t Frighten Me”. En dikt om att övervinna rädslan och inte låta den behärska en, ”Life Doesn’t Frighten Me” är den perfekta dikten för att avsluta detta urval av Maya Angelous bästa dikter: en kraftfull deklaration av självförtroende och vikten av att möta sina rädslor. Angelou räknar upp ett antal saker, från skällande hundar till groteska sagor i mor-gans-traditionen, men återkommer till sitt mantra: ”Life doesn’t frighten me at all” (Livet skrämmer mig inte alls). Vi är särskilt förtjusta i Angelous bild av att gå på havsbotten och aldrig behöva andas.
Författaren till den här artikeln, Dr Oliver Tearle, är litteraturkritiker och docent i engelska vid Loughborough University. Han är författare till bland annat The Secret Library: A Book-Lovers’ Journey Through Curiosities of History
Bild: via Wikimedia Commons.
