Del II i en serie artiklar som försöker ge mer perspektiv på de sanningar som våra historieböcker undviker.
Indianernas seger vid Little Bighorn , den 25 juni 1876, tvingade USA att fördubbla sitt kalvarie på slätterna. Lakota-, cheyenne- och arapaho-krigarna stod inför oöverstigliga odds under åren efter deras segerdag vid Greasy Grass. Deras seger krossades av den massiva insats som USA gjorde för att besegra lakoterna och deras allierade. Det stora siouxkriget intensifierades när den amerikanska armén samlade ihop indianer och tvingade dem att leva på oönskade reservatsområden.
Slagfältet Little Bighorn är nu ett nationellt monument. Monumentets tidigare nationalparksintendent Gerard Baker (1990-1998) var en Mandan Hidatsa-indian från North Dakota, som ägnade sin tid åt att göra platsen för ”Last Stand” mer meningsfull och andlig för indianer.
”’Detta representerar slutet på livsstilen för indianerna’, sade föreståndaren Gerard Baker när han gestikulerade mot slagfältet i de böljande kullarna i södra Montana, som var överfullt med turister…’När indianer kommer hit gråter de och blir arga över förlusten av den livsstilen, den friheten. Det är något vi aldrig kommer att få tillbaka. Det är det som den här platsen är till för.”
”Förlusten av det sättet att leva”
Före slaget vid Greasy Grass 1874 upptäcktes guld i Black Hills i South Dakota, cirka 330 mil sydost. Custer gjorde anspråk på upptäckten. Detta lockade gruvarbetare och prospektörer till området. Den amerikanska regeringen byggde vägar och järnvägar inom Great Sioux Nation och bröt mot 1868 års Fort Laramie-fördrag – detta brott utlöste flera konflikter med Custer och det amerikanska kavalleriet.
När siouxerna och deras allierade besegrade Custer och medlemmar av 7:e kavalleriet krävdes en snabb vedergällning. Två månader senare, i augusti 1876, införde USA ”Sälj eller svält”, vilket innebar att de stammar som besegrat Custer och hans män inte fick de utlovade matransonerna. USA ville ha Black Hills – dess guld och andra resurser. Efter att ha lidit och svultit gav Lakotafolket upp sina anspråk på sina heliga marker: Black Hills . 1877 års lag var ytterligare ett brott mot 1868 års Fort Laramie-fördrag. En lag från kongressen tvingade indianer till reservat och USA:s federala regering tog Black Hills i besittning.
Under de närmaste åren stod lakotafolket och grannstammarna inför ett folkmord på sin kultur, sina traditioner, sitt land – allt var borta. Heliga platser som Wind Cave, Devil’s Tower, Black Elk Peak och Six Grandfathers Mountain (numera Mount Rushmore – uppkallat efter en rik advokat från New York 1885) var nu i euroamerikanernas händer. Detta var förödande.
Historien bakom Mount Rushmore
The Six Grandfathers (Tȟuŋkášila Šákpe) namngavs av Lakotas medicinman Nicolas Black Elk efter en vision. ”Visionen handlade om de sex heliga riktningarna: väster, öster, norr, söder, ovan och nedan. Riktningarna sades representera vänlighet och kärlek, fulla av år och visdom, likt mänskliga morfäder”. Granitbluffen som tornade upp sig över kullarna förblev endast huggen av vind och regn fram till 1927 då Gutzon Borglum inledde sitt angrepp på berget.
På 1920-talet såg Doane Robinson, historiker i delstaten South Dakota, de sex farfäderna som en möjlighet för delstaten SD att öka turismen genom Black Hills-området. Den kontroversielle skulptören Gutzon Borglum anlitades för att skapa en skulptur ”för att hedra västerns största hjältar, både indianer och pionjärer”. Borglum ville ha ett nationellt betydelsefullt monument och övertalade SD:s delstatshistoriker att använda ansikten av USA:s kända presidenter.
I 14 år sprängde, mejslade och filade Borglum George Washingtons, Thomas Jeffersons, Theodore Roosevelts och Abraham Lincolns ansikten i granitbluffen. För lakotafolket var detta bara ytterligare en kränkande handling av kolonisationen. Även om dessa presidenter var ledare för Förenta staterna, var och en med anmärkningsvärd historisk betydelse, var deras ansikten på ett heligt berg en slutgiltig erövringsakt. Washington och Jefferson ägde slavar. Roosevelt myntade uttrycket: ”Den enda goda indianen är en död indian”. Medan Lincoln, dagen efter att han undertecknat Emancipationsproklamationen, beordrade avrättningen av Dakota 38+2 vid Fort Snelling i Minnesota.
Nödvändigt att säga att Mount Rushmore är känt som en helgedom för demokratin. Dess bild är synonymt med frihet och patriotism, men den andra sidan av dess historia visar på den bristande förståelse och respekt som visades för de indianer som bebodde Paha Sapa i generationer innan européerna anlände.
Tillhandahållande av en ny berättelse vid Mount Rushmore
Gerard Baker blev den förste indianska inspektören av Mount Rushmore 2004 (2004-2010). I sitt tacktal vid monumentet förklarade Baker att valet att ta över rodret vid Mount Rushmore var en utmaning. Han nämner att den berättelse som delas av National Park Service endast skisserade de första århundradena av Amerika och de fyra presidenterna.
”Och detta är en utmaning för mig eftersom jag anser att vi bör gå tillbaka före den tiden. Jag vill visa hur livet såg ut innan George Custer hittade guld i Black Hills, innan (Gutzon) Borglum kom hit och började snida skulpturerna här”, sade han.
Det är precis vad Baker gjorde. Han uppförde en tipi vid monumentet. En dag såg han 20-30 besökare stå runt tältet – många frågade varandra om konstruktionen och dess syfte vid Mount Rushmore. Gerald tog detta som en inbjudan att utbilda gruppen. Han talade om markens och människornas historia och snart växte gruppen till nästan 200 personer. Den enkla placeringen av tältkåtan var startskottet för det som i dag är Heritage Village, där ursprungsbefolkningens traditioner och sedvänjor lyfts fram.
”Det är inte bara en tipi här”, säger Baker. ”Vi främjar alla kulturer i Amerika. Det är vad det här stället är. Det här är Mount Rushmore! Det är Amerika! Alla är något olika här; vi är alla olika. Och det kanske får oss att prata igen som människor, som amerikaner.”
När vi ser fram emot helgen på självständighetsdagen, låt oss reflektera över den osagda historien om Amerikas urinvånare. Vi måste förstå den sanna historien om denna stora nation för att kunna gå framåt tillsammans som en nation av män och kvinnor som är skapade lika.
